Светлана Середа - Эртан (дилогия)

– Видишь границу льда?

Я проследила за направлением его взгляда. Вода снизу начала застывать, и эта граница постепенно поднималась все выше. Советник погрузил найрунг в верхний торец столба, и кинжал замер, словно уже скованный льдом.

– Когда вся вода замерзнет, найрунг тоже обратится в лед. Восстановить его не смогу даже я. И вот тогда, – он взглянул мне в глаза без всякого выражения, – ты узнаешь, что такое жестокость в моем понимании.

Советник вернулся на трон и как будто забыл обо мне, погрузившись в беседу с худощавым эльфом: теперь говорил хозяин, а слуга почтительно внимал – и снова до меня не доносилось ни звука.

Я завороженно следила за кромкой льда, медленно поднимавшейся вверх по столбу. В голове было пусто. Все предложенные решения были одинаково мерзкими и неправильными – что толку о них думать? Даже если удастся изыскать способ покончить с жизнью… Советник ясно дал понять, что это обернется мучительной смертью для того, кто мне дорог.

«А ты готова расстаться с жизнью? – поинтересовался Умник серьезно и несколько отстраненно, словно и не был он частью этой жизни. – Или рассчитываешь на то, то смерти нет?»

«Я… не знаю.»

Несколько минут назад я пыталась убить себя. Было ли это лукавством? Вряд ли. Просто все происходило так быстро, что не оставалось времени на сомнения. Но… будем честными: когда Советник остановил мою руку, наряду с досадой, я испытала совершенно эгоистичное и малодушное облегчение.

Я хочу жить.

Глупо звучит, да? Жить хотят все. Склонность к суициду – это патология. Но еще каких-то полгода назад я бы не цеплялась за жизнь с такой жадностью. Я не желала смерти, но отнеслась бы к ней философски: по крайней мере, она избавит от скуки. А теперь…

Я посмотрела на Дана.

Мне есть, что терять. Я хочу жить. Искать себя. Учиться быть счастливой.

Грустить. Удивляться. Любить.

Засыпать в обнимку. Просыпаться, уткнувшись в плечо.

Родить сына. Димку…

Жаль, что такое будущее не предусмотрено ни в одном из вариантов.

Собрать Звезду? Будь я одна, мне бы такое даже в голову не пришло, и прежде всего из эгоистических соображений: я все равно не смогу жить с таким грузом вины. Только расплачиваться за мою чистую совесть придется Дану.

От моей руки он умрет по крайней мере быстро и безболезненно… но его смерть станет залогом победы для Советника.

Или – не станет? Внезапно я вспомнила, о чем шла речь, когда Дан дотронулся до моего запястья: подготовка к обряду займет несколько дней и потребует Силы – значит, Советник будет более уязвим. И если он меня действительно выпустит, как обещал, я смогу передать эту информацию магистру Астэри. Да, вот оно!

В душе вспыхнула радость от успешно решенной головоломки… и тут же угасла. Да, задачка сошлась с ответом. Будь на моем месте Дан, он бы воткнул кинжал мне в сердце без лишних сантиментов. Этот вариант, хоть и не гарантирует успеха, по сумме составляющих самый выгодный.

Вот только… я привыкла верить в лучшее. И даже теперь, когда разбегающиеся дороги казались одна чернее другой, я продолжала надеяться на чудо. Что творится за стенами замка? Может быть, помощь уже близка. Надежда умирает последней, и только смерть – необратима.

«Есть еще вариант, – неожиданно сказал Умник. – Неделю назад ты прошла вторую инициацию.»

«А сколько их всего?»

«Понятия не имею. Это неважно сейчас. Если решишься на этот вариант, до следующей все равно не доживешь. У тебя появилась новая способность…»

– Юля, время! – крик Дана выдернул меня из размышлений.

Кромка льда поднялась уже до самого верха. Я бы успела – в запасе была еще пара секунд, но… Я не шелохнулась.

Когда заледеневший найрунг разлетелся вдребезги, я испытала даже какое-то болезненное удовлетворение: по крайней мере, этот путь закрылся.

Дан отвел взгляд, скрывая разочарование. Советник остался невозмутим.

– Значит, ты выбрала третий вариант? Что ж, бездействие – тоже выбор. Но ты сама не осознаешь его последствий.

Мне позарез нужно было закончить разговор с Умником, но я боялась оставить Советника без внимания. Как оказалось – не зря.

Он даже пальцем не шевельнул – продолжал спокойно и внешне безмятежно сидеть на троне. Просто Дан вдруг как-то странно дернулся и застыл в напряжении. Пару мгновений его лицо оставалось неподвижной маской. Глаза были закрыты, на скулах вспухли желваки. Потом гримаса боли разбила эту маску.

Советник улыбался уголками губ. Я замерла в ступоре. Что делать? Бежать к Дану? К Советнику? Я не могла ни помочь одному, ни помешать второму. Я вообще не понимала, что происходит. Дан выгнулся дугой, словно его прошил электрический ток. И самым жутким во всем этом была абсолютная тишина – ни стона, ни вздоха.

Я бросилась к Советнику и схватила его за запястья (как будто это могло помешать магу!):

– Хватит! Перестань!

Тело Дана обмякло. Он со всхлипом втянул воздух и задышал судорожно, прерывисто, как человек, долгое время сдерживавший дыхание.

Эльф с интересом посмотрел на меня:

– Ты согласна собрать Звезду?

«Да, да!» – едва не крикнула я. Целое мгновение мне казалось, что я согласна на все, лишь бы не дать повториться этому кошмару. Потом в голове что-то щелкнуло.

– Подожди… те, – хрипло, прерывисто выговорила я, выбивая дробь зубами. – Мне… плохо.

Тошнота действительно волнами подкатывала к горлу, а крупная дрожь, сотрясавшая тело, была видна со стороны. Перед глазами плавали темные пятна.

Советник снисходительно улыбнулся:

– Если твои принципы позволят встать на колени, я избавлю тебя от тошноты.

Я понимала, что он издевается: ему ведь ничего не стоило самому подняться. В другой ситуации меня бы покоробило от такого предложения, но сейчас любая отсрочка была кстати. Я без колебаний опустилась на колени. Советник положил мне руки на виски.

«Умник, ну?!.»

«У тебя появилась новая способность, – продолжил внутренний голос как ни в чем не бывало. – Ты можешь менять форму. Вернее, можешь принять исходную форму Найэри. Дракона. Но только на очень короткое время. Человеческое тело не приспособлено для такой метаморфозы – она поглощает невероятное количество Силы. И… я не зря спросил, готова ли ты умереть. У тебя будет всего несколько секунд с момента полного превращения.»

Несколько секунд… это много. Я знаю, на что их употребить. Мне потребуется Сила. Много Силы.

Советник убрал руки. Я поднялась. Внутри было легко и ясно – как всегда, когда принято решение и хаотичные обрывки мыслей выстроились в целостный план.

– Я соберу для тебя Звезду, – мне потребовались усилия, чтобы пригасить в голосе неуместный энтузиазм.

– Игра была недолгой, – Советник иронично приподнял бровь. – Я даже разочарован.