Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

Его жена, Королева Мина Стринн носила корону, хотя муж этого не делал. На самом деле это больше походило на диадему из серебра, украшенного бриллиантами. Ее длинные каштановые волосы были собраны сзади в свободной гуле, закрепленной на затылке, и она тепло улыбнулась мне, когда я вошла. Встреча носила неофициальный характер, но королева все же одела богатое белое платье с серебром.

Стол был достаточно широк, чтобы королева могла сидеть рядом со своим мужем во главе, хотя ее стул был намного меньше, чем его. Высокая спинка из темной древесины высилась на полных два фута над головой Короля, в то время как у Мины спинка достигала только вершины ее диадемы.

Непосредственно справа от Короля находился Ридли. С кипой бумаг перед собой он мрачно улыбнулся мне, и я поняла, что мое опоздание не осталось незамеченным.

Слева от Королевы с наиболее серьезным, чем у любого в комнате выражением лица, сидел Канцлер, Ивер Эвен. Мой отец. Свои волнистые темные волосы он зачесал назад, непреднамеренно подчеркнув серебро на висках и надел костюм и галстук, как делал почти каждый день. Ярость в его глазах цвета ириса была несомненна, но я встретила это раздражение так равнодушно, как только смогла, высоко держа голову.

- Брин Эвен. - Король Эверт взглянул на меня тяжелым взглядом и своей вечной ухмылкой. - Как хорошо, что вы присоединились к нам.

- Мне очень жаль милорд, - сказала я с искренним сожалением и поклонилась. - Я проспала.

Последние несколько дней измотали меня гораздо сильнее, чем предполагалось, и я спала очень тревожно, что привело к жуткой спешке, чтобы добраться сюда вовремя. Хотя тот факт, что я опоздала только на несколько минут, был заслугой моей собранности.

- Она вернулась с задания под утро и не имела времени на сон с момента перевозки мальчика Берлинга, - сказал Ридли, приходя ко мне на помощь. - Она должна была оставаться бдительной после попытки похищения.

- Мы ценим ваши старания, Брин, - сказал король, но я не могла определить, было ли утверждение или снисхождение в его голосе.

Я вежливо улыбнулась:

- Спасибо, Ваше Величество.

- Почему бы вам не присесть, Брин? - Предложила королева, жестом показывая на стол, кольца на ее пальцах поблескивали в свете.

- Спасибо.

Я села в конце стола напротив короля и специально оставила пустые стулья между мной и отцом, и мной с Ридли. Но, несмотря на всю любовь к моему отцу, после того, как король его утвердил на пост канцлера, всегда старалась оставлять расстояние между нами, в случаях подобных этому.

Просто не хотела, чтобы кто-нибудь думал, что я опиралась на своего отца и его положение в суде Короля, чтобы достичь того положения, которое занимала, или что Ридли выделяет меня, потому что он был моим другом и Ректором.

- Так. Вернемся к нашему разговору. - Улыбка наконец исчезла с лица Эверта, и он посмотрел на Ридли. - Мы уверены, что это была попытка похищения?

- Не со всем, - признался Ридли.

- Есть ли у нас хотя бы уверенность, что они следили за мальчиком Берлингов? - спросила Мина, обводя дымчато- серыми глазами комнату.

- Они почти признались мне в этом, - сказала я, и все повернулись, чтобы посмотреть на меня.

- Ты говорила с ним? - Спросил папа и беспокойство отразилось на его лице. - Как это произошло?

- Я села в машину и спросила его, что он делает, - просто сказала я.

- Ты села в его машину? - Спросил папа, повысив голос. Затем он сжал кулак, выдавливая страдальческую улыбку и делая все возможное, чтобы сохранить контроль над собой перед королем и королевой.

Когда он заговорил снова, его голос был раздражен:

- О чем ты думала?

- Я думала о том, что мне нужно делать свою работу, а моя работа была спасти Линуса Берлинга. - Я выпрямилась в кресле, защищая себя. - Я сделала то, что от меня требовалось.

- Канцлер, мои следопыты обучены любой ситуации. - Ридли слегка ощетинился, словно отец подвергал сомнению его способности, как Ректора.

- Ну и что же они сказали? - Спросила королева Мина, возвращая нас к теме.

- Они сказали, что следят за Линусом и ждут шанса, чтобы схватить его, - сказала я.

Король вздохнул и покачал головой:

- Черт побери.

- Они сказали зачем? - Настаивала Мина.

- Нет. Они отказались отвечать. После попытались помешать мне уйти и все стало... жестко, - произнесла я, тщательно выбирая слова и боковым зрением наблюдая за тем, как мой папа дрогнул, хотя и старался это скрыть. - Одного из мужчин звали Бент, он был ранен. Но Константин Блэк избежал серьезных повреждений, прежде чем я сбежала.

Папа не мог себя сдержать и хрипло прошептал:

- Ты не должна была садиться в машину.

Ридли бросил взгляд на моего отца через стол:

- Сэр, Брин может защитить себя в бою.

- Значит, это точно был Константин Блэк? - Спросила Королева.

Я кивнула:

- Да.

- Откуда ты можешь быть так уверена? - Король Эверт недоверчиво посмотрел на меня. - Ты когда-нибудь встречалась с ним?

- Все в королевстве знают Константина Блэка, - вставил Ридли, пытаясь избавить меня от объяснений.

- Только однажды, - сказала я, говоря громко, но все еще четко и ровно. Становилось все труднее удерживать тон ровным, когда Король так покровительственно говорил о том, в чем я была уверена. - Когда Константин нанес удар моему отцу. Я буду помнить его лицо до самой смерти.

Король опустил глаза, замолкая лишь на мгновение:

- Я забыл, что ты присутствовала при его ссоре с канцлером.

- Так, а что там насчет другого мужчины? - Король откашлялся и продолжил. - Его звали Бент. Знаем ли мы что-нибудь о нем?

- Я провел расследование и сделал несколько звонков. - Ридли перевернул бумаги перед собой и просмотрел свои заметки. - Брин предположила, что это мог быть Омте, а они могли отказаться дать какую-нибудь информацию. Однако, Королева действительно подтвердила, что молодой человек по имени Бэнт Стам был выслан из их сообщества в прошлом году, но они не могут сказать почему.

- Значит разыскиваемый Канин и сосланный преступник Омте объединились, чтобы разыскать подменыша в Чикаго? Почему? - Отец покачал головой. - И как они нашли его?

- Я просматривал все документы по размещению Берлинга и не могу понять, почему все прошло не так, как должно. - Ридли беспомощно пожал плечами. - Единственные, кто должен был знать о его местоположении, были его родители, а потом Брин.

- Могли Маркиз или Маркиза Берлинг сказать кому-нибудь? - спросил мой отец.

- Нет, - Король быстро отмел эту идею. - Дилан и Ева слишком умны для этого. Они знают лучше. - Затем он посмотрел на меня. - Что на счет вас, Брин?

- Нет, Ваше Величество. Я никогда никому не говорю, куда меня отправляют.

- Вы уверены? - с нажимом спросил Король Эвент. - Вы не упоминали об этом ни с кем из ваших друзей?