Ули Драфтер - Расплата за дары

— Гель в одежде легче воздуха. Действительно с непривычки вам покажется, что парите. Но его подъемная способность небольшая. Споткнетесь, можете ушибиться, — последнее сказанно с усмешкой.

— Учту.

Капля, иного названия транспорту я не мог дать, неслась через бело-голубой простор, на горизонте пересеченный горной грядой. В передней части сидел оператор, корректирующий передвижение капсулы.

— Хотите взглянуть на город, — впервые за долгое время поездки обращается ко мне управляющий.

— Был бы признателен, — я даже не мог предположить, как выглядит поселение демов в условиях такой технологии.

Оператор выполнил обещание, сделав прозрачной переднюю часть транспорта. По началу я не разобрал, что вижу — часть пейзажа или признак цивилизации. Но когда смог распознать…

— Впечатлены? — наверно, по моей реакции это заметно.

— Еще бы.

Перед нами сияла полусфера, заключившая в себе острые иглы зданий. На сколько я мог соразмерить их высоту по удаленности, они достигали примерно километра. Чем ближе мы подъезжали, тем заметнее становилось, что пространство между иглами заполнено тонкими нитями. Это были дороги. Они сетью переплетали здания, слабо блестели на солнце.

— Внутри вам понравится не меньше.

Пророчество функционала сбылось, когда мы въехали под купол. Сначала мы попали во что-то напоминающее тоннель, он тут же сомкнулся, когда мы прошли сквозь него. А уже за ним… да, я жил среди гигантских форм пятого уровня, видел и более мощные творения, но этот город был иным.

То, что я сначала принял за иглы, были здания, лишь из-за своей высоты кажущиеся тонкими и хрупкими. Самых высоких было восемь. Остальные, поменьше, окружали их, словно серебряный лес. Нити дорог тоже обрели более четкие очертания. Они крепились тросами к опорам, действительно создавая эффект паутины.

Как только мы останавливаемся, часть транспортной капли раскрывается. Слегка оттолкнувшись от своего «сидения», я выхожу следом за функционалами. Первое что вижу — бесконечное пространство над собой и сложно пересеченное вокруг. Горизонт скрыт множеством зданий и переплетением дорог.

— Нам в трехсотую транспортную ветвь, — говорит мне один из сопровождающих. Они действительно ушли немного вперед, пока я осматривался, теперь обернулись и ждали меня.

Подойдя к указанному месту я вижу подобие прозрачной трубы, рассеченной по краю, для входа. Гелевая капля застыла, ожидая нас. В отличие от той, в которой мы прибыли она была прозрачной.

— Погружаемся, — следует команда, первый функционал подходит к капле и, действительно, погружается в нее. Прозрачная масса расступается перед ним, образуя небольшой пузырь внутри. Второй садится следом. Я вижу, как он слегка расталкивает гель перед собой, тем самым создавая дополнительное пространство. Я подхожу и пытаюсь сделать то же самое, но вещество словно избегает коснуться меня и расходится при приближении, давая погрузиться в нее. Я вхожу и, подобно другим и сажусь. Гель удерживает меня, при том, что между нами образовалось пространство.

— Интересный эффект, — пытаюсь разгадать алгоритм действия геля.

— Адаптируется под направленные действия, реагируя на напряжение мышц, — поясняет мне функционал.

— Спасибо за пояснения… — К своему стыду понимаю, что не знаю их имен.

— Как к вам обращаться?

— Мак, — кивает один, приоткрыв ауру — вычислитель второго ранга.

— Грин, — говорит исполнитель третьего ранга.

— Рад знакомству. Куда мы направляемся? — я даже не заметил, как капля пришла а движение. Мы неслись по прозрачной трубе дороги, которая уже поднялась на достаточную высоту. Под нами и вокруг нас мелькали городские здания, блестя на солнце ровными гранями стен.

— Командный пункт управления, ядро города. Вам повезло, энгах, — говорит Грин, — условия работы там отменные.

— Мое везение лишь в решении Высшего, — пытаюсь напомнить свое положение. Мне не нравится, когда меня упрекают моим же статусом — я его не выбирал.

— Всем везет по-разному, — следует продолжение упрека, — но, надеюсь, вам не составит труда справиться со своими обязанностями.

— Буду стараться, я здесь такой же функционал, как и вы, Грин, — больше я не оправдываюсь.

Наконец, капля прибывает на место. Она останавливается около моста-прохода в высокое здание. На сколько я смог проследить, находилось оно почти в центре города. «Командный центр» был одним из восьми высоких шпилей, которые я рассмотрел еще при приближении.

Из капли мы выходим также, я даже не ощутил на себе прикосновение геля. Иду следом за функционалами, понимая, что чувство парения так и не прошло. Защитная одежда хоть и была расстегнута, но продолжала держать мое тело в странном легком состоянии. Попытка подпрыгнуть подтвердила мои догадки. Оторваться от земли я смог выше и приземлиться мягче. Интересный эффект я опробовать еще несколько раз.

— Не переусердствуйте, — я слишком увлекся, едва не налетев на идущих впереди, меня поймали за руку и заставили твердо встать на ноги, — может и ветром снести.

Насмешка, или правда, определить не могу. К счастью, мы наконец, входим внутрь.

Пожалуй, теперь я был удивлен еще больше — как только мы шагнули за порог, то я увидел, что стены покрыты сетью проводящих элементов. Они словно вплавлены в поверхность стен и… подвижны. На сколько я смог уловить, тонкие нити передвигались, то соединяясь, то разъединяясь друг с другом.

— Интеллектуальный слой, — говорит мне Мак, — позволяет быстро перенаправлять информацию.

— Он тут везде…

— Да, он выращивается сразу со стенами.

— Выращивается? — я ослышался? Такого в информации о мире не было.

— Не загружай голову энгаху своей терминологией, — Грин решает вступиться за мое непонимание, — это лишь образное выражение, постройка здесь идет без участия техники, только благодаря программируемому гелю, который наращивает нужный материал. Потому часто говорят именно «растет», а не строится.

— Забавно, хотелось бы увидеть.

— Увидите. Вам еще предстоит «вырастить» свое жилье.

Функционал не улыбнулся, и не посмеялся, значит это было правдой. Подобная перспектива привела меня если не в восторг, то вызвала чувство предвосхищения. Я еще ничего не создавал сам.

— Жить, по настоянию Высшего, вы будете недалеко, — все тот же Мак ведет меня обратно по тому же прозрачному коридору, — здесь несколько свободных отсеков для персонала. Один из них ваш, энгах, — как только мы выходим из коридора, мне жестом указывают вправо. Там я вижу три отметки на стене.

— Тот, что посередине подойдет, — в интеллектуальном слое загораются три небольших линии. Я намеренно выбрал среднюю. Она засветилась ярче, затем, в стене обозначился такой же яркий след.