Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

Одна проблема — Арфеналме не было с нами в лесу. Всё это время он пробыл в замке.

К тому же Иста была права, до этого момента эльф всегда благоухал, как парфюмерная фабрика. Видимо, показаться на людях ненадушенным, для него было сродни позору.

Да и эта совсем не характерная для него дёрганность…

А вот шаги похожи. Разве что более торопливые, чем обычно. Взрослые степенные эльфы так не ходят. А вот подростки — вполне!

Ну конечно! А я ещё удивлялась, как это полковник умудрился уклониться от моего удара, входя в камеру. А он и не уклонялся. Просто стул прошёл сквозь иллюзию, аккурат над головой того, кто под ней скрывался.

— Хэйн! — окликнула я.

Наш конвоир нервно обернулся, и облик Арфеналме пошёл волнами. На мгновение точёное лицо полковника исчезло, сменившись на испуганную физиономию его сына.

— Ты ещё громче крикни! Вдруг не все слышали! — вполголоса проворчал Хэйнар, усилием воли возвращая иллюзию на место. — Там, за углом, вторая линия охраны, между прочим!

— Извини, — смутилась я.

— Ой, как я рада тебя видеть! — немедленно вклинилась в разговор Ксанка. — А куда мы идём? Ты выведешь нас отсюда?

— Только из тюремного крыла. Из замка не смогу. Но у меня есть план.

Эльфик говорил торопливо, отрывисто. Видимо, слишком много сил уходило на поддержание чужого облика. Поэтому я решила лишний раз его не дёргать. План — так план. Какой бы ни был, лучше действовать, чем сидеть и ждать у моря погоды.

Ксанка со мной не спорила. Точнее, она вообще ничего не говорила, только глуповато улыбалась и машинально пыталась пригладить растрёпанную причёску.

— Нет, — оборвала я её невысказанные мысли.

— Ну почему? — наивно удивилась сестра. — Ты представь: он и так симпатичный. А потом вырастет, будет внешне на отца похож… А?

— Пусть сначала вырастет.

К счастью, Хэйн уже ускакал почти до поворота и не слышал этого диалога.

Зато явно услышал что‑то другое, потому что вдруг развернулся и помчался к нам. Молча, но с таким лицом, будто пытался передать нам новости телепатически. Или с помощью тайной эльфийской методики общения бровями. Сомневаюсь, что такая когда‑либо существовала, но если и нет — её стоило придумать. Причём прямо сейчас.

Брови Хэйна прыгали вверх независимо друг от друга, то левая, то правая. А иногда, в приступе синхронности, вставали домиком над выпученными глазами. На точёном лице Арфеналме это смотрелось забавно.

— Быстро назад! — прошипел эльфик, добежав‑таки до нас.

— Куда именно? В тюрьму, что ли? — уточнила я, останавливая разогнавшегося парнишку.

— Нет… Или да… Я не знаю!

— Тихо, тихо. Выдыхай, — Я попыталась изобразить спокойствие и рассудительность. Именно изобразить. Сама‑то ни тем, ни другим особо не страдала. — Просто скажи, кто там за углом.

— Эларьен. И он идёт сюда. Если он вас увидит…

— Не увидит, — оборвала я. — Ксанка, к стене. И ко мне, вплотную. Не шевелиться, не дышать, не чихать. Хэйн, расслабься. Нас тут нет, а ты просто идёшь мимо.

Сестра покорно прижалась ко мне, как утопающий к спасительному бревну, и замерла. Задерживать дыхание, конечно, не стала. Наоборот, несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, подстраиваясь под мой ритм. Даже глаза закрыла, чтоб ничего не отвлекало.

Умница, сразу поняла, что я задумала. Всё‑таки годы тесного общения просто так не проходят.

'Годы общения', да… Не родства, как выяснилось. Просто общения.

А ведь она же понятия не имеет, что мы не родные сёстры! Я пустила её в самые старые воспоминания, обойдя вниманием свежие. И, наверное, правильно сделала. Там слишком много такого, чего я и сама вспоминать не хочу.

Но теперь Ксанка знать не знает, что произошло со мной за последние несколько лет… А я не знаю, что случилось с ней. Вот придумала глупость — сама себе память стирать! От очередной безответной любви страдала, что ли? Хотя нет, вряд ли. До такого маразма у неё даже в самых тяжёлых случаях не доходило.

Значит, причина действительно серьёзная.

И сейчас она эту причину вспомнила. Что из этого следует?

А что угодно. Но как минимум то, что нам надо поговорить об этом. Обязательно надо.

Потом. Когда выберемся.

А сейчас я одной рукой приобняла сестру, второй оперлась о стену и изо всех сил постаралась с этой стеной слиться.

Сил, конечно, маловато, на двух отдельных человек заклинания может и не хватить. А вот на двоих, которые ведут себя как один, чувствуют как один, дышат как один…

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Тихо. Медленно. Синхронно.

Нас тут нет.

Хэйн поспешно отвёл глаза, а потом и вовсе отошёл подальше, чтоб не испортить нам маскировку. Хороший мальчик. Главное, чтоб сам справился. Иллюзии — совсем не его стихия, и сил, должно быть, отнимают немеряно. Но ничего, держится.

Надеюсь, Эл не станет его обнюхивать!

Интересно, зачем он вообще сюда пожаловал? Надеюсь, не к нам в гости. А то как‑то нехорошо получится: он придёт, а нас дома нет. В смысле, в камере…

Эл тем временем стремительно вывернул из‑за угла, но заметив лже — полковника, притормозил и вежливо поздоровался. Хэйн ответил коротким кивком, и эльфы благополучно разошлись в разные стороны. Идиллия!

Я украдкой выдохнула и приготовилась снимать заклинание, как только лысый эльф отойдёт достаточно далеко. Но тут Хэйнар вдруг резко обернулся и крикнул:

— Погоди!

Вышло не совсем по — арфеналмовски, но Эл сразу же остановился и слегка встревожено посмотрел на вышестоящее начальство. Начальство талантливо изобразило ленивую паузу и только потом небрежно поинтересовалось:

— А ты куда это?

— Плановая инспекция тюремного персонала, — почти без запинки ответил Эл.

Вот это 'почти' его и выдало.

Будь вопрос праздным, никто даже внимания не обратил бы на секундную задержку. Но мы так напряжённо ждали ответа, что эта секунда показалась чуть ли не вечностью. Ксанка едва заметно сжала мою руку, Хэйн нахмурился, а я старательно вгляделась в эльфа. Выглядел он как обычно — разве что форму надел чистую, а то и вообще новую. Зато плащ остался старый, ещё из леса. Даже травинки, прилипшие к подолу, не счищены.

Зачем тебе плащ в помещении, зануда бритоголовая?

И куда ты вообще собрался?

Я искренне пожалела, что нельзя телепатически передать свои мысли Хэйну. Но тот, кажется, тоже заподозрил неладное и просто так отвязываться от Эла не собирался.

— Не помню, чтоб я отдавал распоряжения о подобном, — Эльфик явно вошёл в роль. Папочкины интонации получались у него всё лучше и лучше.

— Так ведь плановая. Дополнительных распоряжений и не нужно.

— И с каких пор ты проводишь инспекции?

— Клист попросил подменить его. Он приболел немного. А мне не трудно.