Светлана Середа - Эртан (дилогия)

В самой идее обретения магического дара через секс, которая казалась откровением эльфу, я не нашла ничего нового: она присутствует чуть ли не во всех земных культурах. Но картинка все равно не складывалась.

– Магистр, а как же Вереск?

Женькины глаза удивленно расширились, и я покраснела, осознав двусмысленность вопроса.

– Мы не занимались любовью. Но перед смертью у него радужки поменяли цвет, стали эльфийскими. Как у Ники, только синими. Магия Воды.

Магистр покачал головой.

– Вы уверены в том, что действительно видели это? Простите, Юлия, но вы находились в состоянии стресса. Да и сотрясение мозга вполне могло исказить восприятие.

Я хотела возмутиться, но возражения застряли в горле. Не так давно я убеждала себя в том, что встреча в Вельмарском трактире была реальной, потому что несколькими месяцами позже я узнала глаза менестреля. Но что если взгляд умирающего Вереска тоже был игрой моего воображения?

Дан, который внимательно следил за сменой выражений на моем лице, недовольно искривил губы:

– Магистр, зачем вы это делаете? У Юлии и без того масса поводов сомневаться в собственном психическом здоровье. Вы ведь знаете, что она права.

– Откуда мне знать? И откуда вам знать? – с едва уловимым нажимом спросил маг. – Вас ведь там не было. Даже господин белль Канто подошел позже, когда Кристоф был уже мертв.

– Хорошо, вот вам еще один факт, если свидетельства Юлии недостаточно. Кристоф белль Гьерра – дальний потомок Аллотара Повелителя Воды.

– Это не так. Я проверял родословную белль Гьерра.

– Вы уверены, что знаете всех родственников? – вкрадчиво поинтересовался Дан. – Если хотите доказательств, поговорите с Элистер, матерью графа белль Гьерра и миледи Элизабет. Несмотря на свои девяносто восемь, она еще вполне в здравом рассудке. Только не говорите, кто вас послал. Я обещал своему информатору не выдавать его.

Неплохо для парня с амнезией, да? Интересно, кем Дан был до того, как встретился со мной?

– Есть и еще один факт, не вписывающийся в вашу теорию, – продолжил Дан. – Я уверен, он вам тоже не понравится, но для него, по крайней мере, сохранились письменные свидетельства.

– Что вы имеете в виду?

– «Пламя жизни, пламя смерти» белль Торнелла.

Магистр поджал губы.

– Вы правы, мне не нравится. Я бы не стал полагаться на этот грязный пасквиль.

– А можно пояснить, о чем речь? – недовольно уточнила я. – А то не все здесь такие эрудированные.

Судя по тому, как Женька заинтересованно подался вперед, он тоже относился к этим «не всем».

– Вы знаете, кто такая Эстер Огненная?

– В общих чертах, – я качнула ладонью в воздухе, изображая неуверенность. – Один из самых известных человеческих магов. Участвовала в Предсоюзной войне на стороне Карантеллы. Когда в результате предательства воинский гарнизон покинул город, она в одиночку сдерживала вражескую армию и фактически заслонила собой жителей. Погибла, была с почестями похоронена, воспета в песнях и все такое.

– Верно, – кивнул Дан. – Это официальная версия. В Карантелле Эстер Огненную очень почитают. Как вы верно заметили, существует множество книг и баллад, описывающих ее жизнь и подвиги. И мало кто знает, что есть еще апокрифичное жизнеописание «Пламя жизни, пламя смерти». Книга действительно мерзкая, в этом я согласен с магистром. Вероятно, у автора был личный повод для ненависти. Но в ней упоминается то, чего больше нет нигде: детство Эстер. Там написано, что она выросла в маленькой деревеньке на севере Карантеллы, и была хоть и странным ребенком, но без всяких признаков магического Дара. Когда ей было тринадцать, отец в результате несчастного случая остался нетрудоспособным калекой. Соседский парень посватался к Эстер, она отказала. Он взял ее силой, после чего девушка повредилась рассудком, – Дан говорил подчеркнуто бесстрастно, ни на кого не глядя, и от этого рассказ выходил еще более жутким. Я порадовалась, что магистр вовремя усыпил принцессу. – Но, если верить источнику, Дара у нее при этом не появилось. Отец вскоре умер. Это важно, потому что, как я предполагаю, именно от него она унаследовала Луч. Через семь месяцев Эстер родила мертвого ребенка. В ту же ночь она спалила деревню вместе со всеми жителями и бежала в лес.

Я внутренне содрогнулась. Неудивительно, что жители Карантеллы предали эту историю забвению.

– Она искупила вину своей жизнью и смертью, – продолжил Дан все тем же ровным тоном. – Не нам ее судить. Для нас важно другое: ее Дар активировался во время родов.

Он умолк и наконец посмотрел нам в глаза – всем по очереди. Женька выглядел необычно притихшим и серьезным. Кажется, на него эта история тоже произвела впечатление.

– У вас есть альтернативная теория, – нарушил молчание Архимагистр.

– Есть, – кивнул Дан. – Для инициации Дара Хранителя требуется выполнение трех условий. Первое: сильная физиологическая встряска. Второе: психоэмоциональное напряжение. И, наконец, третье: контакт Луча с обнаженным телом. Это объясняет, почему маги-Хранители так редко проявляют себя. Не каждые роды, не каждая смерть и не каждый сексуальный контакт могут обеспечить первые два условия. Хотя Лучи, как я подозреваю, так или иначе стремятся попасть в руки Хранителям.

Магистр откинулся на спинку стула. Его лицо снова стало по-эльфийски непроницаемым, но я была готова поклясться, что верховный маг доволен.

– Я, получается, тоже Хранитель? Ведь Луч Воздуха сам попросился мне в руки. Может, мне тоже стоит совершить что-нибудь эдакое? – я криво усмехнулась. – Родить? Или умереть?

– Вы уже умерли однажды, – без улыбки сказал Дан, и от его тона мороз продрал по коже. – Но я не думаю, что вы Хранитель. Тут что-то другое. Хранители завязаны на конкретную стихию, вы можете вступать в контакт со всеми четырьмя Лучами. И Дар у вас другой, если верить исследованиям магистра.

– Кто же я?

Он слегка пожал плечами и будничным тоном обронил:

– Найэри. На четверть.

– Это была идея Вереска! – возмутилась я. – Магистр, это вы ему рассказали?

Эльф медленно покачал головой из стороны в сторону. Я снова повернулась к Дану:

– Откуда вы про нее знаете? Только не говорите, что сами догадались.

– Ну что вы, – он иронично приподнял уголки губ. – Где уж мне сравниться с бесподобным господином белль Гьерра.

Я сжала кулаки. Меня бесило то, как вольно Дан обращался с памятью дорогого мне человека – которого, по его собственному признанию, он даже не знал.

– Вот именно, – зло сказала я. – Не сравниться. Хотя вы и лезете вон из кожи, пытаясь это сделать.

Он не ответил, но на скулах заиграли желваки. Повисла неприятная пауза.

– Это я ему сказал, – неожиданно подал голос Женька.