Светлана Середа - Эртан (дилогия)

Ящерка повела головой на длинной шее, выискивая наглецов, которые посмели потревожить её сон, остановила немигающий взор на Джанисе – и ринулась в атаку, на ходу выпуская изо рта струю жидкости. Вампир резко взмыл в воздух, жидкость пролетела мимо, чудом не задев правую ногу. Дракон издал возмущённое шипение и задрал морду вверх, прицеливаясь для очередного плевка.

– Давай! – крикнул Джанис.

Вереск, который до поры до времени скрывался за деревом, рванулся вперёд, с силой вонзил меч дракону под челюсть и тут же отскочил. Прозрачная желтоватая жидкость брызнула во все стороны. Та часть клинка, что вошла в тело монстра, растворилась почти моментально. Шипел и хрипел, извиваясь от боли, дракон, шипела и пузырилась, оплавляясь, рукоять меча, шипела листва в том месте, где на неё попала кислота. До моих ноздрей донёсся слабый, но ощутимо едкий запах.

– Уходим! – скомандовал Джанис, приземляясь. – Неподалёку может оказаться его мать.

Так это ещё детёныш?!! Нам с Женькой не пришлось повторять дважды. Сверкая пятками, мы устремились вслед за Джанисом. Моя голова против воли оборачивалась назад – туда, где остался Вереск. Я слишком хорошо помнила, как мы улепётывали с постоялого двора у Карлисских гор, как Женька убеждал меня, что всё в полном порядке, и чем всё это закончилось… Полуэльф лихо перемахнул через хвост драконёнка, в три прыжка догнал меня и, схватив за руку, потянул за собой. Я удвоила усилия, не желая быть обузой.

Бежали мы не так уж долго – наверное, минут десять. Но спринт по пересечённой местности дался мне с трудом: когда Джанис, наконец, остановился, я была мокрая, как мышь, выжатая, как лимон, и пыхтела, как мехи под рукой ретивого кузнеца. Сам вампир, кажется, ничуть не запыхался.

– Нам повезло, что дракон был совсем молодой, – признал он. – Возможно, тот самый, о котором говорил Фар-Танис. Будь он хотя бы на три месяца постарше, мы бы так легко не отделались.

Когда боль в левом боку, вызванная быстрым бегом, слегка поутихла, я смогла распрямиться и осмотреть окрестности. Мы стояли на краю небольшой поляны. Кроны высоких сосен куполом смыкались над нашими головами, почти полностью закрывая небо. Но, несмотря на сумрак (или – благодаря ему?), место показалось мне смутно знакомым.

– Слушайте, а мы точно здесь не были? Мне кажется, я уже видела эту поляну.

– Дежа вю. Сбой в Матрице, – с серьёзным видом пояснил Женька.

– Я рада, что ты знаешь классику, – сухо ответила я. – Но в моём положении эта шутка звучит не смешно.

– Извини, – легко согласился он. – Не знаю, какой ответ тебе больше понравится, но на этой поляне мы ещё не были.

– Но я точно помню вот эту сломанную ветку на сосне!

– Юлия, мы прошли не меньше десятка различных полян, – заметил Джанис. – И на половине из них наверняка были сосны с отломанными ветками. Это сейчас не важно. Нужно решить, куда двигаться дальше.

– Ээээ… не знаю, – честно призналась я, прислушавшись к ощущениям. – Я даже не имею представления, в каком направлении мы двигались раньше. От этого забега на длинные дистанции у меня всё в голове перепуталось.

Вампир не выказал ни малейшего недовольства таким поворотом. Напротив, он вздохнул, как мне показалось, с некоторым облегчением и достал истрёпанную на сгибах карту. Верхний левый угол был практически пуст, если не считать нескольких непонятных значков и короткой надписи на вампирском. Если я хоть что-то понимаю в чтении карт, то мы должны были находиться именно в этом «белом пятне».

– Мы сейчас где-то здесь, – подтвердил мои мысли Джанис, постучав пальцем по пустой области сантиметрах в двух от границы с лесом. – Ни один из отрядов, отправлявшихся в эти места, не вернулся, так что если мы планируем двигаться в прежнем направлении, карта нам не поможет. Зато в часе ходьбы к востоку лежит довольно неплохо исследованная область. Если не принимать в расчёт другие данные, Фар-Леирато с равной вероятностью мог забрести и туда. Ты уверена, что нам туда не надо?

– Я уже ни в чём не уверена, – сокрушённо вздохнула я.

– Как это по-женски: завести и бросить, – пробормотал Женька.

Я уставилась на него – скорее удивлённо, чем обиженно:

– Чувство юмора у тебя сегодня какое-то… странное. Ты ещё забыл пошутить про Ивана Сусанина. И про блондинок. Для полного комплекта. Набор начинающего остр… – я заглянула другу в глаза и осеклась на полуслове. Взгляд был затравленный. Нехороший взгляд. – Жень, ты чего? Снова рефлексируешь на тему того, что втянул нас в это? Так я уже сказала: расслабься, ты тут ни при чём.

– На сей раз я волнуюсь о себе, – эта фраза далась Женьке с трудом – он не привык признаваться в собственной слабости. – Знаешь, я всегда считал, что у меня крепкие нервы. И я не первый год в Эртане. Никак не ожидал, что блокировка Амулета Возврата будет для меня таким… шоком.

– А ты попробуй, может, сейчас получится? – сочувственно предложила я.

– Я уже пробовал, – Женька машинально поднял руку ко лбу. – Никакого эффекта.

– Ты говорил, здесь вроде есть зоны, где телепортация возможна.

– Есть, – кивнул Джанис. – Ближайшая – примерно в трёх часах хода к юго-востоку отсюда. – Он ткнул пальцем в заштрихованный кружок на карте. – Сейчас проверим.

Потянув за шнурок на шее, он извлёк из-под куртки устройство, которое я поначалу приняла за компас, только вместо защитного стекла у него зачем-то была вмонтирована лупа. Стрелка, казавшаяся неестественно огромной под толстой линзой, поколебавшись для приличия, исправно указала на юг и север. Однако, непохоже, чтобы Джаниса интересовали стороны света: не обращая внимания на показания компаса, юноша накрыл лупу ладонью. Когда он через несколько секунд отнял руку, я увидела, что стекло как будто озарилось изнутри призрачно-голубым сиянием, и на этом бледно-голубом фоне отчётливо выделялись два узких луча (или скорее сектора: начинаясь в центральной точке, они слегка расширялись к краю) с более насыщенным цветом. Один луч – пронзительно-голубой, почти синий, – указывал на юго-восток, туда, где располагалась точка телепортации. Второй луч, нежно-лазурный, был направлен на юго-юго-запад, чуть левее того места, откуда мы выскочили на поляну.

– Интересно, – пробормотал Джанис, – раньше там не было зоны.

– Новая зона телепортации? – оживился Женька. – Далёко?

– Сам хотел бы знать. Интенсивность цвета в равной мере зависит от дальности зоны и от её площади. Зона Фар-Галадира, – Джанис махнул рукой на юго-восток, – довольно велика, ничего удивительного, что она так хорошо «ловится». А про эту новую зону я ничего не знаю, она может быть в получасе ходьбы, а может – и в двух часах. Кроме того, это может оказаться ошибка прибора. Правда, я раньше не слышал, что он может давать неверные показания, но о появлении новых зон я тоже не слышал. Надо проверить. Быстрее всего я бы, конечно, добрался туда один. Но у меня телепорт только в один конец. А для того, чтобы проверить работоспособность зоны, нужно телепортироваться. Вереск, давай сходим вдвоём? А они здесь под «зеркальным пологом» подождут.