Ули Драфтер - Расплата за дары

— Это древний язык смертных, очень близкий к языку Уровней. — Зорф идет в направлении подножия холма по еле заметной тропе. Я следую за ним. — Наиболее близкий перевод будет таким "Один дополняет другой, в паре усилят друг друга».

— Вы отдаете мне свой второй меч? — для воина привыкшего биться на спаренном оружии это равносильно потере руки. — Я не могу его принять.

— Ты обязан. Он был выкован не для меня, а для моего Дополняющего, — мы продолжаем идти, оставляя за спиной высокий холм. Внизу нас встречает прохлада и запах полевых цветов, набравший силу во влажном ночном воздухе.

— У вас был дополняющий? — Закон, запрещающий иметь пару, утвержден очень давно, многие из ныне властвующих Высших, просто не застали этого времени.

— Нет, я не успел заключить союз. — Дорога ведет нас к небольшому лесу, погруженному в идеальный мрак.

— Кто должен был им стать? — Возможно это не очень удобный вопрос, но он сам начал этот разговор.

— Мне это не известно, — после некоторой паузы говорит Зорф, — договор заключался за долго до ее создания.

Под пологом леса тьма не такая густая, как казалось, лунный свет дробится и мерцает в высоких кронах. На мгновение замираю, увидев золотые искры в воздухе, но потом понимаю, что вижу светящихся насекомых. Высший идет вперед по известной лишь ему тропе, я стараюсь не отставать от него. Наконец на пути появляется просвет — окруженное лесом пространство под открытым небом. Всю поляну заливает лунный свет, а в центре ее находится большой плоский алтарь из цельного камня. За своим Куратором я подхожу к мегалиту. Стертые руны заметны в лунном свете, а центр плиты украшен круглой эмблемой с пересеченными линиями внутри. Место перехода. Открытые ворота, позволяющие экономить силы для перемещения на большие расстояния. Вопрос в том, где находится точка выхода. Вместе с Зорфом поднимаюсь на плиту и становлюсь в центре эмблемы, Куратор кладет руку мне на плечо и активирует переход.

Следующий вдох делаю уже в более теплом воздухе, еще только наполненным алыми лучами заката. Мы оказываемся в окружении небольшой рощи. Среди деревьев видны обломки колонн и статуй, руины каменных домов. Плита под нашими ногами та же, но эмблема отличается, здесь это шестигранник с хаотичными линиями внутри. Из этого места ведет некогда мощенная камнем дорога. Я продолжаю начатый разговор, идя уже рядом с Зорфом.

— Вы ведь понимаете, что я не могу быть вашим дополняющим? — он идет спокойно, глядя вперед, не реагируя на мой вопрос. — Я гораздо слабее, и могу сделать вас уязвимым в бою.

— На такой риск я могу пойти, — он отвечает, не меняя спокойного выражения лица, — я устал быть один, Алури.

Свет солнца постепенно гаснет, мы продолжаем идти. Мне трудно признать, но силы меня оставляют. Я иду все медленнее, и в один момент, спотыкаюсь об булыжник, вывернутый из своего места в дороге. Не удержав равновесие, падаю, на выставленные вперед руки, тяжелая рукоять от резкого наклона бьет по голове, от чего я опускаюсь и на колени. Глаза на время застилает мерцающая темнота. Когда зрение проясняется, я вижу перед собой только дорогу, поднимая голову, встречаю спокойный взгляд Высшего. Он с усмешкой подает мне руку, но попытка встать отдается резкой болью в лодыжке. Садясь на траву, расшнуровываю ботинок, сразу отмечая распухающее место вывиха. Потянув стопу вперед и в сторону, вправляю сустав, справляясь с болью закусив ворот куртки. Зрение на минуту снова закрывает темной пеленой. Я некоторое время просто сижу, наблюдая за последними лучами светила, пока Зорф настраивает моделяцию. Нога уже слабо отдает болью при движении, но рисковать в моем положении глупо. Я пользуюсь возможностью и задаю мучающий меня вопрос.

— Вы знали, что я манипулирую вами, и все равно поддавались, — Куратор слушает, не отрываясь от работы, — а теперь выказываете мне такое доверие. Почему?

— Я ждал, чтобы ты сам сделал выбор, быть со мной честным или нет, — он запускает коридор моделяции. — Со своей стороны, я дела все то, что делал бы для помощника и функционала. Хотя, ты прав, мне трудно было скрыть некоторые чувства. Но я даже не мог предположить что, ты решишь рисковать собой…

— Ради вас? Это мой долг, предписанный законом.

— Достаточно, — он резко обрывает меня, — Ты сам показал, что все законы можно обойти. Я принял решение, дальше выбор за тобой.

— Мой выбор вам уже известен, я не откажусь от своих слов, — Зорф подходит ко мне, подавая руку. Я встаю, опираясь на нее, — Я не хочу чтобы вы строили иллюзии по поводу моей самостоятельности. Но знайте, я пойду на все, чтобы защитить вас, даже если это будет противоречить Закону.

— Думаю, до этого не дойдет, — он помогает мне идти, обхватив за плечи.

— Я знаю, что вы делаете для меня гораздо больше, чем должны, — он сильнее сжимает мое плечо, направляясь к выходу.

Моделяция переносит нас к загородной резиденции господина Лока. Мы оказываемся на заднем дворе, огражденным высоким кустарником. В дом ведет дверь, через которую попадаем в скрытое помещение. Стены комнаты украшает разнообразное оружие от современных электроимпульсных и огнестрельных, до механического и холодного старинного вооружения. Его меч занимает свое место на главной стене. Отданный мне он просит забрать с собой. Нога уже не болит, поэтому поднимаюсь в отведенную мне комнату в противоположном от его спальни крыле здания. Там хранятся и мои вещи, заполняющие шкаф. Кровать и большое зеркало. Но самое главное — проекционная сфера с допуском поиска от имени моего Куратора. Невероятная щедрость, но я даже не удивляюсь.

Чтобы привести себя в порядок, принимаю душ, отмечая синяки на ногах и не прошедший отек. Заживление будет идти еще медленнее. Я не одеваюсь, ложусь на кровать, отправляясь в анабиоз с открытым время пробуждения. И оно не заставляет долго ждать. Уже через сутки мне приходит вызов от Куратора. Пробуждение было не легкое, но отдых принес улучшение — синяков и следы вывиха прошли, слабость уже не заставляла дрожать. Одеваясь, выбираю бежевый брючный костюм и голубую рубашку, ноги обуваю в невысокие ботинки. Волосы вместо привычной косы заматываю в пучок на затылке. Такими я видел женщин в окружении моего Куратора. Такая одежда скрадывала особенности фигуры, делая меня безликим и бесполым. Перед тем как покинуть комнату замечаю оповещение в сфере.

Содержание информационного скрипта передавало решение Совета Высших, по вопросу лекарей, вступивших в сговор с эмиссарами. Итог не однозначный — не аннигиляция, но полное лишение рангов и потенциала. Скрипт переслан мне Зорфом. В конце оповещение касается меня — за помощь в их поимке мне, с разрешения моего Куратора, передается пятая часть их потенциала. Сейчас это крайне хорошая новость. Но я все же решаю взять с собой оружие, повесив его за спину.