Александра Лисина - Не благословляйте мужа Тьмой

— Наверх, — с кряхтеньем поднялся с пола Зырян. — Быстрее! Нас не должны видеть!

Стараясь не слишком громко сопеть и отдуваться, мы в скоростном режиме вскарабкались по такой же крутой, как в склепе, лестнице и забрались в отвратительно тесный каменный мешок, больше похожий на вентиляционную шахту, где кое-как стоять могли только Шмуль, Мартин и Улька. Рослым оборотням вообще пришлось ползти на пузе, а нам с оракулом и вампиром — передвигаться на четвереньках. Правда, перед этим я поменялась с Рисьяром местами и, несмотря на его протесты, стала замыкающей.

Куда мы ползли, никто, кроме Зыряна, не имел ни малейшего понятия — в стенах не было щелочек для подглядывания. Лично я, кроме обтянутого тканью вампирьего зада, вообще ничего не видела. Однако быстро приближающийся шум доказывал, что мы на верном пути.

К тому моменту, как я исцарапала ладони и стерла до дыр штаны на коленках, впереди чуточку посветлело. Да и невнятный шум распался на отдельные звуки. Теперь в нем можно было различить разноголосое завывание, напоминающее похоронную песнь целого хора неумелых баньши. Скрежет когтей по каменному полу. Смачные шлепки ударов. Гул содрогающихся стен. Яростный рев сразу нескольких глоток и периодически доносящийся грохот обваливающихся камней.

— Что там такое? — вдруг послышалось впереди Улькино шипение, и продвижение группы резко замедлилось. — Эй, дайте мне! Я тоже хочу!

— Марти, да подвинься же, ничего не видно! — шепотом поддержал ее фей.

— Не могу — Сар мне на ногу улегся.

— Пф!

— Прости, Рас. В этом виде я вас плохо различаю, — повинился ангел, и с той стороны опять послышалась непонятная возня.

Так, что эти ненормальные там устроили?

Я нетерпеливо стукнула вампира по ляжке, чтобы шевелился. Но потом сообразила, что проход перед ним перекрыт медведем, и требовательно ущипнула Рисьяра за мягкое место.

Вампир вздрогнул и слегка подвинулся, но дальше снова произошла заминка. Васькина туша начала изворачиваться и опасно махать конечностями, заставив нас с Рисьяром отпрянуть. В полутьме мелькнули и пропали громадные когти, хищно блеснули медвежьи глаза, затем показалось бледно-коричневое пузо, после чего оборотень наконец откатился в сторону и дал нам возможность глянуть на происходящее.

Оказывается, в шахте нашлось приличное по размерам пространство, где пусть и с трудом, но мы все же могли разместиться. Но самое интересное заключалось в том, что здесь в стене имелась довольно протяженная, хотя и узкая щелочка, к которой сейчас и приникли мои друзья, кроме привалившегося к камням, устало закрывшего глаза Зыряна.

С трудом отыскав свободное местечко, я тоже выглянула наружу и облегченно выдохнула: мы находились над тронным залом. Однако радость быстро померкла — он оказался битком набит нежитью. Скелетов я, правда, не увидела, но, может, их просто перебили. А вот умертвий разглядела очень хорошо. И неприятно поразилась, обнаружив, что большинство из них имели крылья.

К тому же эти твари поразительно быстро двигались, выглядели намного внушительнее, чем пришибленный мною лич. И яростно набрасывались на что-то в самом центре зала, издавая целый хор хрипяще-рыкающих звуков, а порой срываясь на бессильный вой.

Я беспокойно заерзала, заметив, что под скопищем уродливых тел то и дело поблескивает изогнувшаяся куполом пленка охранного заклинания. Внутренне напряглась, когда целая орава умертвий с ревом рухнула на нее сверху. И облегченно выдохнула, когда твари, ударившись о магическую защиту, с раздраженными воплями отпрянули, а затем стремительно поднялись наверх, уступая место следующей волне.

Внутри купола находились живые. Сколько — трудно сказать, но, судя по его размерам, не менее десятка разумных, скорее всего, принявших темную ипостась. Князя я среди них не увидела — пленка имела зеркальную поверхность, — но откуда-то знала: там, внизу, находилась частичка меня. Тот, к кому я была привязана навеки. И тот, кто имел право убить меня лишь за то, что я посмела ослушаться.

От мысли, что с нами сделают, если обнаружат, у меня по спине пробежал неприятный холодок. Но ситуация не выглядела безнадежной — Князь не только прошел через весь дворец, но и шаг за шагом приближался к заветной короне, а значит, его не следовало отвлекать. Тем более не стоило привлекать внимания нежити — ошибки мне муж не простит. И если только узнает, что я напрасно рисковала, подвергнув опасности не только свою, но и его жизнь… боюсь, мне снова придется пообщаться с Аширом. Только на этот раз к стене буду прикована я, а не он.

Совершенно не горя желанием испытывать на себе его палаческие таланты, я окинула друзей выразительным взглядом. Для вящей убедительности показала кулак, а затем приложила палец к губам. Увлекшемуся подглядыванием фею дала подзатыльник. Убедилась, что меня поняли правильно. И только после этого вернулась к наблюдению, очень надеясь, что Темный Князь добьется своего и ему не придется принимать помощь от студентов-недоучек, что само по себе являлось смертельным оскорблением.

«Хель, а где лич?» — почему-то шепотом спросил Рас.

Я кинула быстрый взгляд в дальнюю часть зала, но Императора и впрямь не оказалось на месте. Золотой трон пустовал, и только забытая на сиденье усыпанная драгоценностями корона заманчиво поблескивала в полутьме. Одинокая, соблазнительно доступная… прямо как ларец в императорских покоях.

«Слишком просто, — снова прошептал Рас. — Подхвостьем чую — тут что-то не то!»

«Кстати, вы заметили?'— напряженно спросил Сар. — Оба тайных хода закрыты. А ведь одну дверь мы оставили в тот раз нараспашку».

Фуф-ф… Правильно, что Зырян повел нас другим путем. Неизвестно, что могло случиться, если бы мы воспользовались старыми тропами. Лич наверняка позаботился, чтобы они перестали быть безопасными. А то, может, и сам где-нибудь засел караулить.

От последней мысли я передернулась. А потом заметила, что защитное заклинание стало слабеть, и снова встревожилась.

От многочисленных ударов пленка мигала и прогибалась, едва успевая вернуть форму перед новой атакой. На каждое движение когтей или удар клыком отзывалась болезненной дрожью. Временами тускнела, словно держалась на последнем издыхании, однако вскоре, словно спохватившись, начинала сиять вновь.

— Хелечка, кажется, у меня магия начала давать сбои, — вдруг прошептал на самое ухо подобравшийся вплотную Шмуль. — С меня невидимость сползает уже через пару-тройку секунд. Как считаешь, это нормально? Или мне пора паниковать?

От таких новостей я на мгновение растерялась. А потом решительно развернулась и поползла к безучастно сидящему оракулу.