Елена Сарафанова - Гостьи чужого мира

- Невероятно, - прошептал собеседник. - Су-Линь в восторге?

- Ещё бы, это ведь его родные края.

- Потрясающие новости, Илиана.

- А теперь представь: мы разругались с королём, ушли, громко хлопнув дверью. И что тогда? Все наши планы так и останутся на бумаге.

- Но Олив? - воскликнул Генри. - Как быть с ней?

- Ты её хорошо знаешь, брат, - вздохнула Илиана. - Как думаешь, ей понравится, что на юге Нутреи вскоре появится Сванское море? Ведь князю одному это не потянуть, для строительства нужны огромные средства и он, наверняка, обратится за помощью в казну королевства.

- Не даст, - жёстко ответил маг. - Королева не даст и копейки, заявив, что подобные прожекты - зло и разорение для страны.

- Вот именно, - согласилась девушка. - А теперь представь: королевы нет, есть только Ксандр. Он знает, что Нутрея отстаёт в развитии от соседних государств и Сванское море даст сильный толчок для перемен внутри страны. Король примет участие в строительстве? Выделит деньги, чтобы у него было собственное побережье на Сванском море? Поддержат ли короля его вассалы? Потому что Шао готовы отдать все свои силы и средства ради великой цели.

- Ах, Илиана, если бы я знал, - горестно выдохнул Генри. - После истории с Петером я уже сомневаюсь, чего и сколько недосказал мне друг. И был ли он искренним со мной все эти годы? Ксандр - умён, но он не любит конфликтов с матерью. Пока Олив жива, король себе не принадлежит.

- Понятно, - Илиана отвернулась и замолчала.

- Что будем делать? - тихо спросил Генри. - Потому что делать что-то надо. Нутрее нужны перемены и я готов поддержать любые твои решения, сестра.

- Ждать, когда Олив состарится и умрёт мы не будем, - Илиана встала, отряхнула штаны и притопнула ногой. - Страна заслуживает лучшей участи, чем прозябать в руках недалёкой бабы.

- Убьём королеву? - с нервным смешком спросил Генри.

- Ну что ты, брат, никаких "убьём", просто нейтрализуем. Деликатно изымем из оборота, так сказать.

- Что именно ты предлагаешь?

- Мне нужно подумать, это не простое решение, да и не к спеху пока. Строительство моря требует больших подготовительных работ. Время у нас ещё есть, так что... перекусим? - девушка извлекла из небольшой котомки бутерброды и протянула их товарищу. - Давай позавтракаем, а ты пока расскажи, что любит королева. Какие у неё пристрастия? Что за мужчин она предпочитает? В общем - всё.

И Генри расхохотался.

- Я знаю тебя так недолго, а уже люблю, сестра. Ты полна неожиданностей, загадок и тайн. Непредсказуема, как настоящая женщина. Я в восторге.

- Да, я такая, - Илиана толкнула Генри плечом и подмигнула. - Жуй, давай.

Они вернулись в Рощу к обеду. Увидев Петера, Генри постарался не подать вида, как потрясён видом подростка, но тот всё же заметил удивление мага и довольно рассмеялся.

- Что, не узнали? Это меня тётя Илиана изменила для поездки в столицу, чтобы мы с Галой выглядели братом и сестрой.

- Да уж, перемены, - покачал головой Генри, и когда Петер ушёл, прошептал Илиане, - одно лицо с Дорном. Ксандр будет потрясён, Олив - в шоке.

- Но оставлять всё, как есть, нельзя, - заметила девушка. - Мальчик заслуживает, если не публичного признания отцом, то хотя бы компенсации за свою испорченную жизнь.

- А вот это я тебе гарантирую, - зло пообещал Генри. - Не слезу с друга, пока Петеру не выделят земли во владение, а также приличные средства, подобающие содержанию принца. Мальчик не должен ни в чём нуждаться. Ни в чём!

- Остынь, - Илиана похлопала мага по руке и кивнула в сторону дома. - Давай, займись чем-нибудь полезным.

- Чем?

- Запиши всё, что знаешь о привычках и пристрастиях королевы. Есть ли у неё тайны? Кто сейчас ходит в любовниках? То, что ты рассказал, мало, нужно ещё. Мы позже проанализируем твои записи и подумаем, как можно на этом сыграть.

- Хорошо, пойду думать и писать, - маг кивнул девушке и ушёл в дом.

А к Илиане спустилась с крыльца Эва и тихо спросила: "Ну что там?"

- Всё идёт своим чередом, не тревожьтесь. Генри на нашей стороне. Если будет расспрашивать и уточнять какие-то подробности, ничего не утаивайте.

- Конечно, я всё расскажу.

- Но не забывайте оглядываться, дети ведь такие проныры. Если будете с Генри общаться, напоминайте ему, чтобы ставил защиту от прослушивания.

- Хороший совет, спасибо.

Следующие три дня сёстры Шао занимались исключительно магией: Зана училась превращать в пыль камни, которые Илиана предварительно помещала в куски мяса. Первые попытки были неудачными - мясо просто взрывалось при вмешательстве "зелёной". Тогда сёстры решили действовать поэтапно, перемалывая булыжники малыми частями.

- Уже лучше, - помогавший Зане Генри, разрезал кровавый ломоть и продемонстрировал неповреждённые ткани мяса. - Но, думаю, не стоит пытаться измельчать края камня по окружности, а "откусывать" их словно по кусочку.

- Правильно, - кивнула Илиана, - тогда я смогу лучше контролировать ткани вокруг места операции. Давайте попробуем ещё раз, но уже поместив камень в свиную почку.

Фергус на опыты друзей лишь удивлённо таращил глаза, а потом прощался и уходил вместе с Нарой в Иной - его напарница-дознаватель обнаружила в лесу призраков и теперь вместе с Фергусом вела их опрос, расспрашивая о причинах гибели. Призраки оказались душами последней группы магов, пытавшейся пробиться вглубь Иного. Они уже более десяти лет обитали среди лесной чащи, но выйти оттуда не могли, привязанные к своим телам под корнями деревьев.

- Нас не пускает лес, - пожаловались призраки Наре, - иначе мы бы давно ушли к Единому.

И девушке пришлось уговаривать Иной отпустить своих мучителей.

- Раз ты начал новую жизнь, дай им туже возможность, - сказала лесу девушка.

Иной поворчал для проформы, но всё же отпустил призраков на волю.

- Спасибо. За это мы расскажем, где хранили наше золото, - сказал на прощание призрак одного из магов. - Всё равно нам оно уже не понадобится, а ты - доброе дитя и пустишь золото на благое дело.

- Обещаю, - поклялась Нара.

Фергус записал все приметы и данные клада, Нара развеяла призраки, отправив их души к Единому, а Илиана, узнав про клад, лишь спросила:

- Что собираешься делать с деньгами?

- Хочу построить ещё один пансион в Сванске, чтобы там могли обучаться дети из самых бедных семей, - порозовела от смущения Нара.

- Очень достойная цель, одобряю.

Жаркое лето словно сонной пеленой накрыло столицу Нутреи. Утром народ ещё бегал, решая свои проблемы и дела, на рынках бойко шла торговля мясом и овощами, лотки ломились от разнообразных фруктов, аппетитно пахло выпечкой, но к полудню торговля прекращалась и наступало время отдыха. Горожане сидели по домам или в прохладе трактиров, улицы пустели, становилось тихо и только большие часы на Центральном храме Единому отсчитывали время, двигающее солнце к вечеру. А на закате город вновь оживал и жизнь продолжалась.