Эльбрус Мяус - Бессмертное сердце

— Я рад, что вы собрались! — молвил Рамайтон, присаживаясь за стол. На нем были такие же одежды. — У меня накопились вести, и я думаю, мы должны все обсудить и прийти к верному решению. Во-первых, у нас радость — нас снова двадцать. В наших рядах пополнение — Медея Лунный Веер новый в Круге армеди, впрочем, на Празднике Судеб вы имели возможность в этом убедиться. Теперь я должен перейти к более неприятным новостям: из Хранилища на Сифейских островах пропал ценный артефакт — Ветка Заветных Желаний.

Рамайтон сделал паузу, и по залу пронесся изумленный вздох. Армеди зашуршали и, откинув капюшоны, стали перешептываться, обмениваясь различными взглядами. Был здесь и испуг.

— Прошу вас, успокойтесь, — Первый армеди взмахнул рукой в знак тишины. — Паника нам не поможет. Наши противники — регери — об этом тоже уже знают.

— Есть ли их причастность к этому? — спросил темноволосый человек, сидевший справа от Главы армеди. Его звали Альм, и он слыл человеком осторожным и подозрительным, очень суровым и жестоким к врагам, но добрым и отзывчивым к друзьям и близким. К тому же, он был единственным другом Рамайтона, плохо видел на правый глаз, разговаривал басом, не любил вина и нервных женщин.

— Я уже думал над этим, и счел своим долгом известить их, — Рамайтон сделал паузу. — Но, в любом случае, пока нет доказательств.

Он обвел всех взглядом, от которого всегда невольно прячешь лицо.

— Что же вы собираетесь предпринять, Мудрейший? — спросила Самея, с большим уважением обращаясь к Рамайтону.

— Я думаю, что мы очень пристально займемся этим вопросом, — бесстрастно ответил тот. — Письмо отправлено, дождемся ответа от их Главы и решим, как поступить дальше. Пока можете быть свободны.

Армеди степенно поднимались и покидали зал.

Сразу же после собрания Медея Лунный Веер отправилась в Южный лес, где ее ждали друзья. Южный и Западный леса считались обителью веринис — хитрого лесного народа. Они передвигались очень быстро и внешне напоминали зверей: небольшого роста (около ста пятидесяти сантиметров), с темными глазами, пухлыми носами, острыми ушами, как у белок, и маленьким хвостом. Все их тело покрывала легкая серебристая шерсть.

Дома веринис были в деревьях; они ухаживали за ними, давали рост новым деревьям, и знали леса, как свои пять пальцев. Однажды Джерель сдружился с одной семьей веринис, которая держала харчевню. С тех самых пор это заведение стало местом встреч для Медеи и ее друга. Здесь она могла не бояться, что кто-то узнает о ее знакомстве с Тарелиалом, ведь даже простое упоминание сулило неприятности. Ведь веринис считались независимым народом, уважающим чужие тайны.

Внутри домика пусто и довольно тихо, других посетителей в такой ранний час не было, и только хозяйка дома Ли и ее муж Ди трудились в кухне, а за большой стойкой, готовил кофе их старший сын Ми. Имена у веринис считались сложными, состоящими из тридцати двух древних трудно выговариваемых звуков, поэтому сами веринис сократили их до одного слога.

— Я начал без тебя, — вставая, произнес Джерель, едва дверь открылась, и она вошла. Внутреннее убранство не отличалось изысканностью, вся мебель была деревянной, а в самом помещении всегда чувствовалась своеобразная прохлада. — Что-то случилось?

— Нет, с чего ты взял? — Медея пожала плечами. — Все хорошо.

— Прекрати, я прекрасно вижу, когда ты врешь. Лучше скажи, в чем дело?

Медея вздохнула, прекрасно понимая, что он прав, скинула плащ и присела на мягкий стул из темного дубового дерева. К ней подошел Ми и, поставив кружку с ароматным горячим напитком, мягко улыбнувшись, удалился в кухню. Друг выжидающе смотрел на девушку, которая не спешила отвечать. Тянулась минута, словно растянутая нуга.

— Кто-то украл Ветку Заветных Желаний, и я должна узнать, не причастны ли регери к этому, — наконец, ответила армеди, сделав крупный глоток.

— Другими словами, не причастен ли к этому он, — Джерель сузил глаза и лукаво улыбнулся, зная, что девушка после Праздника Почитания семьи и предков не любит называть имя их общего знакомого. Она едва заметно передернула хрупкими на вид плечами.

— Что за вздор? — Медея нахмурила брови. — Я никогда бы так не подумала. Просто мне не нравится сам факт того, что мы подозреваем только регери. Похитить Артефакт мог кто угодно.

Джерель довольно хмыкнул и, изменившись в позе, сказал:

— Кто угодно не мог.

Армеди с сомнением посмотрела на друга.

— Точно-точно, — кивнул элькрис, пододвигая вишневый пирог. — Ты ведь знаешь, что там хорошая защита. Даже рядовой армеди не сможет попасть в Хранилище. Поэтому Рамайтон думает на регери. Ведь он не станет думать на своих.

— Но мне думается, что регери незачем этого делать, — девушка посмотрела по сторонам.

Друзья замолчали. Джерель о чем-то задумался, а Медея, стараясь ни о чем не думать, сосредоточилась на еде, так как до сих пор не завтракала. По сути, ей хотелось просто отвлечься. В словах Джереля была истина, следовательно, множество вариантов отпадало сразу, и подозревать армеди и регери было вполне естественно.

— А вдруг это он? — внезапно сказал Джерель. Говорил он очень серьезно, только глаза хитро поблескивали.

— Ты иногда так злобно шутишь, — она оторвалась от еды и пристально на него посмотрела. — Лучше бы помог!

— Легко.

— Я хочу наведаться в архив марэ, почитать кое-что, — армеди допила кофе. — Ты можешь незаметно пробраться в Хранилище на Сифейских островах?

— Да, пожалуй. Заодно поговорю с Аррени.

Сговорившись, друзья покинули харчевню.

На севере, там, где горы были больше, и стоял непроходимый, дремучий лес, под мощным защитным барьером скрывался Храм регери. Огромный храм, все глубже и глубже уходил в землю, и только ничем не примечательный вход, отталкивающе выглядывал снаружи. Над входом виднелась неприметная надпись с полустершимися буквами. Любой посторонний не обратил бы внимания, ни на маленькую дверку, ни на скромную вывеску. Тарелиала всегда удивляло, почему он расположен именно здесь, недалеко от Совета армеди. Впрочем, те никогда не стремились напасть или проникнуть в Храм.

Крутая каменная лестница, вытесанная из грубого черного камня, была освещена белыми шариками света, поэтому идти было вполне безопасно. Тарелиал спускался быстро и бесшумно, практически не замечая ничего вокруг. Молодой человек торопился. Пока он помогал в долине фои по ту сторону гор, пришло сообщение от Калинала о новом задании. Лестница окончилась, и перед ним открылся большой просторный зал, обставленный просто, с минимумом мебели, теплый, в нем находился камин, с потрескивающими дровами, небольшое кресло со столиком, за которым и сидел Калинал, уткнувшись в толстую книгу.