Светлана Середа - Эртан (дилогия)

– Это называется когнитивный диссонанс, – машинально вставила я. – С каждым бывает.

– Что? – опешил Вереск.

– Неважно. Извините, само вырвалось. А эта ваша «назовём её интуиция» не может ошибаться?

– Может. Но я бы предпочёл сделать всё, что в моих силах, и убедиться в ошибке, чем своим бездействием погубить Женю.

– Значит, моё мнение в расчёт не берётся, – скорее констатировала, чем спросила я.

Вереск отпил из бокала, повертел его в руках и медленно произнёс:

– Юлия, представьте себе весы, на одной чаше которых лежит жизнь моего друга, а на другой – ваши желания. Как вы думаете, какой вариант я выберу?

Я пожала плечами:

– Риторический вопрос.

– Вот именно. Скажу откровенно: даже если на второй чаше весов будет лежать ваша жизнь, мой выбор не изменится. Хотя и сильно осложнится. Я просто хочу, чтобы вы не питали иллюзий: если я буду на сто процентов уверен, что вы представляете непосредственную угрозу для Жени, я убью вас без малейших колебаний.

Ну вот. А я только-только начала верить, что с этим типом можно поговорить по-человечески.

– В чём же дело? – устало вздохнула я, отставляя бокал в сторону. – Убейте меня прямо сейчас и давайте покончим с этим.

Вереск слегка поморщился – словно страдал от зубной боли, но был слишком вежлив, чтобы это показывать.

– Юлия, я понимаю, смерть вам видится заманчиво лёгким выходом, особенно если решение примет кто-то другой. При этом вы совершенно не задумываетесь о том, каким ударом ваша гибель может стать для людей, которым вы дороги. Но лично я не хотел бы без крайней необходимости причинять боль Косте Литовцеву. И, возможно, другим людям, которых я не знаю…

Знал, куда ударить… с-сволочь.

– Кто вы такой, чтобы бросаться подобными обвинениями? – прошипела я, чувствуя, что снова начинаю закипать. – Самовлюблённый полукровка, центр вселенной, что вы знаете обо мне? И что, чёрт возьми, вы знаете о смерти? Это ваше хобби? Сколько раз вы уже умирали?

Против всяких ожиданий, полуэльф не поддержал очередную ссору.

– Я умирал лишь единожды, – сказал он спокойно, только несколько глуше обычного. – Но на мой вкус, и этого больше, чем достаточно. Это была очень мучительная смерть…

Я потрясённо молчала. Вереск, глядя в сторону, начал рассказывать:

– Несколько лет назад я заболел. Врач на провинциальном постоялом дворе поставил диагноз «лунная лихорадка» и сказал, что ничем больше не может мне помочь. Разве что предложить быстродействующий яд.

Я не сомневался в диагнозе. После того, как от лунной лихорадки умер мой отец, я изучил всю доступную информацию. Я слишком хорошо знал симптомы. Знал, что жить мне осталось максимум месяц, и что агония будет долгой, мучительной и некрасивой.

Я ушёл в лес, чтобы умереть в одиночестве. Через две недели начались припадки – в полном соответствии с эльфийскими учебниками по медицине. Сначала раз в сутки, потом всё чаще. Когда промежутки между приступами сократились до нескольких минут, я сдался и принял яд. Не знаю, что произошло дальше. Возможно, я не смог донести яд до рта. Или меня вырвало во время очередного припадка. Или он по какой-то причине просто не подействовал…

Я снова очнулся. Приступы лунной лихорадки больше не повторялись, но у меня начались галлюцинации. Изредка приходя в сознание, я обнаруживал себя бесцельно бродящим по вересковым пустошам. Впрочем, я не уверен, что и они не были порождением моего бреда.

Потом меня подобрали крестьяне, у них я и пришёл в себя окончательно, хотя совершенно не помнил, кто я такой и как попал к ним. Память о том, что было до «смерти» до сих пор не восстановилась в полном объёме. Иногда мне кажется, что тот, прежний, я всё-таки умер в Глостэнских лесах. Это одна из причин, по которым я не люблю, когда меня зовут родовым именем… Вереском меня назвали крестьяне – в моём бессвязном бреду это слово повторялось особенно часто.

В рассказе полуэльфа не было надрыва – видимо, всё, что могло отболеть, уже отболело. И всё же мне стало не по себе от его откровенности. Как обычно, в минуты неловкости хотелось ёрничать.

– Если это был гимн во славу жизни, то ему не хватило экспрессии. Впрочем, логики тоже.

– Ну что вы, какой гимн, – Вереск неожиданно улыбнулся (второй раз за вечер! Я делаю успехи). – Вы правы, кто я такой, чтобы судить вас – тем более, с моей небезупречной биографией… Хотя не стану скрывать, я рад, что моя жизнь – или, скорее, моя смерть – повернулась именно так. Ведь иначе у меня не было бы шанса встретить Женю.

А я? Рада ли я своей… гм… смерти?

«Ты не находишь, что любой ответ на этот вопрос прозвучит одинаково бредово?» – съязвил внутренний голос.

Да уж, это казуистика похлеще, чем знаменитое «Ты перестала пить коньяк по утрам?» И вообще вся эта история здорово отдаёт бредом. Однако стоит признать, что за последние три года моя жизнь ещё ни разу не была такой живой. У меня есть цель. У меня есть друг. И у меня – подумать только! – есть персональный враг. Оказывается, это придаёт жизни изрядную остроту ощущений.

Единственное, что не давало мне спокойно ответить «Да!» на собственный вопрос, это неподдельная боль в зелёных глазах под всклокоченной рыжей чёлкой. Наверное, остроты ощущений можно было добиться и менее дорогой ценой… Я привычно задвинула эту мысль на задворки подсознания. В любом случае, жалеть уже поздно.

«А радоваться – ещё рано», – оптимистично вставил внутренний голос.

Вот именно. Поэтому мне остаётся только наслаждаться моментом и… бояться.

– Я давно хотела вас спросить… Вы верите в то, что всё это, – я широким жестом обвела комнату, – всего лишь игра, виртуальная реальность, смоделированная и созданная другими людьми?

– Я верю в то, что в это верит Женя, – уклончиво ответил Вереск. – Я пока не видел аргументов ни в пользу его версии, ни против неё, так что вынужден воздержаться от суждения.

– А вам не страшно при мысли, что это может оказаться правдой?

– В чисто практическом смысле мне важно только то, что некто – в данном случае господин Милославский – может оказать существенное влияние на мир в целом и мою жизнь в частности. Но, насколько я понял, даже в Жениной версии мироустройства это не соответствует истине. А что?

– А мне страшно, – призналась я. – В отличие от вас, я-то точно знаю, что умерла. У меня свидетели есть. Что если я – уже не я, а просто набор электронных импульсов?

– Я не в курсе, что такое «набор электронных импульсов». Но, опять же, с чисто практической точки зрения, имеет значение только то, по-прежнему ли вы обладаете свободой воли или ваши мысли и поступки управляются кем-то извне. Если бы я был этим «кем-то», – после секундной паузы добавил Вереск, – я бы сделал так, чтобы подобные мысли у вас не возникали.