Любовь Черникова - Защитница

Распрямившись, сделала несколько движений, разминая одеревеневшие, после вчерашнего бешеного бега мышцы. Прислушалась к ощущениям. Странно, но есть не хотелось, хотя и пошли третьи сутки с тех пор, как у неё во рту и маковой росинки не было, не считая отвара, которым её поила знахарка, да чудесного на вкус вина откровения.

Вернувшись в избу Кира напилась колодезной воды и, прихватив гребень, снова вышла наружу. Расплела косы, некоторое время наслаждалась ощущением свободы, позволяя легкому ветерку ерошить волосы. Затем, перекинув русую гриву на одну сторону, тщательно заработала гребнем, полностью сосредоточившись на процессе.

Утренняя прохлада приносила ощущение обновления, потихоньку выветривая дурноту.

Вокруг стояла поразительная тишина. Безмятежность нарушали только ленивые крики петухов да щебет птах. Матери тоже нигде не было видно. Наверное, погнала Буренку на выпас, да разговорилась с соседкой.

Закончив причесываться, Кира отложила гребень. Поднялась и откинула волосы за спину, вздрогнув от неожиданности. Во дворе на старой колоде, что стояла у самого тына сидел Защитник Пасита.

— Доброе утро, Кира охотница! — он улыбнулся во все тридцать два зуба. Возле колоды прямо на земле стояла корзинка, прикрытая белой тряпицей. — Я и не рассчитывал на такое прелестное зрелище, когда шёл сюда.

Кира смутилась, мигом пожалев, что скинула охотничий наряд. Она почувствовала себя беззащитной под его обжигающим взглядом в одной лишь домашней рубахе. Странно, такого ощущения не было, даже когда она дралась с Морданом и Харилой обнаженной на берегу купален.

— Да ты, никак, язык проглотила? — принялся подтрунивать Пасита.

— И тебе доброе утро, Защитник, — едва выдавила Кира.

— Я не стал будить. Решил подождать, пока сама проснешься. Теперь вижу, правильно сделал. — Кира от возмущения не нашлась, что ответить. Он, что заходил в дом и видел её спящей? Осознавать это было неприятно. Пасита тем временем выдал неожиданное:

— А скажи-ка, красавица, куда это ты собралась?

— О чем ты, Пасита Защитник? — на лице Киры отразилось искреннее непонимание.

— Мне одна ночная птица напела, что охотница хочет сбежать из деревни. В лесной избушке, в загоне её ждет лошадка. Я не поленился подняться пораньше и проверить. И не наврала ведь птаха. Лошадь там и правда нашлась, да ещё какая! Под стать хозяйке. Да и в дорогу собрано, даже корзинка со свежими пирожками имеется.

Кира без труда узнала работу Лютобора. Лучше него никто не плел в деревне.

Пасита сунул руку под тряпицу и вынул пирожок. Понюхал и откусил сразу половину:

— М-м! С мясом. Вкусные. Хочешь?

— Нет, спасибо, — хмуро ответила Кира, чувствуя, как просыпается голод, — со вчерашнего дня ещё сыта.

Пасита рассмеялся, памятуя, что девчонка так и не съела ни крошки.

Кира же судорожно соображала, как Защитник узнал? Но ведь она не собиралась бежать, по крайней мере пока. Неужели Люта её не так понял? Или заранее приготовился, предполагая, что ей понадобиться уходить немедленно? Защитник пристально смотрел, молча дожевывая остатки пирожка. И снова его взгляд не сулил ничего доброго. Закончив, он произнёс:

— Ты помнишь, что я сказал в первый день? За непокорность расплатятся, те кто рядом. Те, кто дорог.

— Что ты сделал с Лютобором?!

— Так вот кто тебе помог собраться в дорогу? — усмехнулся Пасита к ужасу Киры.

— А я, грешным делом, решил, что все устроил тот лютый пес, — пошутил он. — Сущий волчара! Хотел огреть его плетью, так тот увернулся, шельма!

— Туман!

— А ты ловко сдаешь друзей. Никакого вина откровения не нужно, — продолжал потешаться Защитник. — Не переживай, пес убежал. Он не дурак. Понял, что со мной ему не тягаться.

Кира сжала кулаки, ноздри раздувались, глаза метали молнии. Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на Паситу.

— Глаза горят. щёки пылают. Ай-да чудесное зрелище! Ты, как утренний морозец в марте! — Пасита внезапно оказался подле Киры, так близко, что она отшатнулась.

Протянув руку, взял прядь волос, медленно пропустил сквозь пальцы, наслаждаясь ощущениями. А затем шагнул ближе и, схватив целую горсть, поднес к лицу. Ноздри втянули воздух, он буквально зарылся в волосы носом. Кира оцепенела, наблюдая за этим действом и не смея пошевелиться.

Скрипнула калитка, нарочито громко лязгнув засовом — то вернулась Анасташа.

— Доброго утречка, Пасита Защитник! — она низко поклонилась.

Пасита поднял голову и, нехотя, выпустил из рук волосы.

— И тебе поздорову, Анасташа! Видишь, — добавил он, обращаясь к Кире, — твоя мать знает, что такое хорошие манеры.

Мысленно он отметил: не дурна собой, пожалуй, краше дочери будет. А голову держит, что княжна иль королева — оставили отпечаток годы проведенные рядом с Защитником. Он и не сомневался, что Каррон и не смотрел на других женщин, памятуя легендарную верность тин Дарренов.

Кира промолчала, скрипнув зубами. Анасташа подошла и встала с дочерью рядом, на её лице застыло настороженное выражение.

— Чем обязаны такому высокому гостю? — учтиво спросила она.

— Произошло некоторое недоразумение. Но, надеюсь мы поняли друг друга. Не так ли, Киррана тин Даррен? — припечатал он без улыбки.

Киру обожгло ледяным взглядом. От звука собственного имени она растерялась.

Его ни разу в жизни ещё никто не называл при ней вслух. Пасита направился к выходу, по пути прихватив корзинку с пирожками. У самой калитки он обернулся:

— Ах, да! Жду тебя сегодня сразу после полудня на площади. Будь верхом и не запаздывай, — выйдя за ворота, Защитник пешком направился по улице, что-то насвистывая.

— Да что же это творится? — Анасташа была белее мела. — Чего он пристал? И почему так к тебе обратился? — последний вопрос она задала шепотом.

— Мама, я давно все знаю! — притворство разозлило Киру. Анасташа поджала губы, но ничего на это не ответила. — А теперь и он тоже узнал! — Кира почти плакала, сказалось напряжение последних дней.

— Киалана Заступница! — Анасташа прижала руки к лицу. — Да как же это? Да откуда?

— Я сама ему все рассказала, — всхлипнула Кира, но сдержалась.

В стойле била копытом Полночь. В сторонке у стены обнаружились аккуратно сложенные вещи: котомка с провизией, свернутое одеяло, упакованные в кусок холста и плотно увязанные конопляной веревкой мелочи, необходимые в дороге. Добротно собрал её Лютобор, ничего не забыл. Кира сглотнула, неужели снова Люта и Ламита попали под удар? Зачем её позвал Защитник? Уж не для того ли, чтобы при ней наказать помощников? И почему обратился полным именем? Киррана тин Даррен.

Звучит непривычно и благородно. Имя не для деревенской девчонки. Не для неё, не для Киры…