Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

Одна из стрел воткнулась у ног сидящего неподалёку Павлина. Тот даже не пытался увернуться, лишь смотрел пустыми глазами прямо перед собой и тихонько подвывал, отказываясь реагировать на что‑то помимо собственной паники. Свихнулся от страха, что ли?

Я потеребила его за плечо:

— Господин Пафрин, не хотите присмотреть за своим другом?

Модник бросил быстрый взгляд на Итьера и покорно сдвинулся поближе к нему. Сантиметров на десять. Подвывания не прекратились, только стали ещё жалобнее.

— Кончай скулить, — бросил Олег.

— Нас всех убью — у — ут!

— Если не заткнёшься, будешь первым.

Со стороны ворот раздался оглушительный 'бам', сопровождаемый треском и руганью. Видимо, таран через завал всё‑таки перетащили.

— Хэйн, посиди тут, присмотри за этими двумя краем глаза, — попросила я, убедившись, что добиться чего‑то более внятного от Павлина не получится. — Только в битву не лезь, умоляю. Зашибут же ненароком.

Эльфик покорно кивнул.

А я сразу же выбросила из головы Итьера, рванула к стене и попыталась найти свободное место. Воткнулась удачно, между Тихоней и Дамиром. Как раз успела увидеть, как командир махает рукой, подавая сигнал солдатам, засевшим на склонах. Те синхронно кивнули, перерубая канаты — и на тропу посыпался град из булыжников. Очень скоро под ними оказался и таран, и не успевшие удрать эльфы, а камни всё катились и катились, разбивая нападавшим головы, ломая руки и ноги.

Всё происходило с таким грохотом, что дрожал, кажется, весь горный хребет, хотя закончилось очень быстро. В воздухе повисло облако каменной пыли, но едва она начала оседать, как наши сделали пару залпов по уцелевшим — и эльфийская волна снова откатилась назад.

Ворота перевала остались неприступными. Но сколько мы ещё сможем продержаться?

— Брысь отсюда! — Командир наконец‑то заметил моё присутствие, схватил за шкирку и отшвырнул подальше во двор.

— Варвара сказала, что я отвечаю за магические атаки! — буркнула я, чтоб хоть что‑нибудь сказать.

— Успеется.

Я вздохнула и попыталась стереть с лица каменное крошево, но, кажется, только размазала. На зубах хрустел песок, во рту было мерзко, а на душе и того хуже. И даже вода в бочке почти закончилась, ни умыться, ни напиться. И это в такую жару!

У нас вообще запасы воды есть, интересно?

Родник был совсем близко, две минуты по дороге на восток. Правда, вряд ли меня кто‑то выпустил бы сейчас из лагеря, даже за водой, потому что где‑то там шла в нашу сторону вторая армия эльфов… Но ведь ещё не дошла! И, если вести себя тихо и не забывать смотреть по сторонам, то не пропущу же я целую армию.

Не пропустила.

И даже из лагеря для этого выходить не пришлось. Стоило мне развернуться к нашей импровизированной баррикаде, как над ней с карканьем пронёсся Глюк. Привычно спикировал мне на руки, выдавил из себя 'каррамба' и попытался изобразить обморок. Я, может, и поверила бы, если бы он при этом глазами по сторонам не лупал. А так — просто сгрузила ворона на землю и бросилась смотреть, что его так испугало.

Хотя, вариантов было не слишком много. Но вдруг на том конце дороги не эльфы, а, например, замаскированная под них армия алиев на боевых слонах.

Народ у заграждения сгрудился не так плотно, как перед воротами, так что место мне нашлось без проблем. Кьяло, обнаружившийся здесь же, даже подсадил меня повыше, чтоб лучше видно было. А посмотреть было на что.

Встречи с боевыми слонами не случилось, незваные гости оказались самыми натуральными эльфами. Разве что, может, не такими отборными, как подошедшие с запада. Те брали пафосом, выправкой и харизмой. Эти просто шли, даже строй не слишком соблюдали. Да и какой может быть строй на горной тропе?!

Один заметно выдвинулся вперёд. Вроде солдат как солдат, но в глаза сразу бросилось отсутствие перчаток или латных рукавиц. Бросилось — и загорелось в мозгу красной предупреждающей лампочкой. Хотя чего волноваться‑то? Совершенная мелочь, если подумать. Если этот тип хочет остаться в бою без пальцев — его право. Или, может, ему перчатки чем‑то мешают.

Мне вот тоже мешают, когда колдую.

Хм…

Я пригляделась к эльфу повнимательнее, и с удивлением обнаружила, что эльфом там и не пахло. Совершенно человеческое лицо, даже с небольшой бородкой, чего у остроухих отродясь не водилось. И смутно знакомое. Где‑то я его видела, но давно, несколько лет назад. В Убежище, что ли? Вполне возможно, что именно там. Значит, действительно маг.

В последнее время людские маги толпами бежали в Западную Предонию, часть из них с началом войны присоединилась к эльфийской армии.

Ну, здравствуй, перебежчик!

Солдат небрежно тряхнул руками и ускорил шаг. Магией от него разило так, что я почувствовала её даже на таком приличном расстоянии. И сразу же завопила, наплевав на всякую субординацию:

— Стреляйте! Стреляйте в него!

Две стрелы одновременно промелькнули мимо меня, но в полуметре от цели вдруг вильнули в стороны, вопреки всяким законам физики. Перебежчик и бровью не повёл: был совершенно уверен в защищавшей его магии. Ладно, теперь я попробую.

Экспериментировать, как с Арфеналме, времени не было, поэтому начала я традиционно — с фаерболов. Первый расплескался по невидимому щиту, второй вильнул в сторону и подлетел к магу со спины. Там защита тоже была, но послабее и, кажется, дырку в ней я всё же наметила.

Теперь попасть бы в неё, в эту дырку.

Я размахнулась…

— Расслабься, — гаркнул над ухом Олег. Нормального человека от такого кондрашка бы хватила, но я уже успела привыкнуть к внезапным появлениям некроманта. Тем более, что он был прав: надо расслабиться, а не изображать катапульту.

Огненный шар стартовал медленно и плавно, но быстро набрал скорость, приближаясь к цели. Навстречу ему с рук мага скатилось ещё два таких же. Даже, пожалуй, побольше. И чем ближе они подлетали, тем больше становились.

— Ух ё, — вырвалось у меня. Ведьмовская защитная сфера была вполне в состоянии выдержать такой удар, но я всё равно машинально отшатнулась назад… и обнаружила границу магического щита вровень со своим затылком. Ярка выдохлась и область, на которую хватало заклинания, заметно уменьшилась. Короче, нас не защищало ничего!

Я представила, как сгусток огня врезается в баррикаду, как вспыхивают сухие, прогретые солнцем доски, как эльфы сметают остатки нашей защиты, врываются в лагерь… Много чего успела представить, в общем. Причём последние яркие картинки вытрясала из головы уже в прыжке.

Прыжок был небольшой, с баррикады вниз, чтоб успеть вклиниться между вражеским фаерболом и нашими укреплениями. При этом я не имела ни малейшего понятия, что буду делать дальше. В итоге просто вскинула руки, заслоняя лицо от огненного шара, зажмурилась и, кажется, взвизгнула. Визг потонул в грохоте. Судя по звукам, фаербол оказался, по меньшей мере, ядерным зарядом и взорвался, оставив меня, ослепшую и оглохшую, в центре радиоактивной воронки.