Елена Сарафанова - Гостьи чужого мира

- И армия...?

- ...должна уйти на Пейн по Северной дороге, никому не мешая и не вызывая излишнего любопытства.

- А я обратно двинусь по Южной, - заключил Ксандр.

- Именно. Думаю, вам хватит эскорта из своей свиты и чиновников?

- У меня с собой очень весомая контрибуция, - заметил король.

- Вы думаете, на неё кто-то посмеет покуситься? - задрала бровь Илиана.

Ксандр расхохотался, а девушка серьёзно добавила.

- Я хочу выехать в Пейн заранее, чтобы встретить вас вместе с Заной в паре миль от столицы. Сестра - маг неживой природы и сможет увидеть, так ли уж честны ваши служащие.

- Вы о чём?

- О содержимом сундуков контрибуции.

- Полагаете, кто-то посмеет...? - нахмурился король.

- А вдруг какому-то чиновнику, - нарочито округлила глаза девушка, - чисто случайно в карман завалился драгоценный камень? А он ведь даже не догадывался... Ах, как неловко получилось.

- Повешу! - рыкнул король.

- Это сами решайте, - отмахнулась девушка.

- Спасибо, - проворчал Ксандр.

- Конечно, людей можно понять, блеск драгоценностей - огромный соблазн и кому-то покажется, что казна не оскудеет, если не досчитаются пары камней.

- Да их и не считали, времени не было, - вздохнул король.

- Тем более. Уверена, кто-то уже жалеет о своей глупой жадности, так что можете предупредить свиту, чтобы вернули украденное, пока не поздно.

- Ну уж нет, я хочу знать, с кем имею дело.

- Значит, договорились, я с друзьями выеду в Пейн на день раньше и встречу вас у города.

- А оттуда честные отправятся домой, а воры - прямиком в тюрьму, - злорадно добавил Ксандр. - Спасибо за подсказку и помощь, Илиана.

В это время вернулся командующий и доложил:

- Завтра утром вся информация о Северной дороге будет нам известна.

- Хорошо. Готовьте подразделения на отправку. Выдайте им суточные, а чтобы мужики не расслаблялись и не чудили по пути в казармы, объявите - кто доберётся домой быстрее всех, тот получит премию в двойном окладе, - сказала девушка.

- Отличный стимул, - заулыбался Гревел.

- Отправляйте подразделения через одинаковый интервал времени, но предупредите, что по прибытии на место, люди и лошади должны быть в удовлетворительном состоянии.

- Правильно, - кивнул король. - И Гревел, пусть офицеры подадут списки, кого из солдат следует наградить за хорошую службу, и сами подготовьте приказ на отличившихся подчинённых.

- Очень мудро, - согласилась Илиана. - Людей всегда нужно поощрять за верность долгу, инициативность и сообразительность. Кстати, Гревел, вместе со мной в Мышак прибыл княжич Сванска. Он рассказывал, что недавно в степи они проводили манёвры, - и девушка тепло улыбнулась. - Мужики назвали это "Поиграть в войну". Расспросите подробности, там было много интересного.

- Да? - заинтересовался командующий. - Спасибо, обязательно поинтересуюсь.

- Я тоже, - добавил король.

- А пока выделите мне для допросов отдельную палатку и первым доставьте туда княжича Лигии. Ваше величество, вы со мной?

- Талиша хочу послушать лично, - сказал Ксандр. - Пока его слова большого доверия у меня не вызвали.

- Ничего, пребывание под стражей очень хорошо влияет на трезвость мышления, - фыркнула Илиана, - сразу становишься верным короне и настоящим патриотом своей страны.

Мужчины дружно расхохотались, а затем командующий отвёл Илиану и короля в небольшую палатку в центре лагеря.

- Здесь обычно ведут допросы дознаватели, - сказал Гревел.

- А где Нара и Фергус? - спросил Ксандр, оглядываясь.

- Сейчас подойдут, - ответила девушка. - Извините, Гревел, вас я пока не приглашаю.

- Понимаю, - заверил тот. - Если что понадобится, просто скажите дежурному офицеру. Он будет неподалёку.

- Спасибо.

Когда Ксандр и девушка зашли в палатку, Илиана наложила на неё защиту от прослушивания и сказала:

- Ваше величество, Нара осматривает лагерь на предмет... даже не знаю, как объяснить. Моя подруга видит истинную сущность человека. Здесь, среди военных, тоже могут оказаться предатели, а ещё воры, убийцы и просто сволочи. Вот скажите, вы хотели бы об этом знать?

- Безусловно. И хорошо, что Гревел нас не слышит, ему было бы неприятно, что его подчинённых осматривают.

Княжич Талиш был немного моложе короля, но в отличие от стройного крепкого Ксандра, наследник Лигии был полным и одутловатым. "Сердце? - подумала Илиана. - Он же ещё молод, нужно будет потом его осмотреть".

- Ваше величество, - поклонился Талиш.

- Княжич, - кивнул король. - Присаживайся. С тобой будет беседовать Шао Илиана, а я просто послушаю. И учти, от твоих ответов будет зависеть будущее всей Лигии.

- Понимаю, - Талиш вопросительно взглянул на девушку и не удержался. - Шао?

- Как видите, - кивнула Илиана. - Сначала я хочу вам описать, что ждёт Лигию и её подданных независимо от того, какое решение примет король. Нехорошая слава о княжестве быстро разнесётся по всей Нутрее. Высокородных лигийцев перестанут принимать в высшем обществе, их друзья отвернутся, боясь попасть под подозрение в заговоре, торговые связи нарушатся, опять же, из опасения замараться в измене. Вы и ваши дети станете изгоями. Лигию ждёт опала и презрение всей Нутреи.

Талиш побледнел и облизал вдруг пересохшие губы.

- Я не думал...

- И зря. Ладно, старикам уже ничего не нужно, кроме покоя, а что будет с детьми? Юные наследники высокородных из-за предательства родителей не смогут вести свою обычную жизнь: ездить в гости к друзьям, учиться в Высшей школе, бывать при дворе или наносить визиты за пределами княжества. А ещё молодёжь не сможет делать карьеру по службе, потому что никто не захочет довериться уже раз предавшему. И это я описываю будущее лишь небольшой прослойки общества. А ведь в Лигии живут десятки тысяч человек, которые даже не подозревали о замыслах князя Лигаша и его советника. Так что, княжич, дело не в том, казнят вас или не казнят, а в том, что невинные дети, как и все остальные невиновные лигийцы, будут нести тяжесть наказания вместе с вами. И это несправедливо.

- Илиана, вы так описали последствия заговора, что мне самому стало не по себе, - тихо сказал Ксандр. - Я не хочу, чтобы честные жители Лигии несли ответственность за предательство верхушки княжества.

- Но так будет, ваше величество. Пострадают тысячи лигийцев, которые преданно вам служили. Их назовут изменниками. Как им потом жить с этим пятном позора? Повторяю, дело не в том, будут ли наказаны заговорщики, а в том, что жизнь людей Лигии кардинально изменится. Вся Нутрея заклеймит их презрением и отвернётся. Мне жаль.

- Я не знал... я даже не догадывался... Будь проклят отец, что же он наделал! - выкрикнул княжич, а затем охнул, схватился за грудь и рухнул на землю.

- Ксандр, быстро разыщите Фергуса, у него моя лекарская сумка, - крикнула Илиана и начала делать княжичу массаж груди.