Анна Рассохина - Пламя для Снеженики

- Умерла, да не он ее убил! - откликнулась Маресса.

- А кто? - теперь вскинулась вся наша троица.

Маресса и ее тетушка обменялись долгими взглядами, а глава Ведического Совета ответил:

- Вот это нам и предстоит выяснить!

- За этим вас и пригласили, ведуньи, - дополнила государыня.

- И это не единственный случай, когда маг напоказ убивает ведьму, - огорошил нас мужчина.

- В число убитых также входит и та ведьмочка, что была с вами, ведунья Клеверова, - Маресса подарила моей одногруппнице выразительный взгляд.

- Да, - глухо уронила в ответ ведьма, - тот заказ принес мне маг, сказав, что желает наказать убийцу своего брата, поэтому сообщает точное место нахождения отступницы.

- И подобных случаев за пять прошедших месяцев было двенадцать, - сообщила княгиня, а Эферон мрачно конкретизировал:

- Это тех, о которых нам стало известно, возможно, были и не такие явные преступления!

- Тогда откуда...- начала я, но Маресса подняла руку, прерывая меня, и сказала:

- Почти у каждого мага, находящегося в Озерном Крае, есть причины, чтобы желать смерти той или иной ведьме.

- Да, - Ветла смотрела только в пол, - Рейв Ладов, тот маг, вполне мог желать мне смерти, ибо во время войны я...

- Что было, то прошло! - оборвала ее княгиня. - Все мы тогда отличились!

- А откуда ты узнала о его претензиях? - безэмоционально полюбопытствовала Лийта, бросив короткий взгляд на Ветлу.

Последняя тихо поведала:

- После того, как Рейва казнили, ко мне пришел его младший брат Райт и обо всем рассказал.

Я призадумалась, ибо знала, что имя Райт было не столь широко распространено среди магов, как, например, Ацур или Олвин. Поразмыслив, решила, что обязательно наведаюсь к нахальному огневику, который нынешним утром предлагал мне свои услуги. Мои раздумья прервал голос Марессы:

- Ведунья Клеверова, хочу вас порадовать. Рейва, как и других молодых огневиков, не казнили. То, что вам известно - неправда! Мы просто выслали подозреваемых из Озерного Края без права возвращения.

Синеглазая ведьма вскинула голову и, кажется, даже выдохнула с заметным облегчением. Да, интересная реакция! Хотя Ветла всегда была излишне эмоциональной!

- И все-таки нам бы хотелось знать больше подробностей! Почему вы уверены, что маги непричастны к тем преступлениям? - настаивала Лийта.

- Это правильный вопрос, госпожа Сероволкина, - одобрительно кивнул Эферон. - И на него есть простой ответ...

- Какой? - невольно подалась вперед я.

- Маги отрицали свою причастность к убийствам ведьм, - с кривой ухмылкой пояснил мужчина.

Я переглянулась с двумя другими государевыми ведьмами. Заметив наши красноречивые взоры, княгиня Полыньина тяжко вздохнула и заметила:

- Именно на это и рассчитывал лиходей, ну или лиходеи, задумывая свое черное дело! Ведьмы не верят словам магов!

- Хвала богине, - высказалась государыня, - что дело Свистопляскиной досталось ведунье Калинкиной. Она всегда была весьма разумной, наблюдательной и излишне дотошной. Именно последнее качество и помогло заметить ей ряд несоответствий. Да, маг желал смерти ведьме. Да, он работал в 'Крыле бабочки', и, да, огневик принес отравленную еду ведунье, но...

- Но? - глаза загорелись сразу у трех государевых ведьм.

- Но не он подсыпал яд в приготовленные яства!

- Кто мог это сделать, нам еще только предстоит выяснить, - сникла Лийта, а Ветла проницательно глядела на Марессу, и она ответила ей:

- Да. Рейв принес тебе то задание, придумав причину, но кто-то же указал ему на тебя, воскресил в памяти всю его боль и горечь утраты от потери сердечной подруги.

- И не он вызвал ту лавину, а обезумевшая разбойница, которой тоже кто-то 'добрый' подсказал, где следует искать то, что жаждало ее черное сердце, и требовал околдованный тьмой разум, - княгиня не сводила с Ветлы пытливого взора.

- Тогда зачем он приходил?

- Ну, а вы, госпожа Клеверова, не желали бы взглянуть в глаза тому, кто убил близкого вам человека? - задал провокационный вопрос глава Ведического Совета.

Ветла молча кивнула ему и вновь обратилась к государыне:

- И как нам отыскать тех злодеев? У вас уже есть план действий?

- У Рона есть, - ответствовала Маресса. - И о нем он вам сам расскажет! - она красноречиво взглянула на мужчину.

Он поднялся на ноги, заложил руки за спину и молвил:

- Как было уже сказано до этого, вы, ведуньи, должны объединиться между собой и на все задания ходить вместе. Одновременно с этим запустим слух о том, будто бы ведунья Клеверова попросила своих школьных подруг помочь ей найти всех магов, которые по той или иной причине желают ей смерти, дабы побеседовать с ними и высказать взаимные претензии. К тому же госпожа Клеверова будет на каждом углу вдохновенно вещать о том, что она не верит в виновность Рейва Ладова и желает отыскать настоящих заказчиков. В общем, привлекать к себе внимание! А вы, госпожа Колючкина, нынче же обратитесь к Райту Ладову...да-да, я видел, кто вас сюда доставил, и решил, что такое совпадение весьма удачно для нашего общего дела! - огорошил меня Эферон, и промолчать я не могла:

- А чем займетесь вы, господин Даров?

Он приподнял темную бровь, одарил меня донельзя ироничным взглядом и с присущим ему нескрываемым самодовольством ответил:

- Чем займусь я? А займусь я тем, что стану контролировать всю вашу совместную деятельность! Всю, вы поняли, ведуньи? Докладывать о своих успехах или неудачах вы станете только лишь мне! Ясно?

Не сговариваясь, три государевых ведьмы разгневанно поднялись на ноги, но нас остановил окрик государыни:

- Таково мое повеление!

Мы вернулись на свои места, а глава Ведического Совета, как ни в чем не бывало, продолжил:

- На особо сложные и подозрительные задания будете ходить под моим присмотром! Я не желаю видеть ваши трупы!

- Господина пугают мертвые тела? - язвительно осведомилась Лийта.

- Госпожа Сероволкина, неужели вы не знаете, что смерть уродует прелестные женские лица, а мне хотелось бы запомнить вас такими, какими я имею честь видеть вас сейчас! - бесстрастно оповестил черноглазый, и Лийта насупленно умолкла.

Мне же в руки был небрежно брошен кошель с драгоценными. Поймала его с трудом и услышала:

- Госпожа Колючкина, попытайтесь сделать так, чтобы на все задания вас сопровождал именно Райт Ладов!

- У меня есть деньги! - процедила я в ответ.

- Возражения не принимаются! - отрезал Эферон и перевел взор на Лийту. - Собирайтесь, госпожа Сероволкина, мы с вами идем в музей!

- З-зачем? - опешила Лийта.

- Будем рассматривать картины с изображениями мертвых магов, и вы будете искренне восхищаться ведьмами прошлого и ругать свою подругу Ветлу, которая желает жить с огневиками в мире!

- Но...- возопила вся наша троица.