Олеся Шалюкова - Контракт на конец света

Отвесив парню подзатыльник и тем самым вызвав у Таи короткий смешок, Дарэль повел рукой по сторонам.

— Позвольте, я немного расскажу, где вы очутились, — сказал он, начиная небольшую импровизированную экскурсию. В старых легендах и интересной подачи информации Дарэль, как раз таки тот самый высокий эльф, с которым Тая познакомилась когда–то, всегда был очень силен. И обычную и в принципе малоинтересную историю мог подать так, что невозможно было не заслушаться.

— Мы с вами сейчас находимся в Малых Вересковых горах, леди, в самой узкой их части. За нами, на востоке лежит царство Шуантель. Это закрытая для въезда и выезда небольшое территория — царство шуршанчиков. Чуть ниже, у подножия гор начинается Королевский золотой тракт. Он ведет через земли светлых эльфов, моих сородичей, делает загиб–арку на территорию вампиров, затем вновь делает изгиб и возвращается в одно из шести королевство людей, Эхон. Заканчивается тракт в портовом городе Златороге, центре торговли с русалками и водяными, обитающими в море Энарк. А также единственным портом, откуда можно добраться до Драконьих островов, которые почти полтысячи лет назад заняли отщепенцы. Пираты для всех остальных и надежные союзники для Эхона.

Тая коротко кивнула, показывая, что все поняла.

— Ну что ж, — продолжил Дарэль. — Насколько мне известно, в Златороге вас будет ждать другой проводник, пират, который отвезет вас на Драконьи острова. Моя же задача позаботиться о том, чтобы вы безопасно добрались до Златорога. Сейчас мы с вами отправляемся вниз. Нас ждут грифоны, на которых мы достигнем подножия гор. Там, в небольшой горной деревушке я познакомлю вас еще с двумя охранниками. Обычно дороги безопасны, но в последнее время начали шалить разбойники. А наш наниматель сообщил, что вы совершенно никудышный воин и не маг. Все верно?

Таисия медленно кивнула, находя в этом положении определенную прелесть.

— Все верно, — согласилась она с улыбкой. — Я не воин и совершенно не маг.

— Вы аристократка?

— Нет, — это предложение Тая отринула сразу. Кириан она знала и правила аристократии тоже, поэтому о том, чтобы выдать себя за аристократку девушка даже не помышляла. — Нет. Я…

— Не можете рассказать? — подсказал правильные слова Дарэль. — Ничего страшного. Обычно, простите, мы, наемники, не лезем в дела, но вы сейчас выглядели так…

— Одухотворённо! — вылез с комментариями Гарш и мгновенно замолчал после очередного подзатыльника.

— Он болтун, — вздохнул старший эльф. — Но иногда говорит дельные вещи. Вы выглядели удивительно одухотворённой. О таких, как вы, у нас пишутся баллады на праздник костров осени…

— В духе, — Тая задумалась, на ходу подбирая экспромт:

Она была прекрасна,

Дрожали ее ресницы,

Взмахнув небрежно руками,

Она свалилась как птица.

Свалилась с обрыва мгновенно,

Чтоб в небеса взлететь.

Разбилась, разбилась, наверное.

Найдя на дне свою смерть.

Дарэль покачал головой, чуть сведя брови.

— Что вы, леди. Это в духе скорее наших сородичей дроу. Или вампиров. К ним это гораздо ближе. А для вас такой темный юмор…

— Это не юмор, — Тая медленно покачала головой. — Это просто слова о человеке, который верил, что сможет обмануть законы и взлететь в небо. А потом упал.

— Вы говорите об эшшедах? Проклятых?

— Разве? — девушка улыбнулась. — Разве я говорю о них? Я говорю о людях.

— Люди умеют летать. Умели, — поправился негромко Дарэль, помогая девушке спуститься вниз на небольшую площадку, где на магической привязи были оставлены двое грифонов. — Но не будем об этом. Прежде чем я усажу вас в седло на своего грифона, могу я узнать ваше имя? Наниматель, который позаботился о том, чтобы у вас после появления были проводники, даже не счел нужным сообщить, будем мы сопровождать мужчину или женщину, не говоря уж об имени.

Ресницы Таисии дрогнули, скрывая улыбку, она повернулась к Дарэль, глядя на него с лукавым прищуром.

— Прошу простить! Мне сообщили, что меня будет ожидать светлый эльф Дарэль с учеником Гаршем. Но мне и в голову не могло прийти, что в обратную сторону такая любезность не последует. Меня зовут Таисия. Короткое имя, которым меня обычно называют друзья или хорошие знакомые, Тая. Вы можете называть меня так. Как будет вам удобнее, лорд Дарэль.

— Тогда, Тая. Давайте перейдем на ты. И, как насчет того, чтобы опустить этот великосветский этикет? Не думаю, что мои напарники и ваши будущие охранники смогут его соблюдать. Нет, не подумайте, они отличные ребята. Но…

— Но? — повторила словно в удивлении Тая.

— Но в плане этикета они бездарны. Воспитаны в другой среде.

— Думаю, это будет интересное знакомство, Да… Дарэль, — все же для порядка запнувшись на имени, Тая смущенно и чуточку виновато улыбнулась.

«По мне плачут театральные подмостки. Прям захлебываются горючими луковыми слезами. Переигрываю. Ой, переигрываю. Еще немного, и почует Дар фальшь. В этом его сила, в этом его отдельный особенный дар. Пора спасать…»

Тая шагнула на край обрыва и застыла. Мгновенно.

Ветер растрепал волосы, ударил по глазам. Тая не обратила внимания.

Из ослабевшей ладони выпал зажатый там цветок. Самый первый, самый настоящий, пахнущий цветок, который видела Тая в своей жизни. Она не обратила внимания.

Впереди, под обрывом, под ее ногами — был другой мир. Она осознала это только что. Не игра. Не виртуальная реальность.

Настоящий мир. Отливающий яркими цветами и переливающийся приглушенными тонами. Запахи. Ощущения. Видения.

Все это налетело на Таю и сбило ее с ног. Закружило вокруг.

Ноги девушки подкосились…

«Как бы я хотела взлететь!» — подумала она, оседая на небольшой уступ без сознания.

Как Дарэль подхватил ее на руки, она уже не ощутила. Зато увидела, неожиданно… со стороны! Потому что вылетела из собственного тела, как будто его цепи её больше не держали. Сейчас, она могла парить в небе, здесь она была свободна.

И с ликующим криком, Тая взлетела вверх, выше и выше, в царство облаков и глубокого синего неба.

…Грифоны мягко приземлились около таверны. Птичьи лапы ударили о землю, но за мгновение до того, как приземление потревожило бы Таисию… Надо же какое странное имя, Дарэль спрыгнул с седла, придерживая девушку на руках.

От коновязи шагнул мальчишка.

— Позаботься, — попросил Дарэль, кинув ему монетку. Затем взглянул на ученика.

— Итак. Здесь наши дороги, Гарш, расходятся. Ты — отправляешься на свое задание, после которого я буду знать, можно ли тебе доверять, сможешь ли ты сдать экзамен ученичества или нет. Вызвать меня на помощь ты можешь три раза. Третий раз будет для тебя последним, и срок твоего ученичества будет продлен еще на семь лет. Помнишь это?