Виктор Яковлев - Тень императора

— Я помню, она сказала у неё разыгралась мигрень! — слабо ответила Натали, все еще не веря.

— Ага, только между ног, — засмеялась герцогиня, — говорят. Я подчеркну, что это всего лишь слухи, через неделю она бегала за ним как течная сучка и выпрашивала еще одну ночь.

— Валери?! — Натали отшатнулась от собеседницы, — у неё двое детей, муж, пусть и не красавец! Она не могла так низко пасть!

— Конечно, может это всего лишь слухи, — пожала герцогиня плечами, — но давай вернемся к тебе. Кто вы друг другу?! Откуда столько внимания к твоей особе?!

Моя любимая беспомощно оглянулась и посмотрела на горящие любопытством глаза герцогини, она поняла, что ночевка не была спонтанным приглашением, тем более от такой высокопоставленной леди.

— Ну же милая, — герцогиня даже театрально надула губки и встала, чтобы уйти.

Натали тут же ухватила её за руку, видимо оказанная услуга была действительно важна для неё и семьи.

— Хорошо, если только пообещаете, что будете хранить тайну!

— Конечно же, — герцогиня сделала вид что обиделась, — как ты могла обо мне такое подумать?!

— Хорошо, — Натали для храбрости налила и выпила еще бокал вина, только затем продолжила, — шевалье, а тогда еще виконт дю Валей, мой первый муж.

Видимо герцогиня и сама не знала об этом, потому что вскрикнула от удивления, слишком уж натурально. Я понял, что теперь она клещом вцепиться в Натали и пока не распотрошит её до нитки, не отпустит, ей самой стало интересно.

— Прошу тебя моя дорогая, с самого начала и не упускай ничего! — она ухватила за руку Натали, а та уже с чуть развязавшимся от вина языком, стала рассказывать.

— Представляешь Розали, он такой тряпка, что просто уехал, оставив меня с бароном, — она отщипнула виноградинку и уже без утайки и со всеми подробностями, да так, что у меня от гнева и бешенства заболела голова, рассказывала ей все.

— А твой барон, как он сейчас? — жадно слушала все перипетии событий слушательница, задавая наводящие вопросы, полнее раскрывающие картину.

— Странно, но через неделю на него напали разбойники и устроили жуткую сцену с его телом, я едва оправилась тогда от потрясений.

Герцогиня вытрясла с ней и эти подробности, а потому, как она сжала губы, я понял, что она сложила два и два и получила нужный ответ, до которого не дошла Натали, но не стала ей ничего говорить. Я только понял, что этот бал ушел в копилку де Берзе, герцогиня сделала выводы о «моей» невинности и простодушии.

— И все равно дорогая я не понимаю, — качала она головой, когда Натали рассказала о моем брате, — ну столько девушек попадают брак по соглашению, что заставило тебя так жестоко обращаться с первым мужем? Судя по всему он бы тебя носил на руках, выполнял бы все твои приходи — по-моему мнению лучшая судьба для брака по расчету.

— Я терпеть его не могла, — созналась девушка, сжимая руки герцогини, — Розали ты наверно не представляешь себе, какая это мука, когда тебя домогается человек, который тебе противен одним своим видом. Это вечно всклоченная шевелюра, испачканный красками костюм и полная небрежность в одежде, а еще запах, он мылся наверно раз в год.

— Вообще-то каждый день, — прошептал я одними губами, — пытался смыть запах растворителя.

Каждое её слово раскаленным гвоздём вбивалось мне в сознание, каждое новое предложение приковывало к креслу, не давая двигаться. Я сидел и забывал шевелиться, сердце бешено билось в груди, а руки с такой силой сжимали ручку, что становилось больно.

— Дорогая моя, — герцогиня усмехнулась, — есть гораздо более худшие варианты, поверь мне, он хотя бы не насиловал тебя каждый день.

— Да, он всегда был слишком благороден для этого, — согласилась Натали, протягивая руку за еще одним бокалом, — он всегда был «слишком».

— Я как только представляла себе, что он прикоснется ко мне своими руками, не говоря уже про другую часть тела, — Натали смущенно прикрыла рот, — меня выворачивало наизнанку.

— Все же ты могла сесть поговорить, объяснить ему это?

— Он не слушает, сидит, смотрит на тебя телячьим взглядом и ты видишь, как твои слова разлетаются как горох о стену. Ему было бесполезно что-то говорить, они упрям как осел!

Герцогиня, слегка покосилась на стену, за которой находился я и продолжила.

— Дальше милая! Твоя история настолько захватывающая!

У меня закралось подозрение, что в графине было не вино, так как Натали развезло окончательно и она стала говорить настолько подробно и откровенно, что даже у меня пошли мурашки по коже.

— Представляете мое удивление, когда императрица вступилась за него?! Кто он?

Никто, мелкий дворянчик, а она была так милостива, я ничего не поняла тогда.

— Слухи говорят это из-за картины, — герцогиня внесла ясность, — шевалье прекрасно рисует, хоть и очень редко. За его ранними работами идет настоящая охота, я сама не могу позволить себе найти одну из таких. А вот у императрицы говорят его первая работа, я видела её!

Герцогиня задумалась, словно вспоминая ощущения.

— Я видела её всего лишь два раза, но оба они потрясли меня, было такое чувство, что снова видишь своих родителей.

— У меня тоже есть его картина, — похвасталась Натали заплетающимся языком, — я даже не знала, что она настолько ценная! Сколько она стоит? Я давно хотела избавиться от неё, да все некогда достать из чулана!

Красная пелена колыхалась передо мной и только становилась все ярче, я чувствовал себя самым ничтожным, самым ненужным человеком на земле. Твоя любовь, смысл всей твоей жизни растаптывает тебя в грязь, уничтожая все, что ты думал или мечтал.

— Картина?! Когда он её написал?! — герцогиня ухватилась за руку Натали, видимо слишком сильно, раз та болезненно вскрикнула.

— Прости милая, так когда?!

— Когда мы жили вместе, он мне говорил, что это вторая, из написанных им.

По расширившимся глазам герцогини, я понял, что Натали обладает сокровищем и теперь в любом случае падет под натиском старшей подруги.

— Натали, мы ведь подруги? — резко спросила герцогиня.

— Да конечно Розали, — раскрепостившаяся девушка прилегла на кровать.

— И она тебе не нужна, дело только в цене? — продолжила собеседница.

— Конечно, — Натали пожала плечами, — я даже не помню, где она точно.

— Я заплачу тебе за неё сто тысяч золотых, — названная сумма поразила даже меня.

А Натали так вообще подпрыгнула на кровати, недоуменно посмотрев на соблазнительницу.

— Розали почему так много?! Это всего лишь картина!

— То что есть у императрицы, уже достойно того, чтобы иметь самой, — герцогиня слабо улыбнулась, — но поговаривают, что находясь рядом с ней, тебе всегда легко и спокойно. Любой кто был рядом с ней, тебе это скажет.