Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Прямо под ним зашевелились кусты, и вышел Хранитель нейта. Мужчина склонил голову и прислушался. В руке он сжимал нож, поблёскивающий в свете звёзд.

Рук замер. Если Хранитель поднимет глаза…

Мужчина прислушивался ещё мгновение, и тут издалека донёсся крик, и он бросился в ту сторону. Крики других стражей удалялись.

Рук тихонько выдохнул. Что теперь делать?

Небо уже посветлело наполовину. Он мог вернуться к стене из лоз, пройти по Пути и сказать своим братьям-духам, что план провалился, и его почти поймали.

Или он мог вернуться на нейт и верить, что Фер защитит его от Хранителей, если они за ним придут в замок.

Это будет рискованно. Но оно того стоит.

— Я говорила, что ему нельзя доверять, — произнесла Фрей, отходя от двери.

— Знаю, что говорила, — ответила Фер, отвернулась от стены и зашагала по комнате. Пчела вилась у неё над головой, словно чувствовала её нервозность. Фер уже надела пижаму и халат, но никак не могла заснуть. Рук ещё не вернулся, а уже почти наступил рассвет.

Из дверей своей спальни показалась Веточка, сонно протирая глаза:

— Что случилось?

— Духа всё ещё нет. Он нас предал, — тихо прорычала Фрей.

«Предал? Действительно?»

Фер тряхнула головой:

— Мы не знаем, что он совершил что-то неправильное.

— Да наверняка! — Произнесла Фрей. — Вы не знаете, какие духи на самом деле, Леди. Этот дух вас обманул. Он не может быть вашим другом — такова его природа.

В дверь постучали, и все обернулись. Дверь распахнулась, и в комнату вошли высокие люди-деревца с заставленными тарелками подносами.

— Завтрак, — произнёс Хранитель нейта, на этот раз — мужчина с большими карими, как у оленя, глазами; но носил он такую же форму, как и все Хранители, которых видела здесь Фер.

Фер подошла к двери, лихорадочно соображая.

— Мой друг вышел. Он под моей защитой. Если он вернётся, пустите его, хорошо?

Хранитель моргнул оленьими глазами и кивнул.

— Как прикажете.

Люди расставили подносы и вышли, закрыв за собой дверь. Фрей и Веточка принялись завтракать. Фер тоже присела на край подушки у низкого столика, налила чай и попыталась что-то съесть, но от беспокойства кусок в горло не лез.

«Что сделают с Руком Хранители нейта, если поймают? И что они сделают с ней?»

Вторая часть соревнования будет сегодня утром. Мужчина-медведь сказал вчера, что будет стрельба из лука, и после того, как Фер проиграла в гонке, сегодня она должна выиграть. Она знала, как стрелять. Сначала её научила Мор, а потом она сама тренировалась, пока у неё не стало отлично получаться. Но если Рук затеет какую-то каверзу, то Верховные Правители могут вообще не допустить её до испытания.

Фер отщипывала потихоньку от бисквитного рулета, когда дверь распахнулась.

— Ваш друг вернулся, — невозмутимо провозгласил страж и затащил Рука в комнату. После этого ушёл, захлопнув дверь.

Рук тяжело дышал, будто быстро бежал. Его чёрные волосы растрепались, а на ноге появился длинная, кровоточащая царапина.

Фер бросила бисквит и с грохотом поставила на стол чашку.

Рук! — Вскочила она на ноги. — Ты в порядке?

— Да, в порядке, — ответил парень, пытаясь отдышаться. Его взгляд метнулся к столу. — Принесли завтрак?

Не в первый раз за всё время их дружбы Фер захотелось придушить духа.

— Где ты был? — Спросила она. Рук открыл рот, чтобы ответить, но Фер его перебила. — И не говори: «Не твоё дело»! Очень даже моё. Если ты попадёшь в беду, то и я попаду в беду.

Она замолчала, ожидая объяснений, но Рук молчал и просто смотрел под ноги.

«Ладно. Хорошо. У меня ещё куча целебных трав в рюкзаке».

— Я замажу царапину травами, пока та не загноилась.

— Всё в порядке, — грубо ответил Рук, прошёл мимо неё к столу, присел на корточки и набросился на еду, как голодный пёс.

«Всё, больше никаких переживаний по поводу Рука!»

Фер казалось, она сейчас сойдёт с ума. Девушка развернулась на каблуках и отправилась в свою комнату, чтобы подготовиться.

Когда она переоделась — джинсы и куртка всё ещё были сырыми из-за вчерашнего дождя — и Веточка заплела её косу, Фер взяла лук, забросила колчан со стрелами за плечо и вышла в главную комнату. По оставшемуся на столе маслу ползала пчела, оставляя на подтаявшем куске отпечатки крохотных лапок. Рук раскинулся на подушках и, судя по всему, спал.

Фер остановилась и посмотрела на Рука. Он был ободранный, грязный, и у него определённо были от неё мрачные секреты.

— Ты была права, Фрей, — согласилась Фер. — Не стоило его брать с собой.

— Всё в порядке, Леди, — грозно рыкнула Фрей из соседней комнаты. — Я за ним прослежу. На этот раз он не ускользнёт, если это будет зависеть от меня.

Перед испытанием Фер зашла к Фуке, а потом направилась к зелёной лужайке перед нейтом, где должен был начаться конкурс стрелков. Как и вчера, по периметру были расставлены шатры, но теперь они защищали Лордов и Леди не от дождя, а от палящего на ярко-голубом небе солнца.

Когда Фер ступила на лужайку, сжимая лук, перед с ней очутился Лорд Артос.

— Гвиннифер, — пророкотал он. — Верховные Правители хотят с вами поговорить, прежде чем начнутся утренние испытания.

Фер забеспокоилась.

— Хорошо, — ответила она и последовала за Лордом Артосом в шатёр. Под пологом воздух был прохладным и свежим. Двое Верховных Правителей сидели отдельно от других Лордов и Леди. На них снова были белые мантии, а сияющие, как солнце, волосы были заплетены наподобие короны. Артос подвёл Фер к ним и отступил назад, оставляя Фер одну перед женщинами.

Несколько долгих мгновений Верховные Правители смотрели на Фер, и девушка ощутила тяжесть их взгляда. Их сила проросла корнями глубоко в земли; находясь так близко к ней, начинаешь дрожать.

— Гвиннифер, — произнесла одна из Правителей, и Фер чуть не подпрыгнула, таким неожиданным оказался тембр её голоса — чистый и прохладный, как текущий по гладким камням ручей.

Фер не знала, что ей делать. Может, поклониться? Или преклонить колени? Часть её хотела склониться перед такой мощью. Но она этого не сделала, а лишь сильнее выпрямилась.

— Мы спрашиваем тебя, Гвиннифер, — произнесла вторая женщина. — Ты удовлетворена результатом вчерашнего испытания?

— Не очень, — ответила Фер.

— Но ты спасла жизнь своему сопернику, — спокойно произнесла женщина. — Тебя это не удовлетворяет?

— Э, нет, это как раз удовлетворяет, — сказала Фер. — Но я проиграла гонку.

Пятнистые лица Верховных Правителей оставались спокойными, они ничего не ответили, а лишь смотрели на Фер. Их сила вилась вокруг девушки. Фер чувствовала, как готова согнуться под их взглядами, но заставила себя стоять прямо. Казалось, Правители смотрят прямо её в душу.