Ули Драфтер - Преумножающий дары

«Следующий», — протягиваю его оружие другим, наблюдающим бой. Тогда я понимаю, что их теперь не трое. Я отвлекся на ведение поединка и к прежним присоединилось еще два функционала, — «любой из вас, или сразу двое. Прошу», — делаю поклон, подражая манере приветствия демов.

Новоприбывшие переглядываются. Они слегка похожи внешне и принадлежат начальным уровням первого ранга. Слабы для меня, но их действие в паре должно компенсировать это. К ним я обращаюсь с отдельной просьбой. И оба соглашаются.

Встав по обе стороны от меня, они предлагают мне атаковать первым. На это я отвечаю выпадом вращая копье, сначала в вперед, затем, предвидя реакцию другого, делаю зеркальный назад. Оба удара встречают сопротивление. Затем, я уклоняюсь, пропуская выпад одного сверху и блокирую копье другого снизу, выбиваю блокированное древко из рук, встречая вооруженного уже двумя копьями. Вращая их, отбиваю атаку и оглушаю сверху другим. Тут же поворачиваюсь к обезоруженному, пиная ногой в торс. Того, что был оглушен блокирую, прижимая к полу скрещенными копьями. Он признает мою победу, как и его друг.

Следующего долго ждать не приходится. Тот, что первым заговорил со мной, твердо становится напротив, держа в руке короткую, но тяжелую пику. Я киваю в знак признательности. Этот функционал намного сильнее меня.

Я атакую первый. Но мой выпад, с легкостью пропущенный чуть левее его плеча, заканчивается падением. Стержень пики, выставленный под ноги не оставляет другого исхода. Я переворачиваю, готовый отбить его атаку, но мой соперник стоит на том же месте, призывным жестом позволяя мне сделать еще одну попытку. Я поднимаюсь, теперь пытаясь рассчитать более сложную комбинацию, иду в атаку, используя обман. Заношу копье вправо, сам же ухожу влево. Он не ожидает такого, отвечает выпадом в пустоту, а я получаю возможность достать его ударом по спине. Достаю, но недостаточно. Мое копье хватают, использовав момент, когда я обратил свой вес в его силу и просто прикладывают им же, бросив на пол.

Несколько мгновений длится оглушение, после которого, я прихожу в себя. Функционал второго ранга возвышается надо мной. Одно легкое движение и на меня падает что-то. Не сразу я понимаю, что укрыт собственной курткой. Я поднимаюсь, держа ее в руках.

«Лучше оденься»- передает ментальное послание, победивший, поворачивается и уходит. Вместе с пятью остальными.

Наутро, возвращаясь к тренировкам, я понял, что мои способности стали гораздо лучше. В третий свой день я провел восемь полноценных боев. Своих ночных соперников я больше не встречал.

Насколько недопустимым было то, что я позволял себе ночью, я не знаю и выяснять не хочу. Того, кто был казнен за уничтожение боевых функционалов такое вообще не должно беспокоить, потому и в этот раз я спускаюсь к тренировочной площадке.

Меня там уже ждут. Среди семи стоящих в тени выхода во двор, я замечаю победившего меня функционала и моего первого соперника. Я же, намеренно откровенно снимаю и отбрасываю в сторону куртку… и остаюсь в тонкой сорочке, наконец, выданной мне по просьбе. Для поддержания эффекта, развожу в стороны руки, теперь давая полюбоваться мной одетым. Реакции с их стороны я не вижу, поэтому просто беру копье, по которому успел соскучиться в процессе тренировок с секирой.

«Не откажите мне в поединке», — обращаюсь к стоящим в тени функционалам.

Ответа не следует, потому я просто позволяю себе размяться, не желая тратить время, когда его можно провести с излюбленным орудием. Однако, мое одиночество на площадке длится не долго. Ко мне выходит первый функционал, уровнем чуть выше моего. Вместо того, чтобы сразу взять оружие, он обращается с вопросом.

«Почему копье?» — он стоит передо мной, скрестив руки на груди.

Вместо ответа, я стучу кулаком по своей груди, давая понять, что это относится к моему внутреннему оружию. Он смотрит на меня, обращаясь со следующим вопросом:

«Почему тренировки на секире?»

Я отвечаю только одно: «Выбор куратора».

Он кивает.

«Хочешь научиться приемам?»

Я не сразу понимаю предложенное мне, все же отвечаю: «Да. Нужны партнеры по бою.»

«Тогда не здесь», — говорит он, на минуту обернувшись к остальным, — «могут быть проблемы».

«Где тогда? Я не могу покинуть замок» — к сожалению, предписания мне даны очень жесткие и как я не боялся рисковать в мелочах, серьезный проступок отправит меня снова в Уровни. Уже на долго.

«Покидать не нужно. Катакомбы», — указывают мне ментально местоположение цели — оно ровно под замком — сеть переходов, залов и пещер.

Не колеблясь, я соглашаюсь.

Спуск в катакомбы оказывается внутри замка. Северная винтовая лестница заканчивается массивной дверью, отперев которую, функционал открывает путь вниз. Спускаться приходится не долго, но сканирование дает мне возможность оценить глубину подземной части — почти на пять этажей вниз тянутся и переплетаются переходы.

— Изначально здесь были только эти тоннели, потом над ними был построен этот форт-пост, — говорит тот, кого я встретил на ночной арене в первый раз.

— Почему именно здесь?

— Это очень важное в стратегическом плане место: у подножия пролегают основные торговые пути. Поблизости четыре больших города, кроме прочего, граница двух государств.

— Точка не стабильная? — сразу уточняю степень сложности для несения функции.

— Иногда, — следует неопределенный ответ, — скорее переменная. Здесь в основном останавливаются на время, затем отправляются на следующее назначение.

— Вы здесь давно? — значит, состав функционалов в этой крепости переменный.

— Нет, пару лунных циклов. Но есть и постоянные обитатели.

Я киваю, надеясь, что не буду принадлежать к последним и скоро получу назначение в более оживленное место.

Наш путь заканчивается и мы оказываемся в небольшом зале. Там действительно в центре оборудовано место для тренировок. Или, если быть точным, боев.

— Место энергоизолированно, поэтому можете не беспокоиться, что вас обнаружат, — объясняет мне тот, кто предложил присоединиться к тайному собранию функционалов, — вы готовы участвовать?

— Вы ведь не бьетесь просто так?

— Взносы не большие, — оправдывает он мои опасения, — первый бой для вас бесплатно.

Я невольно даю телу вдохнуть чуть глубже. Излишка ресурсов у меня точно нет.

— Боюсь, только его я и могу себе позволить, — говорю в ответ.

— Потерю здесь всегда можно отыграть, — делает он мне доверительный знак, подмигивая.

Я же понимаю, что подобное будет зависеть только от удачи, которая, судя по обстоятельствам, ко мне не очень благосклонна. Тем не менее, соглашаюсь.