Ули Драфтер - Расплата за дары

Значит любопытство, но не стоит требовать от них многого, мое положение гораздо более шаткое. — Ну тогда мы с вами оказались в одинаковом положении новичков, — я отпиваю крепкий горячий кофе, — в работе мне еще не приходилось рассчитывать на помощь комиссии.

Покончив с завтраком, возвращаемся обратно в квартиру. По дороге выясняется, что ни тому ни другому не доводилось контактировать с энгахами или другими представителями нижних уровней и ни малейшего представления о нашей работе они не имели. Энгахи представляют собой синтез физических тел и веществ, бесполы, практически лишены эмоций, могут действовать лишь в рамках устава, имеют неограниченную лицензию на убийство. Думаю, такие как я представали перед ними монстрами, так как сами комиссары во многом были похожи на людей даже в своем истинном облике. Энгахи лишь подчиненные Исполнителей, их помощники, но могут работать независимо от хозяина, если поступает распоряжение.

Рассматривая версию вычислителя, Исполнители и энгахи не палачи, скорее воины специального назначения. По силе один из нас стоит когорты профессиональных солдат Уровней. Среди энгахов можно встретить и тех, кто был человеком, был обращен и выращен для этой работы. Наша каста призвана поддерживать равновесие с помощью оружия.

Неопытным комиссарам достаточно знать лишь теорию. Энгах — исполнитель, помощник Высшего.

Перед тем, как они приступят к работе, подвожу итоги прошлого поиска.

— Проанализировав собранную вами информацию, я прихожу к выводу, что Созидатель продолжает находиться где-то в катакомбах. Вероятней всего он пользуется чьей-то поддержкой. Этот момент можно прояснить при разведке на месте. В связи с этим следующим шагом должно стать составление подробной пространственной и информационной карты катакомб. Сделать это нужно как можно быстрее. — передаю им две распечатки старой карты городских подземных туннелей. — Приступайте к работе, даю вам 4 цикла, в начале пятого дня представите мне отчет.

Мне нужно найти независимый источник информации и узнать все, что возможно об Аксим. Полностью экранирую свою оболочку. Меня не должны вычислить наблюдатели. Нужно оставаться неузнанным, пока не подтвердиться моя версия. Лучше всего для этого подходят человеческие архивы. Спустя пару часов нахожу подходящее место. Есть интерактивная сеть, придется воспользоваться именно ей. Поиск приводит к нескольким упоминаниям о пентаграмме, относящимся ко времени шумеров. И то же самое в нескольких других подобных мест. Подробную информацию о ритуалах и назначении искаженного начертания здесь не найти. Придется обратиться к базам уровней.

Краткое пребывание не должно быть подозрительным.

Отправляюсь к точке перехода, моделируя пространство. Скоро получаю разрешение на посещение второго уровня, и следую к архивам. Архивы уровней представляют собой огромный механизм, не включающий в себя живые элементы. Так проще не допустить утечки информации. Однако для поиска нужных данных необходимо ввести свои параметры. С помощью наборной панели вписываю информацию о себе и отправляю запрос. Отказ. Пробую разную комбинацию названий. Результат тот же. Причина — низкий ранг просителя. Довольствуюсь схожей информацией о простых пентаграммах и ритуалах, применяемых созидателями в нейтральном уровне. Мало подходящая замена.

На удачу рассчитывать больше не приходилось. Остается только воспользоваться базой под присмотром комиссии. В таком случае сложность задания подскочит до 5 баллов, придется просить подкрепления, а значит затягивать работу и терять прибыль. К тому же можно забыть о личных интересах в рамках миссии.

Я не тороплюсь возвращаться, спокойно прогуливаясь по основному тракту уровня. Условно второй уровень посвящен знаниям и их применению. Исполнителей вроде меня здесь мало. Я не снимаю человеческой оболочки. Условия здесь пригодные для смертных, и это последний подобный уровень. Дальше человеку не выжить — высокое давление, температуры и токсичные испарения, вот атмосфера нижних уровней, идеальная для меня. Те, чей ранг равен моему, способны видеть мой истинный облик, для остальных я остаюсь неузнанным. Вероятность встретить в верхних уровнях кого-либо высшего ранга очень низок, поэтому можно не бояться распространения новостей о моем визите.

Однако скоро становится понятно, что за мной идут. Высокая фигура скрывая свою ауру, держится на расстоянии, но уверенно следует за мной. Пора выходить. Но видимо преследователь пробился под мой экран мыслей, и подходит ко мне. Я повернулась к нему лицом. Преследователь навис надо мной. Атаковать на глазах большого количества свидетелей на этом уроне он не будет.

Через слабый барьер пробивается спектральная аура. Тело сразу напрягается, слишком свежи еще воспоминания о моей экзекуции. Передо мной стоял Зорф. Он скидывает изоляцию, маска крокодила не дает увидеть его глаза, но думаю, они так же горят красным.

— Рад видеть тебя снова, Алури, — ласково говорит он, голос его всегда очень приятный, резко контрастирует с грубым чешуйчатым телом покрытым шипами и лезвиями. Высшей в истинном теле возвышается над моей оболочкой почти на два метра.

— Приветствую вас, Высший Исполнитель, — нужно говорить официально, так проще не показывать страха.

— Не могу не заметить, насколько быстро ты восстанавливаешься, а мне уже выдали обвинение в твоей смерти, — говорит он, наклоняясь ко мне и очень осторожно проводя покрытым шипами пальцами по моей щеке. Я не отстраняюсь, это его только спровоцирует.

— Смерть обошла меня благодаря помощи эмиссара, — отвечаю спокойно, хотя предчувствую не самую хорошую развязку, — вы как исполнитель наказания не могли не заметить мое истощение и вовремя прекратить экзекуцию.

Он выпрямился, глядя на меня с высоты своего роста.

— Не будь наивным, Алури. Ваш провал стоил мне очень дорого. Поэтому подобное возмещение я считаю вполне подходящим.

Все сомнения пропадают, ему нужно возмещение.

— Я на задании, но после могу оказать вам какою-либо услугу, я дам согласие на работу с вами Регулятору.

Он снова глухо смеется:

— Ты полагаешь, я тебя спрашиваю, — он достает красную пластину со знаком древних, прочитываю руническую надпись и отступаю. Теперь вижу его глаза, он смотрит прямо в мои, они ослепляют алым. — Алурифарангарот, теперь ты принадлежишь мне.

Вероятно это правда, теперь ясно, почему утратилась связь с Патроном. Лучше бы меня бросили умирать, с Зорфом мне в любом случае долго не выдержать.

Высший касается моего плеча, выводя из остолбенения, и жестом приглашает идти. Я послушно следую с ним.