Светлана Середа - Эртан (дилогия)

– Юля, ты с ума сошла! – крикнул сзади Дан. – Ему нельзя верить.

Я опустила глаза в притворном смятении. Снова вскинула.

– Ты обещал отпустить Дана.

Эльф покачал головой:

– Я обещал сохранить ему жизнь. Это не одно и то же. Впрочем, он мне без надобности. Собери артефакт – и твой друг свободен.

– Я хочу проститься. Мы ведь не увидимся больше.

– Прощайся, – Советник великодушно взмахнул рукой. – Я подожду.

Я подошла к Дану, склонилась к самому уху – мои слова предназначались только для него. Ощутила щекой подбородок – теплый, чуть шершавый от прорастающей щетины ( словно мы вместе проснулись утром ). Его дыхание запуталось в волосах ( я помню: шея, ключица и дальше вниз – легко, будто случайно ). Мои пальцы судорожно стиснули обнаженное плечо – и тут же разжались ( а хотелось – прирасти кожей к коже, губами к губам ). Я бы избежала прикосновений, если б могла – к чему травить душу? Но все должно выглядеть естественно: прощание перед разлукой навечно.

– Когда я соберу Звезду, отвлеки Советника. На пару минут.

Я понимала, что с моей стороны жестоко просить об этом. Дан привык полагаться только на себя, я же предлагала ему действовать вслепую: не было возможности даже намекнуть о моем замысле. (Может, и к лучшему. Стал бы он мне помогать, если б знал, чем это все закончится?…)

Едва заметный кивок: действуй. Большее, что может сделать мужчина для любимой женщины, это поверить в нее.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

Что сказать? Что я – люблю? Он знает. Остальное уже не важно.

Я вернулась к трону.

Советник достал из внутреннего кармана бархатный мешочек с Лучами.

– Подставляй ладони.

Четыре прохладных камня скользнули в сложенные лодочкой руки. Я выпрямила левую ладонь и собрала на ней кусочки головоломки – Лучи послушно приросли друг к другу.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Ничего, – соврала я. На самом деле ладонь под Звездой едва заметно покалывало.

Эльф снова полез во внутренний карман – за камнем-посредником. Его движения были нарочито медленными, и я догадалась, что он скрывает нетерпение.

– Подожди, Эль-Стаури! – Дан говорил негромко, но в звенящей тишине зала его слова прозвучали, как выкрик. – Я должен тебе рассказать кое-что. Я… обещал. Знаешь ли ты, кто спас тебя после поединка чести?

Советник посмотрел на него с искренним недоумением.

– О чем ты? Это была моя идея – и я воплотил ее. Или, – он усмехнулся так, словно сама мысль казалась ему дикой, – ты сомневаешься, что мне это под силу?

– Сейчас ты действительно могущественный маг, но эту мощь ты набрал за последние несколько десятилетий. После дуэли тебе едва хватило Силы, чтобы восстановить тело – жизни в нем почти не осталось.

Что-то изменилось в лице Советника. Он поднялся с трона и подошел к Дану.

– И кто же, по-твоему, вернул мне жизнь?

– Роддар. Роддарэ Эль-Стаури.

– Ты бредишь, смертный. Мой сын пытался убить меня в том поединке – зачем ему спасать меня после?

– Ты пожертвовал собой ради него. Со стороны все выглядело, как победа Роддарэ, но он-то знал, что не наносил смертельного удара. После поединка он обыскал округу, нашел твое бездыханное тело и наполнил его Силой. Своей Силой.

– Откуда тебе это известно?

– Перед смертью он написал мне письмо.

Эльф со снисходительной усмешкой покачал головой. Человечек забавлял его.

– Роддарэ умер за много лет до того, как ты появился в Эртане. Но я сделаю вид, что не вспомнил об этом, если ты убедительно объяснишь, с какой стати он стал бы писать жалкому смертному.

– Не жалкому смертному – своему сыну. Я провел семь лет в теле Кристофа, ты не знал? Крис умер от лунной лихорадки, но память его осталась со мной.

Я мимоходом улыбнулась. Молодчина Дан, хорошую тему выбрал. Ради нее Советник на пару минут забудет обо всем, даже обо мне. На пару минут – а мне больше и не надо. Больше я не выдержу.

Сила обжигала ладонь, расплавленным оловом текла по руке, через грудь – и дальше, вниз… Я проделывала это сотни раз и самонадеянно полагала, что готова к тому, что меня ждет. Только упустила из виду, что Звезда – это не один Луч. Мощь собранного артефакта намного превосходит Силу всех четырех Лучей вместе взятых.

Я стиснула зубы, чтобы не выдать себя. Плохо переношу боль. Но… надо потерпеть. Скоро она закончится. Скоро все закончится.

Голоса Дана и Советника остались где-то на периферии сознания – я была не в состоянии следить за разговором. Резервуар заполнился, но поток не иссяк, и я начала перераспределять Силу по всему телу.

«Начинай обращение, – велел Умник. – Я помогу. Ты уже на грани обморока, если отключишься – все окажется зря.»

Я не знала, что делать; просто представила дракона – такого, как видела однажды на фреске в провинциальном телепортале – и метаморфоз начался сам собой. Меня согнуло пополам, скрутило и бросило на четвереньки. Кожа на спине лопнула, и что-то жидкое потекло по бокам – впрочем, может быть, это мне просто показалось: организм свихнулся; каждая клетка бесновалась, болела и сходила с ума. Мозг отказывался обрабатывать сигналы от тела. В ушах шумела кровь, приглушая прочие звуки. Мне приходилось полагаться только на зрение. Глаза тоже перестраивались: цвета стали более насыщенными, увеличился угол обзора – но по сравнению с другими органами чувств зрение осталось наиболее привычным, и оно подсказывало, что метаморфоз продолжается. Руки покрылись блестящей светло-коричневой чешуей; пальцы вытянулись, ногти начали превращаться в длинные крепкие когти.

Сознание разделяется. Где-то в его глубине прячется Юля. Она с ужасом думает о том, что сейчас придется убивать . А еще – о том, какое мерзкое зрелище она представляет. И о том, что Дан все это видит.

Нашла, о чем беспокоиться. Дура.

Черные статуи по периметру зала оживают: одни устремляются ко мне, другие окружают хозяина. Юля жалуется, что Советник слишком близко к Дану – опасно. Этот писк раздражает. Отползаю подальше – пусть заткнется. Когти скребут по льду. Я почти не ощущаю тела (вернее, ощущаю как сплошной сгусток боли), просто механически переставляю ноги.

Маг Огня вскидывает руку – готовит заклинание.

– Не стрелять! – голос Советника доносится как сквозь вату. – Она нужна мне живой!

Двое эльфов синхронно бросаются на меня с разных сторон. Это они зря. Телу пока не доверяю, бью Силой – ее в избытке. Герои-энтузиасты разлетаются в стороны, как тряпичные куклы.

Остальные отступают. Я злорадствую.

Советник запускает в меня ледяную стрелку. Пф! Я даже не чувствую укола – и так болит каждый нерв. Смотрю на него свысока – в самом прямом смысле: теперь я на голову выше этого неудачника.