Елена Кароль - Эльфийка вишневых кровей

— У меня только печеньки, мясо кончилось.

— Печеньки? — Мужчина смешно повел носом, а когда я достала их из сумки, широко и немного нелепо улыбнулся. — Люблю печеньки. Распутство такие вкусные печеньки пекла, закачаешься. А у тебя с чем?

— С изюмом. — Я протянула Древнему (интересно, врет или нет?) богу сразу три из пяти последних печенек.

Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моем лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.

— Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.

Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди, и одну за другой перекинула печенье богу. Может, он бог, может, бывший, может, вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.

В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, непонятной, но я решила, что, пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.

Кстати, что он там в самом начале сказал?

— Спасибо.

Пока я решала, как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул и снова улыбнулся. Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.

Но она была.

— Пожалуйста. — Я кое-как встала и решила, что нора представиться. — Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась… Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?

— Приятно познакомиться, Вишери. — Мужчина был сама галантность. — Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.

Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?

Демон загадочно усмехнулся.

Ох, Светлая!

Демон нахмурился:

— Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.

— Простите. — Я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.

— Итак, продолжим. — А вот демон знал. — Я тебя немного послушал, так что все знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постарался, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?

Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла…

— А в чем будет состоять услуга?

— Я помогу тебе, ты мне. — Я нахмурилась еще сильнее, и бог решил объяснить подробно: — Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку, и таким образом я тоже смогу выйти. — И видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил: — Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.

В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!

Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же все слышал!

— Понимаю. — Мужчина кивнул и снова вздохнул. — Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и все такое… — Демон развел руками. — Но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но, увы, запертый в лабиринтах собственного безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?

И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что, пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? Чик топориком и все? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где здесь? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?

Дхар!

А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.

— Я согласна. Где ваш артефакт?

— Тут недалеко, минут пятнадцать. — Мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул: — Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы… Опасен для живых. — Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил: — Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и, если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет несмертельно, но не больше. Ты уж прости…

Ладно, хоть признался!

Натянуто улыбнулась и кивнула:

— Ничего страшного. Идемте. Скажите, а тут, кроме вас, никого нет?

— Нет. — Демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. — Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать, напоследок. С тех пор я тут и отшельничаю.

— Две тысячи лет? — Я шокированно выдохнула.

— Да? Ну, наверное. — Демон неопределенно пожал плечами. — Знаешь, время в одиночестве течет совсем иначе. Иногда в спячку впадаю, иногда на туман охочусь, когда совсем скучно. Пару раз в ловушки верхних уровней попадали бродяги, но все неудачно. Ты первая, кто после падения выжил.

— Так это была ловушка? Ну, та дырка, которая выглядела, как пол.

Демон кивнул.

— А зачем?

Мужчина обернулся через плечо и загадочно усмехнулся:

— А ты думала, путь к сокровищнице Древних будет устлан лепестками роз?

— Да нет… — Я смущенно пожала плечами, с досадой понимая, что очень плохо, когда твои мысли известны собеседнику.

— Да ладно, я тебя понимаю. — Демон усмехнулся снова. — И в целом желание похвальное. Помню, на заре своей карьеры тоже ввязывался во все сомнительные авантюры. Ох, и зажигали мы тогда с Алчностью… Да-а-а, было времечко. О, вот и дошли. Проходи, не стесняйся, тут ловушек нет.

Удивившись последним словам, я послушно прошла в пещеру, когда Древний посторонился и предусмотрительно отошел еще дальше.

Прошла и замерла.

Мамочки…

— Красиво, правда?

Видно было не очень хорошо, так как мои светляки все-таки были маленькими и тусклыми, но даже того, что я увидела, хватило, чтобы я изумленно открыла рот.

Сокровищница!

Сокровищница размером с огромную пещеру! Чего тут только не было! Кованые сундуки с монетами и драгоценными камнями. Бусами и кольцами. Диадемами и скипетрами. Доспехи, оружие, какие-то незнакомые наряды, ткани, кувшины, мешки с чем-то неопознанным, статуи, резные колонны…

Мой взгляд перепрыгивал с одного на другое и все никак не мог остановиться. Я поняла, что меня охватывает…

Безумие?

Мысль ударила под дых.

Резко зажмурилась, замотала головой, для надежности даже руками глаза закрыла, чтобы больше не видеть эту гигантскую пещеру с сокровищами. Рядом грустно вздохнули.