Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

«Хочешь сказать…»

«Да, он так поздоровался. Тянет время. Он знает, что у нас его мало. Главное — чтобы он не узнал, что умрёт в любом случае».

Вероника поднялась на ноги и зашагала вперёд.

«Но разве страх — смертный грех?» — нерешительно спросила она.

Десять метров по прямой.

Запах озона усиливался.

Коридор свернул направо. Ещё три метра прямо и вновь направо.

«Ты как будто не изучала основы мироздания. Боги — просто наблюдатели. Понятие греха пришло из других религий».

«Так значит, дух может вызвать страх?»

«Вряд ли… но всё возможно».

Вероника свернула направо.

В конце коридора ощерилась огромная крыса. Взгляд красных глаз впился в девушку. Она замерла, не в силах пошевелиться.

Время остановилось. Перед глазами замелькали картинки из прошлого. Ей пять лет. Старший брат решил подшутить и подложить сестре на подушку дохлую крысу. Кот решил внести свой вклад в розыгрыш и выпотрошил тушку несчастного грызуна. К моменту, когда Вероника вернулась в комнату, на подушке лежал жуткий окровавленный комок шерсти…

Картинки растворились так же быстро, как и появились. Вероника внезапно осознала, что сидит на полу в лабиринте. Всё вокруг подёрнулось чёрной дымкой. Перед девушкой спиной стояла она сама, вернее, оболочка, заполненная другим содержимым.

Как в замедленной съёмке тело Вероники подняло руки. Вокруг заплясали языки пламени, тусклые из-за сгустившихся сумерек. Несколько долгих мгновений огромная крыса корчилась, сгорая огромным живым факелом. Как в замедленной съёмке на землю осыпался пепел и растаял, блеснув на прощанье.

Этого не могло быть. Даром огня владел только один человек. Вернее, бог…

Как теперь вернуться? Вероника сжалась в комок, боясь пошевелиться. От мятежного божества, изгнанного из Мира грёз, можно ожидать чего угодно. Он ведь мог и магический контракт обойти? Кто знает, подчиняются ли небожители таким законам?

Тело Вероники замерло, опустив руки. В глубине души поднялся сметающий всё на своём пути страх. Он принадлежал не ей.

Выходит, «сосед» тоже боится чего-то?..

Вероника собрала волю в кулак.

— Кайл?

— Что? — приглушённо спросил он её губами.

— Поменяйся со мной местами.

Обмен произошёл с головокружительной быстротой. Вероника не успела ничего осознать, как оказалась в метре от того места, где сидела мгновение назад. Окружающий мир стал заметно светлее. Сердце колотилось так, словно собиралось вылететь наружу со скоростью пули.

— Кайл, появись.

«Сосед» показался три мучительно долгих секунды спустя. Глаза девушки осветились синим. Дух опёрся о стену, глядя в пол невидящим взглядом. Понял ли он, что Вероника догадалась? Телепатия и связанные чувства подсказок не давали.

Вероника несколько мгновений смотрела на «соседа». Как теперь его называть? Как получить от него ответ? Был один вариант, стоило попытаться…

— Я хочу, чтобы ты ответил правду.

— Хорошо, — Кайл кивнул.

— Ты — Дарующий пламя Аден?

«Сосед» с вызовом взглянул в глаза собеседнице.

— Нет. Я его сын.

Если бы сердце Вероники на самом деле собиралось выскочить из груди, это произошло бы сейчас.

У Дарующего пламя не было детей.

— Что там происходит? — Фалберт прижался к тёплой поверхности Видящего кристалла, словно это позволяло рассмотреть больше.

После короткой вспышки оранжевого света, в которой сгинул очередной дух, изображение стало нечётким. Кристалл внезапно начал капризничать, как старый телевизор. То картинка подёргивалась дымкой, то засвечивалась, то наоборот темнела. Небожители перепробовали всё, что могли придумать, и теперь бессильно наблюдали.

Ведущая битву уже трижды порывалась вмешаться в испытание, но её останавливал Деланей. Теперь он стоял рядом с взволнованной богиней войны и, сжимая её руку, безостановочно твердил что-то вроде «всё будет в порядке» или «не вмешивайся, это дело людей». Когда последняя фраза прозвучала в третий раз, Сиири не выдержала.

— Каких людей?! Ты в своём уме? Это мы втянули их в это безумие, хотя они ещё дети!

— Милая, ну же, приди в себя! — Деланей схватил богиню войны за плечи и развернул к себе. — Я чувствую то же самое, но при этом понимаю, что для девочки это — испытание в реальных условиях. Если она не сможет справиться сама, значит, герой из неё не получится…

— Включи голову! — Ведущая битву попыталась вырваться из железной хватки бога тьмы, но бесполезно. — На этих площадках тренируются те, кто уже получил статус героя! Эти дети не должны были получать такие сложные задачи, им рано…

— Сиири, ну же! — Порождающий тьму склонился и внимательно взглянул в глаза собеседнице. — Предыдущие чемпионы прекрасно справились при том, что были одни. У неё, — бог тьмы указал на кристалл, — очень сильный дух-хранитель, и ты это знаешь. Он не бросит её на произвол судьбы. Вместе они справятся. Тем более, там Элиот…

Ведущая битву замерла.

— Точно, Элиот!

Богиня войны резко сорвалась с места. Деланей явно не ожидал этого и потому выпустил её из рук. Мгновение спустя Ведущая битву уже перевела изображение на пункт наблюдения. Картинка моментально прояснилась, отразив в стекле главного жреца и сгрудившихся вокруг него чемпионов.

— Элиот, что там происходит? — требовательно спросила Сиири.

Главный жрец вздрогнул и машинально оглянулся по сторонам.

— Извините, ребят, меня вызывает Ведущая битву, — он поднялся и, кивнув Джереми, который моментально опустился на освободившееся место, вышел в «соседнюю» комнату.

Богиня войны ударила ладонью по тёплому стеклу. Как же медленно он всё делает! Ведущая битву перевела изображение на лабиринт. Вероника и её дух стояли на месте.

— Слушаю вас, — раздался в тишине голос Элиота.

— Что там происходит, я тебя спрашиваю?! — Сиири вернула изображение наблюдательного пункта. Главный жрец стоял в углу кухни.

— Я… я не знаю, как сказать… — Элиот замялся.

Да что же такое? Ведущая битву была готова спуститься в мир людей и придушить его собственными руками.

— Говори как есть! — рявкнула она.

Элиот вздрогнул и оглянулся по сторонам.

— Я не уверен, что рассмотрел правильно, — главный жрец понизил голос. — Мне кажется, что дух Вероники Александровой… это Дарующий пламя.

— С чего ты взял? — голос Ведущей битву дрогнул.

— Он уничтожил тёмного духа при помощи огня.

Затаив дыхание, Сиири перевела изображение на лабиринт. Оно моментально подёрнулось белой дымкой, как будто происходящее снималось на камеру через туман. Дух так и оставался перед взором кристалла неясной тенью. Не было слышно ни звука, но хранитель и его подопечная явно о чём-то разговаривали.