Елена Сарафанова - Гостьи чужого мира

- Ваше величество, а вы не в курсе, кто отдал приказ убить няньку? - спросил Генри. - Тоже Олив?

- Он не знает... - ответила Нара. - И очень печалится, что второй мальчик умер.

- Вообще-то он выжил, - сказала Илиана. - Няня обнаружила, что младенец дышит, когда её попытались убить по дороге. Она расправилась с убийцей, бросилась обратно во дворец, но не успела - на площади уже объявили, что Зорана, родив здорового наследника, умерла. Тогда старушка обосновалась в селении у Иного леса и самостоятельно воспитала Петера. Он прекрасный мальчик. Именно ради него мы пытаемся узнать правду.

- Авгур спрашивает, кто ты? - сказала Нара.

- Я княжна Родгайская и я - Шао. Предваряя вопрос, да - это исключение из правил, но так уж получилось.

- Король вновь исчез, - Нара присела на скамью и вздохнула. - Как им, должно быть, одиноко - это я о призраках.

- Думаю, их больше удручает чувство беспомощности: всё видеть, знать и не иметь возможности вмешаться, - заметил Генри. - Что будем делать, Илиана?

- Идти во дворец теперь нет необходимости, главное мы узнали - это Олив отдала приказ убить невестку. - И Шао заходила по поляне, рассуждая вслух. - Что это нам даёт? И как сместить королеву, чтобы не нажить врага в лице Ксандра?

- Если бы не Сванск, - вздохнул королевский маг, - я бы с таким удовольствием хлопнул дверью, уехав отсюда навсегда. Все эти дни только и думаю, как же Ксандр мог согласиться, чтобы его сына где-то прикопали, как бродячую собаку? Допустить такое - не знать могилы сына? Никогда этого не пойму и не прощу.

- У короля был шок, - ответила Илиана. - Он толком не соображал и согласился, не подумав. А потом ещё его жена умерла. Надеюсь, Ксандр жалеет о своей ошибке. Хотя, люди такие... разные. Никогда не знаешь, что они думают на самом деле, тем более, короли.

Покружив ещё перед входом в часовню, Илиана остановилась и предложила возвращаться домой.

- Жаль, что Авгур исчез, - вздохнула девушка. - Возможно, он захотел бы уйти к Единому, а мы даже не успели ему этого предложить.

- Ах! - Нара вскрикнула и вскочила со скамьи. - Ваше величество, вы меня напугали ...Да, я могу вам помочь. Что...?

Девушка превратилась вслух, а потом озвучила слова призрака.

- Авгур очень рад, что Петер жив. Говорит, готов обеспечить мальчика - у короля остался тайник, о котором никто не знает. ...А? ...Ага, - и Нара удовлетворённо кивнула. - Нам следует обратить внимание на любовников королевы. Они все - выходцы из княжества Лигия. Авгур уверен - это неспроста.

- Спасибо, - сказали хором Илиана и Генри. - Это хорошая подсказка. Мы всё выясним.

Призрак коротко объяснил, где во дворце хранится его тайник, поблагодарил за хорошие новости о Петере и на прощание пожелал поскорее отправить королеву Олив куда подальше. Затем Зана развеяла призрак и троица друзей отправилась домой.

- Деньги - это хорошо, - рассуждала Илиана, шагая по ночной столице. - И Петеру они пригодятся в любом случае. Но убрать Олив от правления Нутреей для нас сейчас гораздо важнее.

- Честно говоря, я никогда не вникал, кто спит с королевой, - покаялся Генри. - Мне это было противно, да и просто не нужно. Раз Ксандр молчит, моё какое дело? Знаю лишь, что любовники Олив - из обедневших семей высокородных, не зря же они так стараются в постели королевы.

- А ведь ты бы мог догадаться, Генри, что юношей подкладывают Олив неспроста. Но кто? Правитель Лигии?

- Мы всё выясним, подруга, - подала голос Нара.

- Конечно, у нас нет другого выхода, - вздохнула Илиана. - Пока мы с Заной и Генри будем заняты подготовкой к операции князя Юри, я поручу Горию аккуратно выведать, что говорят в городе о любовниках королевы, а вы с Фергусом постараетесь разузнать как можно больше о князе Лигии по своим каналам. Также я свяжусь с обителью, чтобы братья Шао собрали все сведения об этом княжестве: чем оно живёт, что производит и как платит налоги.

- Ох, что потом будет, - вдруг хихикнула сбоку Нара, - если окажется, что Лигия все эти годы жила за счёт королевы?

- Может, скандал, а может Ксандр тихо отправит матушку в места обитания её любовников, - фыркнула Илиана. - Пусть её там продолжают ублажать, но уже за свой счёт.

На подготовку к операции Юри ушло четыре дня. Генри и Калеб старательно учились помогать Илиане каждый на своём месте, а Зана все дни проводила на кухне Палева, превращая в пыль, помещённые в свиные почки камни. Слуга Генри, узнав, к чему готовится девушка, проникся ответственностью и принялся скупать почки по всем знакомым лавкам. Его даже начали расспрашивать любопытные продавцы, зачем Палеву столько почек, на что тот неизменно отвечал, что у хозяина - гости и они любят солянку.

- Рецепт скажешь? - стал просить один из хозяев мясной лавки.

- Принесу попробовать, тогда и скажешь, нужен тебе рецепт или нет, - пообещал знакомому Палев, а дома покаялся Зане. - Вы сказали "солянка", ну я всем и говорил, а теперь у меня рецепт требуют.

- Могу продиктовать, - предложила девушка.

- А я приготовлю, - обрадовался слуга. - Сегодня будем ужинать солянкой.

Зана подробно описала, что требуется для супа, и продолжила свои занятия, а Палев взялся за готовку и вскоре по особняку начал разноситься просто божественный запах. Отлив в горшок немного супа, Палев торжественно отнёс его в мясную лавку. Хозяин был в восторге от солянки, но рецепт получил лишь взамен на обещание никому его не рассказывать.

- У нас вскоре ещё будут гости, - объяснил Палев (он надеялся удивить приора Су-Линя, когда тот навестит сестёр Шао). - Я хочу их порадовать новым блюдом.

Накануне операции Илиана предупредила Калеба ничего не говорить князю.

- Пусть Юри спокойно уснёт, а утром вы зайдёте к нему пораньше и введёте в глубокий сон. Мы проведём операцию, а когда князь проснётся, всё уже будет позади.

- Правильно, не будем его волновать, - согласился Калеб и за ужином вскользь заметил, что их команде требуется ещё несколько дней на подготовку.

- Почему так долго? - нахмурился Юри. - У вас что-то не получается?

- У меня, - "покаялся" старый маг. - Сначала, вроде, всё делаю верно, а потом путаюсь и совершаю ошибки.

- Может, привлечь кого-то ещё?

- Незачем, я же всё знаю и понимаю, просто прошу ещё несколько дней, чтобы быть уверенным в своих силах.

- Конечно, - согласился Юри. - Ты только не расстраивайся.

- Постараюсь, - опустил глаза Калеб, пряча улыбку.

Всё прошло успешно. Князь спал, сердце его мерно билось, Илиана окутала почки Юри магией Жизни, оставив для сестры лишь небольшой канал, через который Зана измельчала камни. Время тянулось медленно, заняв добрых пол дня, и когда городские часы пробили три раза, внимательно проверив состояние князя, Илиана подала сигнал заканчивать.