Ная Александрова - Дитя Тьмы

- Вы, наверное, проголодались. - предположил их провожатый, - отдохните полчаса, а после мы начнем постепенно запускать народ.

Задача Дианы и Влада состояла в том, чтобы принимать подданных, решивших поприветствовать новых правителей их мира.

Так, оставленные на краткое время в покое, мужчина и девушка поспешили приступить к трапезе. Вскоре тарелки с первыми и вторыми блюдами опустели, а десерты решено было оставить на случай, если голод проснется до окончания приема. К тому же яркие фрукты и тарелочки с пирожными оживляли сероватый в буквальном смысле вид шатра.

И вот начался поток гостей. Некоторые просто учтиво кланялись и желали долгих и мирных лет правления, некоторые приносили дары, от драгоценностей до выращенных в собственном саду цветов и фруктов. А девушка и мужчина не забывали приветливо улыбаться и благодарить каждого вошедшего. Одним из них был тот самый мальчишка с нерадивым щенком.

Увидев Диану, четвероногий шалопай вырвался из некрепкой хватки ребенка и попытался прыгнуть на уже смеющуюся катх.

- Пятнышко, нет! - в ужасе вскрикнут его хозяин, но не остановился, увидев, как девушка ласково треплет пса между свисающих ушей.

- И что же привело тебя сюда? - подняла она глаза на мальчика.

- Ну, - замялся тот, - Там столько всего интересного, и я видел, как некоторые несли вам всякое, ну, овощи там, хлеб. Но ведь это всегда попробовать можно. А есть такие вкусности, что только сегодня готовить будут. А вы тут сидите. - он запнулся, а после поднял испуганный взгляд с пола на сидящих перед ними королевских особ.

В глазах обоих сверкали смешинки.

- И что же ты нам принес? - снисходительно поинтересовался Владыка.

Мальченка отвязал от своего пояса тканевый мешок, из которого достал пару картонных коробков и протянул взрослым, тут же пугливо отступая на пару шагов назад.

В упаковках оказались два леденца на палочке, определенно ручной работы. Один был в виде потягивающейся и зевающей катх, а второй - рычащего льва.

- Красиво. - рассматривая фигурку, сказала Диана, - Спасибо тебе. Стой.

Собравшийся уже покинуть палатку вместе с уже пойманным псом, мальчик застыл.

- Подойди ко мне.

Тот выполнил просьбу.

- Протяни руку.

Девушка накрыла вытянутую ладошку ребенка своей, и между ними полилось темное переливающееся свечение. Когда девушка убрала руку, мальчик держал маленький ледяной цветок лотоса с темным огоньком внутри.

- А теперь подойди к Владыке.

Мужчина повторил действия катх, и в бутоне загорелось светлое пламя.

- Цветок не растает и не разобьется, но все же будь с ним осторожнее.

- А что это?

- С ним в вашем доме будет тепло и уютно, а плохие люди будут обходить его стороной.

Удивленный мальчик захлопал глазами, а после помчался к выходу, у самого полога обернувшись и с широкой улыбкой сказав.

- Спасибо. Вы лучшие.

Последовавшие за мальчишкой гости казались вдвойне скучными, и оставшееся время потекло в пару раз медленнее, чем до этого. Но, наконец, с приемом было покончено, и правители покинули уже ставшую душной, палатку.

Диана с предвкушением спешила к месту, где предположительно должна была стоять ее карета, Влад был оставлен позади, как вдруг девушку схватили за руку и втянули в неприметную маленькую палатку почти у самого края моста.

- Что за... - не успела сказать катх, как увидела знакомые лица. Перед ней, широко улыбаясь, стояли Алиса и Дорма.

- Что случилось? - непонимающе переводила она взгляд с одной на другую.

- Мы тут подумали, - заговорщицким тоном начала подруга, подмигнув, - что тебе не помешало бы немного поразмяться, после стольких-то часов сидения на одном месте.

- И? что ты мне предлагаешь? Меня же здесь уже едва ли не каждая собака знает.

- Именно для этого здесь я. - вступила в беседу паучиха. - Держи.

Она протянула катх что-то из фиолетового льна и широкую черную ленту.

Как оказалось, лента из эластичной материи наматывалась на грудь подобно своеобразному топу. А пурпурное платье состояло из широкой полосы ткани, что одевалась на шею и свободно спускалась по груди, она была прикреплена к кожаному черному пояску, от которого шло два еще более широких отреза льна, что скрещивались спереди и сзади, прикрывая нижнее белье, но открывая бедра с татуировкой. Как дополнение, к поясу спереди и сзади были приторочены полупрозрачные расширяющиеся к низу куски материи.

- Я уже наложила на них чары, так что тебя не узнают. Можешь спокойно идти развлекаться.

- Но я бы предпочла отдохнуть в тишине и покое.

Ее возражения прервала Алиса.

- Эй, когда еще появится возможность вот так погулять на здешней ярмарке.

- После моей коронации, и после парада светил, и еще около недели после этого.

- Да. Но это будет уже не то. Пойдем.

И, взяв не успевшую ничего сказать подругу, полубогиня повела ее навстречу развлечениям.

Когда, наконец, вымотанные многочисленными аттракционами, плясками, конкурсами, наевшиеся до отвала всяких вкусностей, они вернулись домой уже через несколько часов после заката.

Но и там девушке не удалось отдохнуть, так как было решено устроить небольшое застолье для родных и близких друзей. Диана едва ли присутствовала на домашнем торжестве, ведь наевшаяся и вымотанная, она могла думать только пенной ванне и мягкой постели. После долгих, и все же незаметно пролетевших посиделок, она поспешила в свои покои, где, благодаря предприимчивости волшебного особняка, уже пускала пар ванна с ароматными маслами и плавающими в воде цветочными лепестками. Оставалось только скинуть одежду и погрузиться в исцеляющую тело и душу влагу.

Едва не задремав в остывающей воде, катх поспешила выбраться и подготовиться ко сну. Так, через некоторое время волосы были высушены и расчесаны, кожа была мягкой от кремов и притираний, от чего от нее исходил приятный аромат сандала и шалфея.

Резкий стук в дверь заставил, уже собиравшуюся было лечь, Диану вздрогнуть. Она поспешно накинула на себя черный шелковый халат, потуже затягивая пояс, так как была в одних кружевных трусиках, и поспешила открыть дверь позднему визитеру.

В коридоре стояла немного уставшая советчица Влада, Игнол.

- Простите, что беспокою. - все еще пугливо, после их первой встречи, пролепетала соловушка. - Владыка просит вас зайти к нему в кабинет.

Видя вымотанное личико хрупкой девушки, катх почувствовала жалость с примесью сочувствия, так что не стала отказывать ей и спокойно последовала к комнатам льва.

Первой в кабинет проскочила соловушка и, тоненьким голоском оповестив о прибывшей, поспешила удалиться.

Влад сидел в мягком кожаном кресле перед массивным дубовым столом. Из открытого окна доносились отголоски не прекращавшихся гуляний.