Евгений Харченко - Угроза с Севера (СИ)

- А с ними-то что?

- Из-за более суровых холодов прошлой зимой почва слишком промерзла и не дала большого урожая. После выплаты налогов крестьяне с трудом оставили достаточно еды для себя и будущего посева. Для города уже практически ничего не осталось и сейчас они вынуждены покупать втридорога провиант у соседей.

- Раз вы говорите, что крестьяне все же смогли заплатить налоги, может поделитесь едой с городом? - спросила Ризани. - Ну или хотя бы продадите ее?

- И чем мы тогда будем кормить свое войско? - ответил вопросом на вопрос советник. - Это решительно невозможно. Особенно если учитывать, что вы сами хотите от нас участия в вашей военной кампании против северян.

- Вы ужасно проблемные, знаете об этом? - тяжко вздохнула Ризани. - Даже если я стану владычицей этого города, у меня нет обязательств по прокорму его жителей. И вы знаете об этом. Не можете не знать.

- Тем не менее, наше положение вынуждает нас просить вас о помощи. Как и подобает союзнику.

Ризани надоел заискивающе-требовательный тон советника и она напрямую обратилась к лорду.

- У меня есть другое предложение. Раз уж вы хотите от нас подобной помощи, я предоставлю вам ее лично. - лорд прямо посмотрел Ризани в глаза, ожидая продолжения. И оно последовало. - Но не просто так.

- Что вы хотите, крылатая владычица? - спросил лорд. - У меня нет золота, чтобы достойно отплатить вам за подобную помощь.

- Я ничего не говорила о золоте. - ответила удивленному лорду Югену таким отношением Ризани. Обычно драконы ценили золото намного больше всего остального, в том числе и человеческих жизней. А зачастую и жизней своих последователей. - Кроме того, что я стану владычицей области, вы принесете вассальную клятву графине Рене Дейлингской.

- Но вы не можете требовать чего-то такого от независимого лорда, пользуясь нашей нуждой в вашей поддержке! - возмутился советник. - Это возмутительно! К тому же лорд Юген обладает таким же титулом, что и графиня Дейлингская!

- Я дракон, черт побери! - заявила ему в лицо Ризани. - Я могу и я требую. Но вы можете или подчиниться или отказаться.

- Хорошо. Я принимаю ваши требования. Но я принесу присягу только если мой сын останется жив. - сказал лорд Юген, прервав уже собиравшегося спорить советника. - Если же он умер, мне незачем беспокоиться о своей судьбе.

- Не нравится мне подобный настрой, но дело ваше, лорд Юген. - сказала Ризани. Она видела, что этот человек достаточно горд, чтобы закончить свою жизнь с оружием в руках, подавляя бунт голодающих горожан. Успокаивать его после смерти единственного наследника ему уже незачем. Или в сражении против северян, это в принципе неважно. - Я сделаю все от меня зависящее, даю вам свое слово.

- Именно этого я от вас и хотел, крылатая владычица.

- Зовите меня Ризани. - сказала драконица свою обычную фразу. Она не особенно любила церемониал в общении. - Вы можете чем-нибудь помочь?

- Я могу дать вам своих людей, но если мой сын еще жив, это может оказаться плохой затеей. - он задумался, чем бы еще можно было помочь делу. - Но один человек не вызовет таких проблем. Как насчет того, чтобы взять одного из телохранителей моего сына?

- Что думаешь, Ульрика? - спросила мнение храмовницы Ризани. - Может ли он нам помочь или только повредит.

- Думаю, он может быть полезен. В конце концов он знает своего господина в лицо, в отличие от нас. - после небольшого раздумья ответила Ульрика. - Если Аркмар будет пытаться обмануть нас, выдав кого-то из своих людей за сына лорда Югена, то вместе с этим рыцарем у него такого не выйдет.

- Хмм... ладно. - согласилась Ризани. - Тогда мы отправляемся в лагерь Аркмара. Забираем этого парня и выезжаем.

- Парня? - переспросил советник. - А, вас сбило с толку обращение "человек".

- А что не так?

- Это девушка. - ответил лорд, после чего обратился к стражникам. - Приведите Юлию сюда. Хватит ей сидеть без дела.

- Ай, да мне все равно какого пола этот телохранитель. - махнула рукой Ризани. - Просто давайте ее сюда.

Ожидание было недолгим. Через несколько минут в зал вошла симпатичная на вид девушка лет двадцати. Она была облачена в кольчугу, через плечо перекинут дорожный плащ. Судя по ее виду, она уже давно была готова ехать куда угодно.

- Юлия, ты отправишься с ними и вытащишь Малика из лап бандитов.

- Втроем, мой господин?

- Этого будет достаточно. Леди Ризани является крылатой владычицей Дейлинга и она любезно согласилась предоставить свою помощь для спасения моего сына. Вы едете немедленно.

Девушка кивнула, после чего поклонилась лорду и ушла из комнаты. Хоть она и рвалась действовать, по ее виду было понятно, что мыслями она находилась совсем не здесь. Она даже и словом не обмолвилась с Ризани и Ульрикой до тех пор, пока они не покинули пределы замка. Но сейчас Ризани было не до проблем Юлии. Она думала о причинах, побудивших Аркмара отправиться сюда и начать действовать именно таким образом. "Я вообще не понимаю, что происходит в голове у этого парня", поняла Ризани через некоторое время. И это беспокоило ее сильнее всего.

32. Допрос Юлии

- А теперь ты расскажешь кто ты такая и какого черта твой лорд пошел на такие сложности для того, чтобы приставить тебя к нам. - когда девушки уехали на достаточно большое расстояние от замка лорда Югена, Ульрика схватила Юлию за шею и приставила нож ей к горлу. Ризани поморщилась. Ей не слишком то и хотелось влезать в самые дебри местных политических разборок, но похоже выбора ей не оставили. - И не говори мне, что это было случайно. Он специально оставил своих людей на границе, чтобы нас точно привели к нему и мы не отправились сразу к Аркмару.

Девушка даже не пыталась сопротивляться, только показав жестом, что задыхается, после чего Ульрика слегка ослабила хватку. Юлия закашлялась.

- Думаю, он просто не поверил, когда я сказала, что его сын еще жив. - ответила она после того как приступ кашля прошел. - И хочет, чтобы меня там убили. Возможно, он решил, что это сделаете вы, если подумаете, что я работаю на разбойников.

- Какая глупость. Почему он просто не сделал это сам?

- Он не может так просто раскидываться детьми из благородных семей, которые в целом поддерживают его правление. Особенно в такой ситуации, когда ему прямо в этот момент грозит восстание. - ответила Юлия уже нормальным тоном. Ее взгляд, до этого блуждавший в другом мира, наконец-то сфокусировался. - Но вот если это будет не его деяние, а приговор крылатой владычицы и ее служительницы, то он как бы и не при чем.

- Он не показался мне человеком, особо цепляющимся за свой титул. - заметила Ризани. - Но также мне не кажется, что ты врешь в этом.

- Вы не знаете лорда достаточно долго, чтобы судить о причинах его поступков по подобному поведению. - слова Юлии имели смысл и Ризани решила прислушаться к ним. - А я живу здесь всю свою жизнь и вполне могу заявить, что для лорда Югена нет ничего важнее его титула и его власти. Даже его собственный наследник всего лишь приложение к титулу и если он и пытается его спасти, то только потому что это его долг.