Кристина Юраш - Селфи на фоне дракона

- Намек понятен. Но я не хочу быть звездой имперского масштаба. Я хочу выиграть конкурс и все. На этом моя сольная карьера должна окончиться раз и навсегда! – я решила посвятить Джио в свои планы заранее, чтобы не рассчитывал, что я буду потом еще лет пять гастролировать по городам, селам и деревням с концертами, как это делают в нашем мире победители разных талант-шоу.

- Как тебе объяснить, моя дорогая… «Империовидение» - это не просто конкурс. Нет. Это – политическая акция. Каждая провинция Империи выставляет своего участника. Ты знаешь, почему в позапрошлом году победили орки-людоеды? А все потому, что они собирались поднимать мятеж. Они привыкли воевать. А теперь воевать не с кем, ибо уже завоеваны по самое не могу. Работать они не хотят. Видите ли, это слишком низко для настоящего воина. Живут они за счет дотаций из Имперского бюджета. И тут им стало скучно. И они решили попробовать поднять бунт. А тут как раз «Империовидение». Они побеждают, счастливы до безумия, готовятся к следующему конкурсу. Тем более, что следующий конкурс будет проходить у них. Целый год они заняты общественно полезным трудом. К ним обычно никто не ездит, по вполне понятным причинам, а тут придется принимать гостей и показывать себя во всей красе, вот и вынуждены они были заняться приготовлениями. В итоге все обошлось, - сказал Джио.

- Но ведь вы же тоже орк… И у Вас есть работа… - тихо сказала я, понимая, что сейчас разговор пойдет на очень опасную тему. Мое любопытство всегда побеждало инстинкт самосохранения.

- Я еще и вегетарианец! – заметил Джио, ничуть не смущаясь, - Меня вырастила семья эльфов. Поэтому в душе я – эльф. Понимаешь, дети у эльфов рождаются редко, а мои родители очень хотели иметь детей… А тут подвернулся ваш покорный слуга.

- Понятно… - выдохнула я, - А почему эльфы не побеждают?

- Как тебе объяснить. Эльфы не представляют собой угрозу для Империи.. Эльфы – эгоисты по определению. Они всегда ищут легкий путь. Война – это слишком сложно и грязно для возвышенной эльфийской души.

- А как же показательные сражения между орками и эльфами? – спросила я, вспоминая бабушку-эльфийку. Интересно, она уже овдовела или нет?

- Это для того, чтобы снять напряжение. Орки хотят показать искусство войны, эльфы тоже не прочь продемонстрировать свои умения. В итоге это просто игра, где каждый старается быть на высоте. Вроде бы и война, а вроде бы и без серьезного кровопролития. Наш Император очень умный человек. Пусть многие его действия кажутся непонятными, но у каждого его шага есть определенный смысл, - пояснил Джио, и тут же прибавил, - Иначе бы он не удержался на троне.

- А кто судит конкурс? – спросила я, задумываясь над словами оркоэльфа.

- Судьи представлены всеми расами, обитающими в этом мире. Эльфы, гномы, орки, люди, огры. По одному представителю от каждой диаспоры, - ответил мне мой гламурный спутник.

- А как же русалки, драконы? – спросила я, немного удивляясь.

- С русалками у нас не все гладко… Они слишком капризны и обособленны. Единственный вменяемый представитель русалок – Сафира. Русалки не вмешиваются в нашу политику. И требуют, чтобы и в их личные дела «сухопутные» не совали свой нос. Они вроде бы, как и входят в состав Империи, но Имперские законы на них не распространяются. Что касается драконов. Драконы – это тоже особый случай. С ними очень сложно работать… - вздохнул Джио.

- Послушайте, а голодные игры у Вас тут, случайно не проводятся? - невинным голосом спросила я.

- После того, как на второй год правления Императора, орки вместе с ограми подняли мятеж, к которому собирались подключиться эльфы, Его Величество, подавив восстание, намекнул, что еще разок, и будут голодные игры. После того, как Император озвучил нехитрые правила, народ серьезно призадумался, поэтому рецедивов пока не было. Но сейчас об этом уже подзабыли, поэтому и наглеют, - вздохнул Джио.

- Хорошо, в этом году, насколько я поняла, должна победить Империя, то есть основное государство, не так ли? Я – его представитель. То есть, автоматически я могу не стараться, а судьи решат, что победила я. К чему тогда все это? – удивилась я, чувствуя, что моя оперативка подтормаживает.

- Прелесть моя… Я тебе уже говорил, что это – политика. В этом году однозначно победит Империя, в твоем лице, только потому, что прямо на церемонии Император объявляет о своей женитьбе… Это очень важно для нас. По поводу «не стараться». Тут ты ошибаешься. Победа должна быть такой, чтобы комар носа не подточил. То есть, люди должны видеть однозначного фаворита. Для них это очень важно. Простой народ очень остро чувствует любую несправедливость. И если кто-то будет лучше тебя, а победу присвоят тебе, то это вызовет осложнения. Император на такое не пойдет. И тогда, ему будет проще отдать победу тому, кто ее действительно заслужил… А с тобой он потом разберется. Такого плевка в лицо он не потерпит никогда… Я бы не стал вызывать его гнев… - абсолютно серьезно ответил орк.

И тут я спинным мозгом почувствовала, что вляпалась. Процессор заработал на полную катушку, рекомендуя отказаться от этой затеи, но мое желание просто так никто выполнять не будет… Или на всю жизнь бегемотом, или рискнуть… Джио выглядит опытным шоуменом, хотя вряд ли он и сам знает такое слово. Если он говорит, что сможет сделать из меня звезду, то, думаю, что сможет. Я надеюсь, что сможет… Очень надеюсь…

- Приехали. Пришла пора тебе познакомиться с Его Величеством, - сказал Джио, выходя из кареты. Я тоже вывалилась из кареты, чуть не сломав руку лакею, который решил проявить галантность.

Знакомые места… Судя по глазам лакея, он меня тоже помнит. Привет, парниша! Ой! Да меня тут каждая собака знает! Я пошла вслед за Джио, чтобы взглянуть в глаза Императору, на чей суповой набор я имела несчастье претендовать пару дней назад. Если честно, то мне было немного стыдно за свой побег, но раз всем разрешили разойтись, то почему бы не сделать это экстравагантно. Интересно, читал ли он мою записку? А ладно… Лучше не знать... Сима, соберись, сейчас ты увидишь самого Императора!

Нас уже ждали, а судя по лицам дождались. Перед нами распахивались двери, отвешивались подобострастные поклоны. Разве, что ковровую дорожку перед нами не расстилали и лепестки роз не рассыпали. «Лепестками белых роз… наше ложе застелю… Я убью тебя без слез… Без соплей… Убью…»

- Ваше Величество готов принять Вас! – сказал напыщенный, как индюк и невозмутимый, как Берримор, дворецкий, указывая на дверь. В огромном зеркале над камином отражалась моя толстая и унылая физиономия.

У меня затряслись колени, словно я иду сдавать экзамен. Во рту пересохло, а в груди что-то начало давить. Что-то я стремаюсь, господа… Еще пару дней назад я скакала здесь, как озорная свинья, а теперь дышу через раз. От этого козлины-Императора, которого я в глаза не видела, но который меня уже раздражал своей неуемной фантазией и своеобразным чувством юмора, теперь зависит моя несчастная жизнь. Если эта венценосная сволочь откажется от моей кандидатуры, то я на всю жизнь останусь холодцом в юбке, а если согласиться, то за пару дней мне придется научиться петь, как Монсерат Кабалье и двигаться как Мадонна. С моей комплекцией это будет выглядеть феерично. Ой, зря я все это затеяла… Зря…