Светлана Середа - Эртан (дилогия)

Как всё-таки здорово, размышляла я, глядя в потолок, что у него есть переносной телепорт. Он входит в виртуальность в замке Эстельмарэ – и через мгновение уже здесь, за несколько сотен километров. А ведь без этого чудесного артефакта Женьке пришлось бы воспользоваться стационарным телепорталом в ближайшем городе, от которого ещё минимум день трястись верхом.

У меня никогда не было переносного телепорта. Да и вообще мало кто из Игроков мог – или, по крайней мере, считал нужным – позволить себе подобное излишество. Если перевести стоимость артефакта в любую из валют, принимаемых Корпорацией, на эти деньги можно купить шикарный биокостюм и несколько месяцев непрерывного пребывания в виртуальности. А поскольку основные развлечения сосредоточены в крупных городах, у Игроков редко возникает необходимость удаляться от стационарного телепортала более, чем на половину дневного перехода. Ну в самом деле, кого ещё, кроме ненормального авантюриста Жени, могло занести в такую дыру?

«Наёмного убийцу,» – мрачно подсказал внутренний голос.

Наёмного убийцу! Я подпрыгнула на кровати, почти в буквальном смысле ужаленная двумя мыслями, пронзившими мой мозг с разных сторон.

«С убийцей тебе, Мигель, сказочно повезло. Я бы на его месте сделал контрольный выстрел в голову и быстро свалил,» – говорил Женя очень уверенно и со знанием дела .

А вот если бы я оказалась на месте убийцы – и это была вторая мысль – я бы вряд ли испытывала подобную самоуверенность. И наверняка бы подстраховалась: оставила где-нибудь в укромном месте переносной телепорт, чтобы потом незаметно вернуться и довершить начатое. Например, избавиться от случайных свидетелей.

Я в ужасе подскочила к окну – проверить, не стоит ли там какой-нибудь психопат с револьвером. За окном стоял тихий летний вечер. Никаких психопатов – ни с револьверами, ни с плазменными винтовками, ни даже с двуручными мечами – там не наблюдалось. Впрочем, это меня мало успокоило.

«Что же делать?» – лихорадочно думала я, нервно расхаживая по комнате. По логике, следовало бы сообщить об этом Вереску и организовать полномасштабные поиски. Но… Я слишком ясно представляла себе надменный излом бровей, ледяной взгляд серых глаз и голос, презрительно вопрошающий: «Это у вас очередной приступ ясновидения?» Логика, скуля и повизгивая, забилась в самый дальний уголок подсознания. Я решительно распахнула окно. Пусть только попробует что-нибудь вякнуть, когда я принесу ему этот треклятый телепорт!

Принять решение, как обычно, оказалось куда легче, чем воплотить его в жизнь. Разыскать в высокой траве полупрозрачный плоский предмет размером с женскую ладонь – задачка не для ленивых. Без дедукции не обойтись.

Если бы я была наёмным убийцей – где бы я спрятала переносной телепорт?

«Сигнальный купол», – подсказал ограничивающее условие мой внутренний энциклопедист.

Несмотря на лаконичность подсказки, я поняла, о чём речь. Если предположить, что вокруг жилища Мигеля нет защиты, то я бы спрятала телепорт где-нибудь в лесу, вне зоны прямой видимости, в той стороне, откуда меня не ждут. Если же «сигналка» установлена, то имеет смысл спрятать телепорт внутри купола – чтобы он не зарегистрировал попытку проникновения извне. Не особо рассчитывая на ответ, я всё же поинтересовалась: «А он здесь есть?»

«Я не умею определять магию, если ты об этом. Но не вижу, почему бы ему не быть вокруг жилища, хозяева которого имеют все основания опасаться нежданных гостей. Это простейшее заклинание, его можно купить в любой магической лавочке в виде амулета, свитка, набора с волшебным песочком и ещё пары-тройки вариаций на тему.»

Верно. Будем исходить из того, что защитный купол есть. (Точнее говоря, нам не важно, есть ли он на самом деле, а важно, что злоумышленник руководствовался этим соображением.) Вряд ли границы купола проходят за пределами поляны – слишком энергоемко, кроме того, в лесу его постоянно будут тревожить кабаны, медведи и прочая крупная живность.

Через купол убийца, скорее всего, прошёл с разрешения хозяина – как представитель заказчика (Корпорации). Значит, у него не было возможности исследовать поляну в поисках укромного места, и он на ходу сбросил телепорт в траву по пути к крыльцу. Это существенно сужает круг поисков! «Надо найти его следы,» – азартно подумала я. Задачка на глазах превращалась из занудного упражнения на внимательность в увлекательную логическую головоломку.

Следопыт из меня аховый, но, как ни странно, мне довольно быстро удалось обнаружить цепочку слегка примятой травы, ведущую от леса к крыльцу. (Хоженой тропы в окрестностях не наблюдалось – вероятно, хозяева привыкли попадать в дом телепортом, а гости заглядывали не настолько часто, чтобы протоптать дорожку.) Я просочилась за куст, за которым исчезали следы, потом осторожно раздвинула ветки и снова вышла на поляну. Итак, я – наёмный убийца. До крыльца около трёх метров. Хозяева дома уже знают о моём появлении. Куда я могла бы незаметно припрятать телепорт? Самый надёжный вариант – где-нибудь возле крыльца, там как раз есть мёртвая зона, не просматриваемая из окон. А если, например, я уже слышу шаги хозяина? Пожертвую возможностью вернуться? Или брошу телепорт прямо в траву, уповая на то, что его не заметят? На всякий случай надо отработать этот вариант. Я медленно двинулась к крыльцу, внимательно осматривая траву по обе стороны от следа.

Я успела сделать полтора шага прежде, чем сильная рука ухватила меня в буквальном смысле слова за шкирку и как котёнка втащила в дом.

– Какого дьерга вы там делали? – разъярённо прошипел Вереск, встряхивая меня за загривок и разворачивая к себе лицом. – Я, кажется, запретил выходить из дома и подходить к окнам.

Ошеломлённая подобным обращением, я даже не нашла в себе силы огрызнуться, только лаконично изложила свои догадки.

– Идите в комнату и ждите меня там, – велел полуэльф. – И закройте окно.

«Верно. А то вечер, комары налетят,» – невпопад подумалось мне.

Я сидела на кровати и нервно покусывала фалангу большого пальца, когда в спальню вошёл Вереск. Выражение его лица было непроницаемым, как обычно, – ни малейших следов недавней вспышки.

– Вы были правы. Переносной телепорт нашёлся под крыльцом, – бесстрастно сообщил он.

Я слегка дёрнула плечом, не зная, что сказать. Мстительное «Я же говорила!» казалось ужасно пошлым. И небезопасным.

– Вот только объясните мне, как вы планировали поступить, если бы из телепорта, в тот момент, когда вы его обнаружили, вышел вооружённый убийца?

Живое воображение услужливо нарисовало перед моим мысленным взором чёрную дыру калибром 9 мм.