Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

— Интересно, там змеи есть? — наконец поинтересовалась Ксанка, робко переступив с ноги на ногу.

— Нет! — хором рявкнул весь отряд.

— Это хорошо, — улыбнулась сестра.

— Зато там холодно, и много острых камней. Так что на ноги рекомендую хоть что‑нибудь намотать, — посоветовал Эл.

— Да ладно, если змей нет, то и так сойдёт. Я уже привыкла босиком.

— Ну смотри, моё дело — предупредить.

— Кстати, предупредительный ты наш, — обернулся на заместителя Файриан, — ты бы голову прикрыл, а то у тебя лысина аж сияет.

Эл покорно натянул капюшон. При этом он стоял ко мне боком, и на мгновение мне показалось, что где‑то я этот жест уже видела. Именно этот — руки, натягивающие капюшон. Впрочем, может и вправду видела. В последнее время мне везло на людей, пытавшихся таким образом скрыть своё лицо.

Но как следует покопаться в памяти мне так и не дали. Командир махнул рукой и первым двинулся вперёд. Видать, надоело любоваться, как отряд изображает из себя иллюстрацию к поговорке 'Перед смертью не надышишься'.

Мы довольно быстро выбрались на дорогу и некоторое время шли спокойно. Кано периодически уходил вперёд, чтоб разведать обстановку, потом возвращался, потом снова уходил… Когда он в очередной раз сбегал туда — сюда и сообщил, что всё спокойно, я всерьёз задумалась, сколько же ему лет. И с какой скоростью этот престарелый живчик передвигался в молодости, если за ним и сейчас не угнаться.

Спросить, впрочем, так и не решилась. Тем более все разговоры наше неугомонное командование пресекало на корню.

Но Ксанку разве заткнёшь?

— Холодно… — ни к кому особо не обращаясь, пожаловалась сестра. — У меня ноги замёрзли.

— А я предупреждал, — проворчал Эл из хвоста колонны.

— И что мне теперь делать?

— Идти дальше. И думать, что там будет ещё холоднее.

— Если очень уж хочешь, можешь мои сапоги одеть, — разжалобился Хэйнар. За что тут же получил подзатыльник от лысого и гневное порицание от командира:

— Ты ей ещё свой лук предложи. И последние мозги заодно.

— Нет, лук мне не надо, — запротестовала сестра. — Я всё равно стрелять не умею.

— Думаешь, Хэйн умеет? — подмигнул Эл.

— Ну, в Олега он довольно ловко попал, когда вы нас нашли, — припомнила я.

— Ага, только я тогда вообще не в него целился, — смущённо признался эльфик. — Команда была припугнуть, а у меня рука соскочила, и оно как‑то само… Думаешь, легко эту оглоблю в натянутом состоянии удерживать?

Честно говоря, на оглоблю эльфийский лук не походил совершенно. Но я охотно посочувствовала парню, припомнив, как Флай пытался научить стрелять меня. Сам он с тридцати шагов попадал если не в монетку, то в кошелёк точно. А вот у меня с дальнобойным оружием как‑то не сложилось. Стрела, пущенная моей 'меткой' рукой или втыкалась в землю у моих же ног, или летела далеко и быстро… но совершенно не туда, куда надо.

— Зачем вообще нужен лук, когда есть магия? — недоумённо спросила я. — Заклинания и не весят ничего, и за окружающих не цепляются, не ломаются, не теряются…

— Их можно отобрать, — Хэйнар явно намекал на антимагическое зелье.

— Так ведь и лук можно. И любое другое оружие. Меч же вы у меня отобрали. Хотя могли бы уже и вернуть.

— Пленным оружие не положено!

— С пленными и разговаривать не больно‑то положено. Тебя это останавливает?

— Так ведь кано не запрещал.

— Кто не запрещал? — мигом обернулся Файриан. Кажется, у командира была не только батарейка в известном месте, но и глаза с ушами на затылке. — Я вообще велел молчать, пока не перейдём рубеж. Так что цыц всем. Тем более — почти пришли.

— В Ородрив? — с надеждой спросил Хэйн. — А я думал, что раньше утра не доберёмся.

Эл хмыкнул, ещё кто‑то старательно скрыл смех за кашлем.

— Нет, до Ородрива ещё далеко, — терпеливо пояснил кано. — А вот граница уже близко. С этого момента — ни слова. Понятно? Всех касается.

Хэйн обречённо поджал губы, всем своим видом выражая покорность и готовность молчать. Ксанка виновато улыбнулась и пожала плечами, как будто заранее просила прощения за нарушение приказа. Оно и понятно, соблюдать тишину она не умела никогда. Забавно было бы свести их с Риссой и посмотреть, кто кого уболтает. Впрочем, мавка вечно несла чушь исключительно по служебной необходимости. А Ксанкин словесный понос был реакцией на большое количество симпатичных парней. Так что исход дуэли слишком сильно зависел бы от внешних условий.

Тем не менее, когда кано в очередной разведовательный марш — бросок не сбежал, а пошёл на цыпочках, даже моя сестра прониклась важностью момента и не проронила ни слова. А уж когда спустя несколько минут командир вернулся и жестом поманил нас за собой, весь отряд и вовсе превратился в одну молчаливую тень.

Мы крались по тропе друг за другом, стараясь ступать как можно тише. Я всегда считала, что умею двигаться почти бесшумно, но по сравнению с эльфами сама себе казалась подкованным слоном, только что пробежавшим марафонскую дистанцию. В смысле, топала так же громко, и пыхтела так же сильно. Утешало одно — Хэйнар издавал ещё больше звуков. А уж о Ксанке и говорить нечего.

Не знаю, как нас, таких шумных, не услышали ещё на подступах к границе. Разве что у всех обитателей перевала вдруг приключился внезапный приступ глухоты.

Обиталище Дамира возникло перед нами совершенно неожиданно. Просто тропа в очередной раз вильнула, и за поворотом обнаружился не новый участок пути, а стена, возведённая прямо поперёк дороги. Особой монументальностью преграда не отличалась, и сложена была из камней, добытых, видимо, здесь же, в горах.

Проход в стене был, и даже не больно‑то закрытый — ну не считать же серьёзным препятствием толстенное, в два моих обхвата, бревно. Однако желающих подобраться поближе и одним глазком глянуть, что происходит в лагере, почему‑то не нашлось. А я как‑то сразу вспомнила, что мы собирались обходить форпост сбоку.

Ага, собирались… Раньше надо было думать. Сейчас же по обоим сторонам от дороги высились практически отвесные стены, взобраться по которым смог бы разве что человек — паук. (Вот вам и невысокие холмики!) И это сразу же сводило на нет все планы. Какое там 'сбоку'! Либо назад, по той же дороге, по которой пришли, либо вперёд, в гости к гостеприимному стражу перевала — Дамиру. К человеку, которого даже Муллен считал редкостным психом. Миленькая перспектива, нечего сказать.

Охраны видно не было. Но это не значило, что её действительно нет. Это даже не гарантировало, что нас не заметили. Вполне возможно, что именно сейчас кто‑нибудь выцеливал меня сквозь неприметное отверстие в стене. Или внимательно следил со скал.

Я скользнула взглядом по окружающему пейзажу. Нет, вроде всё чисто. Ну и хорошо. А то если свои же ненароком пристрелят — совсем глупо получится.