Светлана Середа - Эртан (дилогия)

– Ну извините, – обиделась я. – Я всего лишь скромный стихийный псионик. Не всем же блистать мультиклассом.

– Юлечка, в этом квесте ты столько экспы огребешь, что на десяток классов хватит. Если доживёшь, конечно, – оптимистично пообещал Женя. – Где вас черти носили столько времени?

– Возникли сложности, но всё обошлось, – лаконично доложил Вереск. – Юлия, нам налево.

Он раздвинул руками ветки, пробираясь на поляну, и я с удивлением обнаружила в пяти шагах от себя костёр. «Безнадёжно, – тоскливо подумала я, продираясь через кусты вслед за полуэльфом. – Чтобы сделать из меня пристойного рейнджера, никакой экспы не хватит. Не бывает столько экспы.»

– Ни хрена себе «возникли сложности»! – ошеломлённо присвистнул Женя, разглядев при свете костра рану на руке полуэльфа. – Это кто тебя так уделал, старший или младший?

– Ни тот, ни другой.

В своей обычной немногословной манере Вереск поведал историю наших злоключений.

– Это Ринальдо, – с вздохом подтвердил мальчишка, зябко кутаясь в Женину куртку. – Сволочь редкостная, это он меня сюда привёз.

– Так ты знал? – возмутился Женя. – И не предупредил, когда я перед Юлей распинался, что в доме осталось полтора полуживых охранника?

– Нет, что вы! – пацан испуганно распахнул глаза. – Я думал, его нет. Ринальдо уехал ещё вчера и должен был вернуться завтра к вечеру вместе с покупателем. Точнее, с продавцом. Я не очень уверен, но мне показалось, что Ринальдо – только посредник.

Вряд ли парнишка врал – во-первых, он действительно очень переживал, что его обвинили в столь неподобающем поведении, – это было видно без всякой эмпатии, во-вторых, Мира тоже упоминала, что папин гость уехал по делам. Но для общего образования я всё же уточнила:

– Как же он ухитрился вернуться так, что мы его не заметили?

– Тут как раз думать не о чем – телепортом, – отмахнулся Женя. – А откуда покупатель?

– Из Диг-а-Нарра, откуда же ещё, – удивился мальчик. – Ведь только там рабовладение и работорговля официально разрешены.

– Продавать и покупать рабов действительно легально можно только в Диг-а-Нарре. Но, например, в соседней Белогории закон позволяет владеть рабами, купленными в Диг-а-Нарре. А в Лирке, хоть рабство формально и запрещено законом, власти закрывают на это глаза, потому как всем известно, что его величество Осмальдо III большой любитель наложниц. Ну и если уж на то пошло, ты-то гражданин Карантеллы, однако не заметно, чтобы это как-то смутило господина Ринальдо.

– Это верно, – вздохнул парнишка. – Этот мерзавец и сам подданный карантелльской короны, ну или по крайней мере, ведёт здесь дела.

– Да? – оживился Женя. – А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.

– Прежде, чем интересоваться подробностями с этого места, я бы рекомендовал ознакомиться с началом истории, – педантично заметил Вереск.

– Ах, да! У меня же раненый боец истекает кровью, – невпопад спохватился Женя. – Юль, ты как, в порядке? Тебя не нужно отпаивать водкой или валерьянкой?

Я подумала, что сто грамм сейчас бы очень даже не помешали, но эксперименты с наркотическими и опьяняющими средствами благоразумно решила оставить до более спокойной обстановки.

– Я в порядке, Женя. Но в любом случае спасибо за заботу.

– Тогда иди сюда и держи бинт. Будешь экспу зарабатывать. А ты, герой, садись на бревно и снимай рубашку.

Мы с Вереском опасливо покосились друг на друга, но спорить не решились. Когда у господина белль Канто случался приступ командирского настроения, оптимальной тактикой было беспрекословное подчинение. К счастью, перевязкой Женя занялся сам, оставив мне обязанности ассистента.

– А теперь, дружок, поведай нам, кто ты, откуда и как докатился до жизни такой? Да, и кстати, во избежание недоразумений хочу тебя кое о чём предупредить. Видишь вот эту девушку? Её зовут Юлия. Она маг, пока не очень сильный, но весьма перспективный. И уж на то, чтобы магическими средствами отличить ложь от правды, её способностей наверняка хватит.

– Да ладно врать-то! – недоверчиво вскинулся мальчик. – Это в какой же элементали есть такое заклинание? Что-то я о таком не слышал.

Я отметила про себя, что парень, несомненно, храбр, но либо не особо умён, либо ещё не избавился от детской непосредственности. Женя тоже сделал из его замечания кое-какие выводы и не замедлил поделиться ими с общественностью:

– О, да наш юный друг, оказывается, знаком с теорией магии! Причём, судя по тому, что ты оперируешь термином «элементаль», а не его общеупотребительным эквивалентом «стихия», знаком не понаслышке, а как минимум прослушал начальный курс. Значит, принадлежишь к аристократическому роду – теория магии входит в обязательную программу обучения молодых дворян. Вряд ли тебя похитили с целью выкупа, тогда бы и прятали, и охраняли куда тщательнее, опасаясь мести безутешных родственников. Скорее всего, ты сам сбежал из родительского дома и даже перед лицом грандиозных неприятностей не желаешь раскрывать инкогнито. Либо спасать тебя уже некому, либо потенциальных спасателей ты боишься больше, чем работорговцев. Видишь, ты ещё даже рассказывать не начал, а слушатели уже заинтригованы. Продолжай, пожалуйста.

Мальчишка выглядел подавленным (вероятно, в его планы не входило распространение таких подробностей своей биографии), но всё же нашёл в себе силы съехидничать:

– Может быть, вы сами всё расскажете, у вас так здорово получается.

– Было бы любопытно, – не смутился Женя. – В принципе, если постараться, можно даже узнать твоё имя. Для этого нужно только вспомнить, в какой из семей Ближнего Круга есть подростки подходящего возраста. Но такую ерунду, я, само собой, не храню в памяти, пришлось бы телепортироваться в Вельмар и поднять соответствующие документы. А это займёт время, которого у нас и так мало. Так что я не стану лишать тебя удовольствия поведать свою историю самостоятельно. Для начала. А там посмотрим.

Мальчик, кажется, впервые с момента побега усомнился в том, что он поступил разумно, променяв общество спокойных предсказуемых работорговцев на компанию сумасшедших детективов с неизвестными намерениями.

«Это ты ещё с нашим милым полуэльфом не общался, – мысленно усмехнулась я. – Добро пожаловать в команду, малыш.» Мальчишка вызывал у меня необъяснимую симпатию.

Он несколько минут молча смотрел в костёр – то ли собираясь с мыслями, то ли корректируя легенду – и приступил к рассказу:

– Вы угадали, я действительно родился в богатой, знатной и очень влиятельной семье и поэтому получил образование, подобающее молодому лорду из Ближнего Круга. Но я бастард, хоть и официально признанный, и кроме того, младший из трёх братьев, так что стечение обстоятельств, при котором я унаследовал бы фамильный замок, чрезвычайно маловероятно. Мой отец воспользовался этим как предлогом, чтобы, несмотря на мои мольбы, отказать мне в уроках воинского дела. Как будто я слабак или девчонка! – ломкий мальчишеский голос зазвенел от неподдельной обиды. – Втайне от отца я стал брать уроки боевых искусств у одного чхена из папиной челяди.