Дмитрий Чернояр - Ролевик: Кицурэ. Сталкер

- Тофф, слушай, а есть тут артефакторы, быстро и надёжно выполняющие заказы?

- Да полно. Тебе же оружейные нужны?

- Ага. И, желательно, дорожащие репутацией.

Коротышка поскрёб лоб.

- Пожалуй, поблизости есть несколько, удовлетворяющих обозначенным требованиям. Мастер Сквимор, почтенный Ханнд с сыновьями, ещё мастерская Керуко, пожалуй.

Последнее имя насторожило.

- Керуко?

- Да. Старик пару столетий разрабатывал системы защиты и вооружение для Департамента правопорядка, потом организовал собственное дело. Дорого берёт, правда, но результаты приличные.

Я почесал в затылке. Это чего, МакКлауд местный? Или тут вполне себе норма жить по несколько столетий?

- Проводишь до его мастерской?

Оружейник оказался самым натуральным кицунэ. Невысокий, уже усохший, седенький пятихвостый старичок с мимикой Будды и ухватками еврея, оказавшегося на смертном одре. Причём второе проявилось сразу же, как только слетела маска первого. Причина оказалась проста: старый лис требовал сначала изложить во всех деталях концепцию ему, видите ли, иначе упущенная выгода, разорение, неблагодарные внуки и бешеные налоги загонят в могилу и без того на ладан дышащего бедного мастера.

В мастерской оказалось весьма прохладно, и я надел куртку, вовремя экспроприированную у прохлаждающегося в кафешке напротив Тоффа. При дыхании изо рта вырывались облачка пара.

- Нет. Вы не понимаете, почтённый Керуко. Мне нужен личный артефактор с головой на плечах и руками из плеч, а не из задницы. Способный потратить на дело времени столько, сколько потребуется, и ещё сверх оговорённого. А у вас внуки вон неблагодарные голодают, налоги ещё сосчитать надо, то да сё, откуда же у вас столько свободных часов для моего заказа появится? А за личного артефактора я дам двойную цену.

Хозяин встал в позу:

- Передаёте все параметры через меня, и никак иначе!

Вот дятел настырный... Чует, что если моя задумка состоится, то сможет существенно поправить свой быт и поднять статус.

- Хорошо, почтенный Керуко. Но с одним условием, - я протянул ему клятвенный медальон Тоффа, - я требую гранд-клятву Дейминару.

Старый лис капитально сбледнул мордой лица. И, что примечательно, даже попытался выйти спиной вперёд через стенку.

- Кхал с тобой, искательница, дам я тебе персонального артефактора, - Керуко даже не пытался скрыть ехидства во взгляде. - Кейтерра! Живо наверх!

Внизу что-то грохнуло, затрещало, как будто рядом выросла неисправная высоковольтная ЛЭП, и вполне ожидаемо бабахнуло. Пол ощутимо качнулся, с потолка посыпалась пыль и какая-то труха. Приглушённая ругань и тяжёлые шаги дополнили эффект подкрадывающегося песца.

Это чего ж за подлянку он решил мне организовать?

Тяжёлая плита люка откинулась на пол и из клубов повалившего едкого дыма выбралось нечто.

Заляпанный маслом и ещё чем-то комбинезон, широкий пояс с кучей держалок под отвертки, молотки, ещё какие-то механико-артефакторные приблуды, гаечные ключи, мотки проволоки и многое, многое другое. На ногах существо носило тяжёлые ботинки с металлической оковкой, на руках красовались толстые перчаткокраги с нашитыми защитными чешуйками, а на голове, укрытой толстым, плотно прилегающим капюшоном, красовался респиратор, объединённый с гогглами. Знакомая, кстати, конструкция. Помнится, Тофф как раз такой же противогаз мне отдавал перед спуском к комплексу Древних. Судя по двум небольшим выпуклостям спереди, укрытым слоистым металлическим нагрудником с характерными выступами, оно ещё и женского пола. Эпичность картины довершалась местами тлеющей тканью комбинезона, кою появившаяся небрежно прихлапывала крагой, сбивая последние язычки огня.

- Это что там взорвалось?! - с ходу наехал на артефактора дед. - Только не говори, что...

- Ага, - приглушённо донеслось из-под маски, - именно система газоподачи.

Старикана аж затрясло.

- Газ же инертен! Там нечему взрываться!

- А вот не надо орать под руку, когда проводятся сварочные работы.

Хвосты деда растопырились, уши мелко и яростно задрожали:

- Выгоню ко всем кхалам! Без зарплаты!

Артефактор стянула противогаз, явив миру чумазое, но очень симпатичное личико. В пронзительно-жёлтых глазах плескались усталость и пофигизм.

- Не выгонишь, иначе клан оставит тебя без заказов.

Дедок молча поклацал челюстью, хмуро стрельнул глазами в девушку, и ткнул пальцем в мою сторону:

- Пока будешь работать на неё.

- А остальные заказы?

- Другим поручу, - отрезал Керуко и, развернувшись, пошёл вглубь мастерской, бурча под нос что-то о нерадивых девках, хамловатых работниках, застарелом геморрое и идиотах, не верящих на слово честному и щедрому кицунэ без гранд-клятвы каким-то там сомнительным богам верности.

Девушка, взмахом руки показав следовать за собой, сбросила капюшон и повернулась. Однако, тоже кицунэ. Ушки, хвост, аккуратно перемотанный широкими полосками ткани.

Выбравшись на задний дворик, мы заняли кривобокую лавочку. Кейтерра, порывшись в карманах, достала кисет и изящную трубку, молча набила агрегат чем-то, по запаху схожим с табаком, и вопросительно посмотрела на меня.

А я чо? Я ничо. Протянул к трубке палец, и саламандра, скатившись с головы, лизнула плотно утрамбованный табак, заставив его задымиться.

Артефактор, прищурившись, проследила обратный маршрут огнеящерки, и с интересом спросила:

- Чем вы умудрились пронять старика?

- Да ничем особенным, - я потянулся, с трудом сдерживая зевательный порыв. - Просто пообещала передать все мои требования и идеи ему при условии клятвы Дейминару.

Девушка фыркнула, пряча мелькнувшие искорки веселья в тени ресниц.

- Он не переносит этого бога.

- Ну и флаг ему в руки, и поссма навстречу, - подытожил я. Кицунэ понимающе улыбнулась.

- Итак, как я понимаю, хозяин Керуко приставил меня в качестве персонального артефактора?

Я кивнул.

- И что я должна сделать?

Боги, в этом дворике чертовски душно... Я расстегнул куртку, снял её. И впал в шок.

Кейтерра, выронив трубку, жадным взором изучала рисунок татуировки, все её изгибы и переплетения, а после, соскользнув с лавки, в лучших традициях римских легионеров пала на одно колено передо мной:

- Прости, что не узнала сразу. Я сделаю всё возможное, Старшая.

Фигассе сервис тут.

- Эм... Хорошо. Только для начала поднимись с колен, пожалуйста.

Девушка, как ни в чём не бывало, спокойно встала и села на лавочку.

- Итак, для начала вопрос: как ты узнала, что я кицурэ?

- Узор Предка на руке довершил картину. До этого - ваш запах, оттенки и слои ауры, ещё на рынке их почувствовала.

Оба-на. Я присмотрелся к девушке. Если распустить хвост, переодеть в платье и дать в руки корзинку - точно та самая кицунэ будет, что наблюдала за мной.