Сара Приниас - Вечная зима (ЛП)

Фер озадаченно открыла глаза. Она и дома чувствовала, как приходит весна, по набухающим почкам деревьев. Но это была такая малость по сравнению с той связью, которую она ощущала с этим миром. Это было похоже на ... сверхчувствительность, будто земля была частью неё. Похоже на магию. Нет, это и было магией.

Глубоко вздохнув, Фер направилась дальше по заснеженной тропинке. Перед шатром Леди посреди утоптанной поляны лежали обгорелые поленья. Прошлой ночью девушка слышала звуки танцев и удары барабанов, но она слишком устала, чтобы вылезти из палатки и посмотреть, что это было. Наверно, какой-то праздник с огромным костром.

Увидев приближающуюся Фер, от шатра Леди к ней подошла одетая в серое волчица-страж.

- На два слова, маленькая целительница? - сказала волчица. Слова облачками пара на морозе вырывались изо рта.

- Ладно, - притормозила Фер. Она засунула руки в карманы курточки. - Тебе что-то надо?

- В точку.

Охранница придвинулась ближе.

- Нам нужна твоя помощь.

Фер кивнула:

- Хорошо. Помощь в чём?

Тут из своего шатра вышла Леди и сделала в их сторону пару шагов по расчищенной поляне.

- А, ни в чём, - увидев Леди, ответила волчица. - Забудь. Это так, ерунда.

Она вернулась обратно и, коротко глянув на Леди, заняла свой пост у шатра.

Фер медленно пошла вперёд.

Леди снова была стройной и красивой, от кончиков чёрных волос до подошвы чёрных сапог из оленьей шкуры.

- Доброе утро, Гвиннифер, - она неодобрительно прищурилась. - Разве ты не получила пальто, которое я тебе отослала?

- Получила, - ответила Фер, пожав плечами в курточке с заплатами. - Спасибо, но эта куртка вполне тёплая.

На секунду лицо Леди перекосилось от ярости, но потом снова озарилось улыбкой:

- Ты готова?

Фер кивнула, всё ещё размышляя над своей связью с землёй в этом мире.

- А вы чувствуете эту землю? - спросила она.

Леди прищурилась:

- Чувствую землю? Что ты имеешь в виду?

- Ну, это сложно описать, - ответила Фер. - Я могу ощущать землю и небо, и деревья. Я знаю, что там есть горы, - указала девушка в сторону леса, - и что скоро там разразиться гроза. И я чувствую, что с этой землёй что-то не так.

Леди сильно побледнела.

- Ах, да, - быстро произнесла она. - Конечно, я чувствую эту землю. Я - Леди этого мира, конечно, я могу это ощущать. Да, я чувствую это даже сильнее, чем ты.

Вот как. Фер решилась задать следующий вопрос, хоть и знала, что Леди он не понравится.

- Как вы приносите на землю весну? - спросила девушка.

Леди взглянула на Фер сверху вниз и лицо женщины окаменело.

- Да, - наконец произнесла она, - я рада, что ты задала этот вопрос. Я приношу весну благодаря своеобразному ритуалу. Скоро ты о нём узнаешь больше. Это будет одним из наших уроков.

Фер открыла рот, чтобы расспросить об открытом Пути и о том, почему весна не приходит в её мир.

Но Леди её прервала:

- Не задавай мне больше вопросов, Гвиннифер. Они меня утомляют. - Она направила все свои чары на Фер. - Ты меня поняла?

Фер сжала в кармане мешочек с заговорёнными травами, моргнула, и сила чар рассеялась. Нет, она не поняла. Но прежде чем девушка смогла возразить, леди развернулась и повела её мимо палаток через лес к огромному полю, где когда-то после дикой скачки приземлились Фер и Рук. На поле их ждали двое мужчин-барсуков, до подбородка укутанные в тёплые пальто с шарфами. Каждый держал под уздцы лошадь: мраморно-белую для Леди и мотающего гривой Фуку для Фер. Мужчины-барсуки передали им лошадей, поклонились и ушли.

- Взбирайся! - приказала Леди.

- Хорошо, - сказала Фер. Рядом с ней спокойно стоял Фука по колено в снегу. Его золотисто-жёлтые глаза внимательно наблюдали за девушкой. Фер медленно протянула руку и погладила коня по носу. Тот фыркнул.

Здесь не было Рука, готового сделать для неё ступеньку, но девушка решила, что справится и без его помощи. Левой рукой она схватила Фуку за гриву, сделала шаг назад, затем оттолкнулась и подпрыгнула одновременно вверх и вперёд.

Но стоило её подпрыгнуть, как Фука сделал полшага в сторону, и Фер, перелетев через его спину, плюхнулась лицом вниз на снег с другой стороны коня.

- Ещё раз, - скомандовала Леди. Когда она вскакивала на лошадь, это было очень грациозно.

Фер поднялась и отряхнула снег с куртки.

«Отлично, попробую ещё».

На этот раз, когда Фука попытался снова отойти в сторону, Фер была к этому готова. Она подпрыгнула, плюхнулась животом на спину животному, а потом, цепляясь за гриву, выровнялась так, чтобы ноги свисали по обе стороны боков коня.

Остаток утра на заснеженном поле Леди учила Фер, как сидеть ровно и прямо, как разворачивать лошадь, перемещая массу своего тела и сдавливая ногами бока животного, и как ехать рысью, не подпрыгивая. Иногда Фука выполнял то, что ему говорили, а иногда нет. Сначала Фер чувствовала себя мешком картошки, подскакивающим на спине коня. Она отбила себе всю попу. Девушка понимала, что ей ещё очень далеко до Леди, едущей с грацией, будто она была единым целым со своей лошадью.

Фер дважды свалилась с коня, и была уверена, что Фука смеётся над ней, когда она поднималась, вся облепленная снегом. Оба раза он начинал фыркать и вскидывать голову. Но спустя какое-то время, Фер начала чувствовать ритм езды. Она приноравливалась к бегу - цок-цок-цок - а потом, как и во время дикой скачки, тряска превратилась в наслаждение, Фер нашла точку равновесия, наклонялась в стороны вслед за Фукой и двигалась одновременно с ним. Это было похоже на полёт, но даже лучше, быстрее.

После быстрого перекуса они с Фукой и белой лошадью Леди вернулись на поле. С неба падали густые хлопья снега. На границе с лесом, на соснах сидели вороны и наблюдали за Фер и Леди.

Леди провела Фер через поле, и они вошли в сосновый лес, двигаясь по тропе всё дальше от лагеря. В лесу стояла тишина, её нарушал лишь приглушённый топот копыт по снегу и вой ветра в верхушках деревьев над головами.

Идущая впереди Леди что-то прошептала на ухо своей лошади, и та остановилась, поджидая Фуку.

- Больше всего на свете я сейчас хочу, чтобы ты встала на мою сторону, Гвиннифер, - произнесла Леди.

«На её сторону?»

- Но, я, хм, и так не против вас, - ответила Фер.

Леди по-птичьи склонила голову.

- Но, мне кажется, ты всё ещё подозреваешь меня в каких-то ужасных вещах, - она улыбнулась, и Фер увидела, как на неё сверху падает ледяная сеть чар. На этот раз она была холодной, как прутья решётки, будто Фер попала в западню.

Вот что было неправильно. Леди использовала чары, чтобы заставить своих людей ей подчиняться. Фер уставилась на спутанную чёрную гриву Фуки. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь разрушить воздействие чар, стирающих из её головы все мысли и сомнения. Она собиралась спросить у Леди о «неправильности», которую она ощущала в этом мире, о превращении в одичалых. Хотела спросить, почему Рук так крепко к неё привязан, хоть и ненавидит это. Но теперь Фер была уверена, что не получит у Леди ответы на свои вопросы.