Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Холодный ветер обдул голые плечи Рука, и тот поёжился — без чёрной собачьей шерсти было зябко.

«Неплохо было бы раздобыть ещё какой одежды, кроме этих драных шорт».

— Уже недалеко, — произнёс Клочок и повёл Рука вдоль обрыва. Вскоре они вышли к такой узкой тропе, что пришлось продвигаться боком, цепляясь за выступы скалы, отбрасывающие тени в лунном свете.

Рук чувствовал грудью холодный камень скалы и старался не смотреть вниз на тёмную землю, пока они карабкались по тропе. Пальцы парня свело от крепкой хватки за торчащие из скалы уступы, не дающие ему свалиться вниз.

— Вот здесь, — сказал Клочок, наклонился и исчез.

Рук двинулся дальше, пока не увидел на поверхности скалы сгустившиеся тени. Проход. Он остановился, протиснулся внутрь, завернул за угол и оказался в просторной пещере с высоким сводом. Стены были из гладкого камня песочного цвета, а в центре пещеры горел костёр. Рук автоматически начал искать здесь другой выход и нашёл — два прохода в боковой стене, скорей всего, тоннели, ведущие наружу. Ни один дух не позволит поймать себя в месте без запасного выхода.

— Смотрите, кого я привёл! — крикнул Клочок, и Рук услышал со всех сторон возгласы:

— Брат! Щенок! Да это Рук!

Голоса отражались от стен пещеры, а от костра донеслись несколько счастливых потявкиваний. Все в пещере повскакивали на ноги и бросились к Руку, обнимая его и лохматя волосы. Самый младший дух подобрался к Руку и обхватил его за колени, широко улыбаясь. Рук смеялся, обнимал всех в ответ. Его переполняло счастье.

Тут через толпу протиснулся ещё один дух и сильно обнял Рука. Пепел был высоким и мощным с пепельно-серой кожей, в многочисленные косички на голове были вплетены переливающие бусинки. И его глаза горели не жёлтым огнём, как у большинства духов, а рыже-красным.

Пепел схватил Рука за плечи и оглядел с ног до головы. Его глаза опасно сузились, когда он заметил шрамы от волчьих укусов.

— О, наш юный Рук, наконец, вернулся домой, — произнёс Пепел. — Мы так по тебе скучали!

«И я по вас скучал».

Когда Рук был связан с Мор, когда был вдали от своих братьев-духов, в его груди словно разверзлась пустая дыра. Но теперь, после встречи с ними, она вновь зарастала.

Рук наклонился и поднял ребёнка — Крохотку — и крепко обнял.

— Привет, малыш, — прошептал Рук. Он сам нашёл этого брошенного духа-ребёнка и принёс своим братьям, когда Крохотка был ещё младенцем. Как самый младший из духов, Рук много ночей провёл, выкармливая мальчика украденным молоком и качая его на руках.

— Вот и ты, ходишь сам, как взрослый парень, — произнёс Рук, целуя мальчишку. Крохотка попытался вывернуться и засмеялся, поблёскивая жёлтыми глазами. Руки поставил его на пол пещеры. Малыш побрёл прочь, и его перехватил другой дух прежде, чем тот упал, и потащил к тёплому огню, полыхающему посреди пещеры.

— Идём, — сказал Пепел. — Мы хотим с тобой поговорить.

Остальные духи растворились, отойдя обратно к костру. Пепел положил ладонь Руку на голое плечо и повёл в тёмный угол пещеры. Клочок пошёл следом.

Там их ждал ещё один дух, сидящий в тени. Хват. У него были заострённые скулы, а вместо одежды его тело разрисовано красными и чёрными полосами. Он кивнул Руку и прищурился.

Рук поёжился и кивнул в ответ.

— Ты замёрз, щенок Рук, — заметил Клочок, садясь на кучу одеял. — Возьми рубашку.

Он засунул руку в сумку, стоящую у его ног, и вытащил оттуда зелёный свёрток, который и бросил Руку.

— Спасибо, — ответил Рук и натянул рубашку через голову. Наверное, она принадлежала кому-то, даже большему, чем волки-стражи Фер, потому что рваный подол доходил Руку почти до колен, а рукава были слишком длинными.

Пепел прислонился к гладкой стене пещеры, откуда окинул Рука взглядом с ног до головы:

— Скитался поблизости?

Рук кивнул и принялся закатывать рукава новой рубашки.

— Судя по твоим шрамам, ты сражался, — покосился на Хвата Пепел. — Тебе так не кажется, брат?

— Думаю, это были волки, — ответил из тени Хват.

— Надо было попросить своих братьев помочь с ними разобраться, — испытующе глянул на Рука Пепел.

Рук пожал плечами. Всё случилось слишком быстро, чтобы просить о помощи с волками или с кем-то ещё. Рук собирался повидать своего брата-духа Финна и прибыл как раз вовремя, прежде чем Мор успела убить Финна на одной из своих кровавых охот. Единственное, что он мог сделать, чтобы его брату сохранили жизнь, это трижды принести Мор клятву, а она связала его с Мор крепче, чем железные цепи.

— Разве ты по нам не скучал? — продолжал Пепел.

— Скучал, — ответил Рук.

— Но ты не попросил нас о помощи, — в голосе Пепла появились холодные нотки. — И тебя не было очень долго.

— Очень долго, — эхом откликнулся Хват, не спуская с Рука прищуренных глаз.

Рук уставился на них, не зная, что сказать. За его спиной все духи, даже ребёнок, замолчали, словно тоже желая услышать объяснения Рука, почему его так долго не было дома.

Внезапно Пепел усмехнулся:

— Всё в порядке, щенок. Мы знаем о твоих небольших неприятностях с Мор. Да, не очень умно было с твоей стороны связывать себя с ней таким образом. И ты позволил волкам себя потрепать?

Рук облегчённо выдохнул. Значит, не придётся объяснять.

— Да, это было глупо, — согласился он.

— Ты пытался спасти этого идиота Финна! — вклинился Клочок со своего места на одеялах. — Это не так уж и глупо, мой дорогой Рук.

— Теперь Финн — конь по имени Фука, и он не собирается возвращаться, так? — спросил Хват.

— Так, не собирается, — согласился Пепел. Его красные глаза внимательно смотрели на Рука. — Вместо того чтобы вернуться домой к нам, он остался с этой новой Леди, которая каким-то образом смогла победить Мор, несмотря на то, что она обычная девочка.

Рук кивнул. Он ничего не добавил, потому что чем меньше он скажет о Фер, тем лучше.

Пепел выпрямился и подошёл ближе к Руку:

— Рук, но ведь прошла уже прорва времени с тех пор, как Мор перестала быть Леди. Что ты делал с тех пор?

Этого вопроса Рук и боялся.

— То да сё, — пробормотал он.

— Вот как! — воскликнул Пепел.

За его спиной на ноги поднялся Хват. Его разрисованное чёрным и красным тело делало его похожим на создание из тени и тлеющего угля. Его глаза сверкали рыжим на чёрном лице.

— То да сё, — протянул Пепел. Он глянул на Хвата и легонько кивнул.

— Мы слышали, — Хват вытянул руку и грубо ткнул Рука в плечо. Пепел тоже подошёл ближе.

— Ты провёл последнее время, слоняясь вдоль границы земель этой новой девчонки Леди. А ещё мы слышали, — и Хват сильнее ударил Рука, так что тот отступил назад с колотящимся сердцем, — что ты прокатил посланника нейта, но не принёс нам послание, как был должен.