Елена Баукина - Ласточки улетают осенью (СИ)

— Как же все это надоело! — проворчала обиженно Мэгги.

— Что-что? — переспросил Уль и растерянно заморгал.

— Я устала, милый юноша, ведите же нас скорее в дом.

Уль живо проводил чародейку и рыцаря через небольшой садик с вьюнами и аккуратно постриженными кустиками к небольшим воротам, тоже хорошо охраняемым двумя верзилами в красно-жёлтых плащах. Потом какими-то темными закоулками он отвёл спутников к трёхэтажному дому своего господина и, снова вежливо раскланявшись, помчался обратно к ратуше.

Слуги маркиза Эдди встретили чародейку без особого восторга. Но ей было всё равно. В доме маркиза Мэг наконец-то смогла вымыться, поужинать и выспаться на нормальной кровати.

Сэр Кали Отис и его отряд, препроводив волшебницу до Плутонии и получив от маркиза Эдди Харта письмо для герцога с ответным сообщением, отправились в обратный путь на следующий день. Их кони резво бежали по дороге, капитан радовался отсутствию бабского общества и, выехав за ворота города, обернулся и послал воздушный поцелуй зануде-волшебнице: «Век бы тебя не видеть, колдовская шлюха!» А затем сделал в сторону города неприличный жест. Его воины довольно ухмылялись.

Маркиз Эдди Харт гарцевал на боевом коне вдоль выстроившихся в ряд воинов. Его клинок жаждал крови и человеческих жизней. За спиной воинов возвышались острые башенки города Нордленда. Маркиз без труда собрал войско в две тысячи человек и направился завоёвывать главный опорный пункт северных земель — Сторожевой замок братства Грифонов.

Спустя пару дней их войско приблизилось к Северной границе Левсонии.

Волшебница Мэг отправилась следом за ним. Да и куда ей было деваться? Хочешь — не хочешь, а будь добра следовать за своим новым господином. Служанка эльфийка Эолит всё ещё сопровождала её, перенося все тяготы и неудобства дороги. Мэг привыкла к девочке и теперь не хотела более никого себе в услужение. Эолит не давала забывать об Оливе Стоэне. О том глупом мальчишке, что наивно верил в справедливость… Где она, эта прославленная справедливость? Иногда Мэгги с надеждой заглядывала в сапфир, чтобы увидеть лицо мальчика Олива, но ночего там не могла рассмотреть.

Сторожевой замок стоял на главном тракте, ведущем в Северные земли. В крепости служил королевский гарнизон братства Грифонов. Рыцари-Грифоны давали клятву защищать границы и жителей Левсонии. В гарнизоне служило более пятисот человек. Эту крепость вот уже сто лет не решался брать ни один враг. Замок располагался на холме в окружении рва. Воины братства Грифона несли вахту и наблюдали за главной дорогой и границей государства.

Мэг Лори немедленно принялась за своё дело — пока войско маркиза готовилось к осаде в отдалении от крепости, в одну из самых тёмных ночей чародейка верхом на лошади проникла ближе к стенам и, скрывшись в роще у рва, наложила на крепость Грифонов заклятие Мрака.

В крепости погас огонь и больше не загорался. Как ни старались рыцари-Грифоны, они не смогли зажечь ни единой свечи. Теперь их ночи проходили в непроглядном мраке, холоде, сырости. Вслед за сыростью и мраком по ночам в замок пробирались крылатые демоны. Чёрные, кровожадные твари по приказу Мэг напали на воинов из братства Грифонов на три дня раньше, чем войска маркиза Эдди Харта. Каждую ночь демоны скидывали стражу со стен замка, охотились на людей, поедали их или просто кусали, отравляя ядовитой слюной. Рыцари отстреливались от тварей серебряными стрелами и рубили серебряными мечами, но тварей оказалось слишком много. Кроме того, укушенные демонами люди начинали превращаться в чудовищ. И каждая ночь не обходилась без человеческих жертв. Среди питомцев девушки-мага появились новые особи. Они стали крупнее прежних в три раза, обзавелись более цепкими когтистыми лапами.

Войско маркиза расположилось на одном из холмов. Осадный лагерь вырос всего за один день. Среди разноцветных походных шатров и множества палаток Мэг сразу отметила шатёр серо-палевого цвета с отверстием в крыше для дыма.

— Чей это шатёр? — спросила волшебница у одного проходившего мимо неё человека в коричневом плаще.

— Это шатёр алхимика Нико Кукольника, — ответил тот и удивился вопросу чародейки. — Разве вы не знаете его?

Откуда алхимик появился, Мэг не могла понять. Возможно, он следовал с обозом по соседству с ней, и она приняла его за обычного человека. Да и с ней никто особо не хотел общаться.

«Думаю, нам следует познакомиться!» — подумала чародейка.

Мэг осмотрела окрестности. Справа от Сторожевого замка протекала Чёрная река, с полноводным, холодным и быстрым течением. Именно эта река питала ров у замка Братства Грифонов. Слева от замка, в некотором отдалении, раскинулась роща. Деревья росли лиственные и не очень высокие. Мэг стояла на спуске с холма, с которого открывался хороший вид на замок. Чародейка услышала шаги за спиной, но не обернулась; тяжёлую походку маркиза Эдди Харта узнать было нетрудно.

— Грифоны потрясены и напуганы, Мэг, пришло время поохотиться.

— Я сделаю всё, как надо, милорд. У меня достаточно на это Силы.

— Надеюсь, ты, Мэг, не всю её потратила на своих питомцев?

— Нет, Силы хватит на всех моих врагов, — ответила волшебница и решительно посмотрела на маркиза, сверкнув глазами.

«Он ещё будет учить меня, как правильно распределять магическую Силу!» — недовольно подумала девушка-маг.

Несколько раз лагерь войск маркиза Харта пытались атаковать. Все стычки заканчивались короткой суетой в самом лагере. Раздавались сигналы тревоги, пылали огнём шатры и палатки. Но с пожарами Мэг разбиралась — одно заклятие волшебницы — и огонь гас, только серый дым витиевато поднимался к небу. Диверсионные пешие отряды гарнизона Грифонов, скорее всего, укрывались в роще, недалеко от замка. Возможно, там был тайный лаз из замка. Охрану осадного лагеря усилили. Пешие войска наёмников приступили к грабежу окрестных селений. Иногда в лагерь притаскивали пленённых женщин и девиц для развлечения солдат. Среди шатров без конца сновал люд различного сословия: от знатных рыцарей и их оруженосцев до ополченцев из числа крестьян или наёмников, а то и попросту воришек и дешёвых шлюх. Обозы с продовольствием иногда разворовывались вовсе не врагами, а вороватыми наёмниками.

Нескольких человек, пойманных на воровстве, по приказу маркиза Харта уже повесили на раскидистом дубу недалеко от тракта. Трупы дёргались под ветром, будто просили снять их с неудобных верёвок.

Мэг Лори присела на минуту перед походным зеркалом, посмотрела на своё отражение и поморщилась. Чтобы не выглядеть совсем болезненной, она воспользовалась волшебной пудрой. «Хоть стала похожа на человека…» — горько усмехнулась женщина, увидев результат.