Ули Драфтер - Расплата за дары

Осторожно натягиваю одежду, брошенную за порогом комнаты — черные кожаные штаны, майка, тяжелые ботинки на толстой подошве, черная же кожаная куртка. Эти вещи довольно удобны — с них хорошо смывать кровь, и невидно следов сажи. Они служат мне уже не первое воплощение.

Слабость ушла, резкий прилив сил, сознание охватывает эйфория. Из подвала выхожу наверх, никого нет, стало темно и холодно. Нет света, нет в сотне метров вокруг. Мощный выброс энергии закоротил электрические сети, из подвала за мной тянется слабый след радиации. Вой собак резко раздается в воздухе. Таково последствие обращения деманона высшего ранга. Хочется дышать глубоко, жадно ловить запахи, все чувства пробудились, зрение как будто усилилось, можно разглядеть мельчайшую деталь. Зрение легко приходит от рентгена до инфракрасного.

Возбуждение сводит легкой судорогой тело. Память возвращается к разговору с эмиссаром. Хотелось надеяться, что Куратора не подвергли наказанию вслед за мной.

Сейчас гадать было бессмысленно, многое теперь зависело от успешного выполнения задания. Нужно прийти в себя. Здесь оставаться не безопасно, по следу выброса энергии могут прийти незваные.

Возвращаюсь в штабную квартиру после полуночи. Отдых сейчас мне не нужен. В квартире меня встречает мерный гул техники и голубое свечение экранов. Теперь с изоляцией нет проблем, можно не бояться, что систему закоротит. Комиссары постарались, информация подобранна разная, но единой системы не наблюдается. Нужно сузить поиски. Активирую секретную часть дела Созидателя.

Речь пойдет о жертвоприношении. Ищу подобную информацию. Всплывают нераскрытые похищения, пропажи детей и женщин, ареол распространения обширный, но это неважно, главное определить гнездо. Ищу информацию о катакомбах, и туннелях в которые, был направлен Созидатель. Согласно последним данным они либо разрушены, либо затоплены, это тоже неважно. Просматриваю форумы любителей пощекотать нервы под землей. Наиболее часто обсуждаемыми были несколько вариантов: обрушенный участок канализации открывший нижние уровни катакомб, сильный трупный запах, свечение в закрытых участках тоннелей, микро землетрясения, странные звуки. Наиболее вероятных локализаций пять. Накладываю их на карту тоннелей. Голова снова становится тяжелой, в горле пересыхает. Эта мысль меня посещала, но что это правда думать не хотелось. На карте нанесенные точки повторяют контуры искаженной пентаграммы Аксим. Крайне неприятная новость.

За работой не замечаю, как наступает утро, золотистое солнце пробивается сквозь грязное стекло и заливают всю комнату. Комиссары прибудут после восьми. Думаю, не стоит говорить им о моей догадке. Копирую информацию о катакомбах и подозрительных локациях на отдельный носитель. Всю историю поиска и данные о них уничтожаю. Нужно провести параллельное расследование, не все следует доверять комиссии. А пока Неб и Марк будут составлять подробную карту древних тоннелей.

Пользуясь задержкой комиссаров, принимаю душ. Вода холодная, со слабым напором, но после подпитки все неприятные ощущения сглаживаются, постоянно поддерживается легкое состояние эйфории. Более пяти лунных циклов я не доводилось получить пищу.

Первым приходит Марк. Он смущенно стучит по косяку, прося разрешение войти. Не обращая внимание на странности эмиссара, приглашаю его к рабочему столу. Марк не торопится заходить.

— Куратор, вы не хотели бы присоединиться к нам за завтраком. — предложение меня застает врасплох, минуту соображаю, как поступить. Про физическую подпитку тела на заданиях практически не вспоминали, после вчерашнего пира, голод я еще долго чувствовать не буду. Но налаживать контакт с группой нужно.

— Неплохая мысль, — соглашаюсь, изображая воодушевление- надеюсь, Неб также к нам присоединится?

— Да, он уже ждет. — осторожно отвечает эмиссар.

Что ж, завтрак в компании сослуживцев, это не засада в подворотне. К тому же можно будет задать пару личных вопросов, чтобы составить более точные впечатления.

Выходим из затхлого подъезда. Утренняя свежесть и яркое солнце немного снимает напряжение. Марк ведет меня через два соседних двора к небольшому зданию. Кафе «Сата Канаан», яркая вывеска обещает быстрое обслуживание и разнообразную кухню. Я не против.

Внутри тихо, играет музыка, людей почти нет. За столиком у окна сидит Неб, с хрустом пиля ножом поджаренные тосты. Желаю ему приятного аппетита. Неб также произносит официальное приветствие, продолжая резать хлеб. К нам подходит официантка в простой униформе с цветным платком на шее. Марк заказывает полный завтрак, я кофе. В любом случае, оболочка не дает ощутить вкус пищи.

Эмиссар первым нарушает молчание — Мы бы хотели извиниться, — смущенно говорит от смотря на мрачно жующего вычислителя, — наше общение началось не столь дружелюбно.

— Не вижу причин извиняться, — спокойно отвечаю я, внутренне испытывая недоумение от подобной обходительности, — вы профессионально выполняете работу, большего мне от вас незачем требовать.

— Для нас это первое подобное дело, — продолжает Марк. — Поначалу мы даже не знали, в чем заключается наша миссия. И если обратиться к заданию, самая сложная задача достается вам. От нас же требуется посильное содействие, но никак не конфронтация.

Неб так же мрачно глядит на стол перед собой, комкая руками салфетку.

— Я руковожу не первой аннигиляцией, так что можете не беспокоиться- единственное, что вы сможете ожидать, это опыт и повышение уровня своего ранга. — успокаиваю их- за вашу жизнь я несу прямую ответственность.

Бесспорно, даже документальное сопровождение казни предполагает некоторый риск. Энгахам к такому не привыкать. Опасность наших заданий всегда оценивается по максимальным 7- 10 баллам. Но этот офисный планктон никогда не берется за задание выше третьей сложности. Здесь же есть вероятность прямой стычки с превосходящим противником, а не только работа над отчетами. Сказывается их неопытность, им следовало бы знать, что и за гибель одного только эмиссара можно поплатиться жизнью. Потому мне просто невыгодно подвергать их опасности.

— С вашей стороны мне нужна только своевременно добытая аналитика и грамотная отчетность, все остальное касается только меня, — пора расставить приоритеты во избежание паники. — лучше объясните как вы взялись за задание сложностью выше, чем вашипредыдущие? — решаю перевести тему.

Неб мрачно кривится, но все-таки снисходит до ответа:

— Мы, как вы верно подметили, заинтересованы в повышении ранга. Да и дело по описанию казалось интересным. — немного помолчав, добавляет со вздохом. — к тому же нам редко доводилось вести расследование самостоятельно.