Александра Лисина - Шестой знак. Книга 2

Поскольку зубы у кахгаров росли чрезвычайно быстро и обладали повышенной остротой, мне пришлось заглянуть в сад и добавить растениям устойчивости. Мало будет радости, если подрастающий детеныш разломает нам всю красоту, которой за прошедшие дни стало заметно больше. Поэтому в одном месте я заранее нарастила для него вольер… думаю, «зеленые» сами догадаются его сюда выпустить… в другом укрепила шиповник, насадив его поближе к дорожкам. В третьем поставила самые настоящие живые ограждения, дабы кое-кто не влез наглыми лапами в лелеемые Хранителям грядки. А в одном из дальних концов сада решила оставить первозданный хаос и некоторую запущенность, чтобы привыкшие к темноте звери чувствовали себя там комфортно.

Конечно, сам по себе сад их не спасет и со временем нужно будет подумать о том, чтобы выпустить их в обычный лес, но случится это не раньше, чем когда щенок немного подрастет и научится есть мясо. Пока же я посчитала, что им лучше находиться под присмотром, и, отдав «зеленым» все необходимые распоряжения, с чистой совестью направилась к своей беседке.

По пути, правда, меня настигло ощущение чего-то смутно неправильного. Несильное, едва уловимое, почти не тревожащее душу… тем не менее, я все-таки остановилась, прислушалась, а затем, удивленно вскинув брови, свернула совсем в другую сторону. Туда, где пряталась в тени громадного цветущего дерева уютная поляна и откуда веяло той самой беспросветной тоской, что секунду назад вызвала мое недоумение.

– Так и знала, что застану вас здесь, – улыбнулась я, заметив в одном из кресел массивную мужскую фигуру.

Повелитель вздрогнул от неожиданности и, оторвав устремленный в пустоту взгляд, обернулся.

– Леди Гайдэ? Что вы здесь делаете?

– Гуляю, – безмятежно откликнулась я, подходя ближе и искоса рассматривая Владыку. А он был на редкость мрачен, хмур и откровенно задумчив. Причем настолько, что даже забыл встать при моем приближении и раздраженно дернул щекой, когда я без приглашения уселась напротив и испытующе на него посмотрела. – Что-то случилось?

– Нет. Ничего такого, о чем вам следовало бы знать.

– То есть, вы злитесь без всякой причины? – я сделала вид, что не заметила грубости. – Или, может, причина есть, но вы не хотите ее озвучивать?

Владыка поморщился.

– Я же сказал…

– Хорошо. Мне уйти? – не стала настаивать я и демонстративно поднялась. После чего он помрачнел его больше, отвернулся, но все-таки пересилил себя и неохотно буркнул: – Нет. Вы мне не мешаете.

– Отрадно слышать, – хмыкнула я, отходя от источника раздражения подальше и усаживаясь под деревом. – Так что все-таки случилось? Может, поделитесь вдруг я сумею чем-нибудь помочь?

– Вчера я разговаривал с илэ Мариоло, – неохотно сообщил он, упорно не смотря в мою сторону.

Я тут же посерьезнела.

– Вот оно что… значит, вы все-таки посмотрели архивы?

– Да. И сравнил показатели рождаемости за последние сто лет – они медленно, но неуклонно падают. И это значит… – Владыка вдруг сжал кулаки, – …что вы были правы! Во всем!

– Мне очень жаль, – тихо сказала я, отводя глаза. – Но ваш мир действительно умирает, и никто не способен этого изменить.

– Даже вы? – безжизненным голосом спросил мужчина, и мне снова стало его жаль.

– К сожалению.

– По моим расчетам население Элойдэ-шаэрэ за последние три десятилетия сократилось почти на треть. Большая часть из них – женщины. По этой же причина рождаемость стала невероятно низкой… вернее, она и раньше не была грандиозной – у нас не принято иметь много детей… но всего сто лет назад она могла обеспечить замену тех, кто умер, а теперь…

Владыка тяжело вздохнул.

– Скажите, леди: насколько верны ваши выводы о том, что все ушедшие души оказались в Тени?

Я сокрушенно развела руками.

– Увы. Это и сейчас – лишь предположение.

– Но ведь вы его сделали на основании какого-то опыта, верно?

– Да. Одно время я уделяла немало времени изучению Писания, и именно оттуда почерпнула часть сведений. Еще мы немало беседовали с главой Церкви, проповедующей Учение об Алларе. Что-то, напротив, мне дали последователи Айда. А о чем-то я просто догадалась. Боги, к счастью или же несчастью, редко вмешиваются в текущие события. А если и вмешиваются, то стараются делать это незаметно, работая с ювелирной точностью. Мало кому из смертных повезло хотя бы на миг заглянуть в их планы. Поэтому все, что я сказала илэ Мариоло, лишь предположения, не больше. Впрочем, раз вы нашли им подтверждение…

– Нашел, – мрачно подтвердил Владыка. – И не одно. Вчера я подсчитал, что даже если мы найдем для Знака нового Хозяина, то всего за две сотни лет отсюда полностью исчезнут люди.

Просто перестанут рождаться, а старики со временем вымрут, как бы я ни старался продлить им жизнь. Коарани, благодаря дару, сохранятся чуть дольше, но положения это не спасет.

Если, конечно, вы правы и новый Ишта не сумеет переломить ход истории.

Ненадолго задумавшись, я осторожно уточнила: – Значит ли это, что вы готовы отказаться от Знака в пользу другого человека? Следует ли мне понимать, что вы отказываетесь от своих притязаний и больше не станете лишать землю свободы выбора?

Повелитель устало кивнул.

– Да, леди. Вчера я окончательно понял, что не сумею сделать для этой земли то, на что готовы, к примеру, вы. И вряд ли сумел бы получить ее доверие, даже если бы не совершил тех ошибок, на которые вы мне вчера… да и не только… так красноречиво указали.

Я удивленно замерла.

– Вы… разговаривали с НЕЙ?!

– Да, – снова вздохнул Владыка. – И в первый раз ОНА мне ответила. Твердо. Честно и открыто. После этого мне просто нет смысла чего-то ждать или надеяться на чудо. Элойдэ- шаэрэ нужен настоящий Хозяин. И я, как бы ни хотел иного, никогда не сумею им стать.

Кровь демона… что бы я ни делал, этого уже не изменить. Даже если бы я подходил по другим качествам… даже если бы согласился разделить с НЕЙ боль и радость до конца…

ОНА не смогла бы меня принять. Не из-за дара… нет. Маги Разума, несмотря на Дабараэ, ЕЕ, как оказалось, не пугают. Но демоны… наверное, Боги не зря запретили своим созданиям занимать место Ишты? И не зря ограничили их в способностях? Ведь это означает, что и я, как прямой потомок, ни при каких условиях не получу никакой, даже умирающий Знак. Никогда.

И мне совершенно четко дали это понять.

Не особенно удивившись, я, тем не менее, встала и подошла к сгорбившемуся мужчину, сочувственно коснувшись его плеча.

– Вы все равно остаетесь ее защитником, несмотря ни на что. Земля это понимает. Ценит ваше терпение. И хорошо знает, чем именно вам обязана. За столько лет сохранить ее, ежедневно оберегая от Тени… это почти что чудо. И вы совершили его. Весь ваш род. Пусть даже и не самыми честными методами.