Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры

Первым их заметил лекарь, когда собрался к корзине со стрелами, чтобы пополнить опустевший колчан.

— Сзади!! — не своим голосом заорал Казимир, указав на противоположные ворота.

— Вот же черт, — Виверна развернулся и спустил тетиву, но промазал. — Окружили, бесы!

— Надо отбить стену и скинуть лестницу! — предложил Кристан.

— Поздно. Отходим в кельи! — приказал Андрей.

Виктор охотно кивнул — мысль и правда разумная. Окна келий больше похожи на бойницы, а коридоры узки и длинны — отстреливаться можно очень долго и успешно. Но сперва надо пробиться к спуску во двор, а у ступеней уже бесновались зачарованные дружинники.

Вынув рунический клинок, наемник перехватил его двумя руками и первым бросился на врагов. Мимо лысого великана не прошмыгнул бы даже самый юркий и мелкий воин, поэтому он пер как таран, прикрывая товарищей собственным телом и прорубая путь к лестнице. Те, в свою очередь, поливали захватчиков стрелами, хотя бить из луков на ходу довольно непросто. Но жить захочешь — и не так извернешься. А жизни аскетов висели на волоске, и с каждой секундой он становился все тоньше.

— Близко не стойте, — велел Виверна, и вскоре все поняли, почему.

Наемник так замахнулся, что едва не достал двуручником до своей спины. Находись кто позади — развалился бы надвое, к ворожее не ходи. С громким выдохом Виктор обрушил клинок на подбежавшего противника. Безумец попытался заслониться щитом, но руническая сталь в щепы разбила обтянутые кожей доски. Не остановил ее и вострый шлем — лезвие смяло его, и вслед за звоном железа раздался звук, как будто раздавили сырое яйцо.

Дружинник раззявил пасть, закатил глаза и рухнул со стены. Не прекращая наступление, наемник ткнул следующего одержимого в грудь. Клинок засел в теле так прочно, что пришлось буквально сбивать ногами проколотого насквозь противника.

Его сосед времени даром не терял и немедленно нанес удар шипастой палицей. Верзила успел вывернуть клинок и остановить им дубинку. Оттолкнув ее вбок, он выиграл достаточно места для хорошего размаха. Свист, чавканье, и боец шлепнулся во двор. Мигом позже к нему присоединилась его же голова и покатилась по камням, оставляя за собой дорожку из алых капель.

Виверна кромсал и рубил как сумасшедший мясник. Любые другие враги давно бы обратились в бегство, но ведомые ведьмой бойцы не страшились смерти и перли еще упорнее. Лишь узость боевого хода позволяла в одиночку сдерживать напор нечисти, но долго так продолжаться не могло. Каким бы сильным и умелым воином не был Виктор, его силы были не бесконечны.

К счастью, он успел довести отряд до лестницы, однако вместе со всеми спускаться не стал.

— Уходим! — крикнул Андрей, хлопнув товарища по плечу.

— Вы идите, — наемник прикончил очередного безумца и тут же взялся за следующего. — Я задержу их.

— Один против сотен? Шутишь?!

— Хотел бы, да настроения нет. — Меч со свистом описал дугу и снес буйную голову — Свет знает какую по счету. — Но если побежим все — все и погибнем. Кто-то должен остаться и прикрывать отступление. Считай, что я доброволец.

— Это глупо!

Виверна насадил на клинок сразу двоих и с большим трудом сбросил со стены рычащий и воющий шашлык.

— Не тяните, я не бессмертный. Если выкрутитесь из этой заварушки — передай Вере…, - верзила отвлекся на вооруженного топором дружинника, но вскоре продолжил: — Что она крутая девчонка. Хотел бы я такую дочь. Теперь валите, да побыстрее.

— Он прав, — тревожно произнес Казимир. — Иначе сгинем все.

Андрей тяжело вздохнул и шагнул в сторонку, пропуская защитников к ступеням.

— Левое крыло! — распорядился он. — Найдите, чем подпереть дверь.

Уцелевшие спустились во двор и со всех ног бросились к общежитию. Им вслед полетели стрелы, но в цель попала лишь одна. Михаил завертелся волчком, пытаясь дотянуться до торчащего из спины древка, и растянулся на камнях.

Виктор взревел как раненый бык, схватил наседающего одержимого за густую бороду и, дернув со всей дури, сломал шею.

— Славная драка! — крикнул он. — Жаль, последняя!

— Я буду помнить тебя, брат.

— За Пламенные Сердца!!! — возопил Виктор, замахав мечом из стороны в сторону будто косой.

С давящей тяжестью в груди аскет пересек двор и скрылся в доме. Сразу после дверь подперли стащенной с первого яруса мебелью: стульями, сундуками, шкафчиками. Враги нескоро пролезут через этот завал, но и осажденные никак не смогут выбраться — окна-бойницы слишком узкие даже для ребенка.

Если сам Свет не явится странникам на помощь, вырубленные в скале комнаты и коридоры станут для них склепом.

Прорвавшийся в крепость отряд за считанные минуты отпер ворота, несмотря на все усилия аскетов. Андрей порвал тетиву, Кристан стер пальцы в кровь, весь двор сплошным ковром устлали тела павших, но тщетно. Обитель аскетов, возведенная пятьсот лет назад и за все это время ни разу не взятая, пала под натиском сил Тьмы.

Остался последний рубеж, но одержимые уже тащили к нему таран, наплевав на свистящие тут и там и частенько попадающие в цель стрелы. И если ворота продержались достойно, то дверь разлетелась в труху с первого же удара. Снизу донеслись треск, скрежет и безумные вопли — дружинники ломились через завал, стремясь убить уцелевших защитников. Ведь пока слуги Света живы, Тьма не успокоится.

Андрей молча вытащил меч и кивнул, заглянув соратникам в глаза. Слова не требовались: все прекрасно знали, что делать и чем все закончится. Мало кто надеялся на иной исход. Он был предрешен еще вчера, когда из-за скалы выполз околдованный серебряный змей.

И тут снаружи раздался знакомый женский голос:

— Сложите оружие и выходите! Сопротивляться бесполезно… и глупо. Со мной две сотни славных мужчин — у вас попросту не хватит ни стрел, ни сил сражаться с ними. А если откажетесь — я прикончу девчонку.

Аскет выглянул в бойницу. Посреди двора, окруженная безумцами стояла Марфа, прижимая к себе Веру. Кривое лезвие поглаживало горло сироты — пока нежно, но одно слабенькое нажатие и все. Несмотря на немалую разницу в возрасте, девочка доставала ведьме аж до подбородка, так что можно было не пытаться подстрелить гадину.

— Считаю до десяти! — гневно крикнула колдунья.

Андрей, недолго думая, вышвырнул свой меч в окно.

— Простите, — только и сказал он и вышел в коридор.

Кристан, Казимир, Арина и привратники добровольно покинули кельи. Выходя во двор, они швыряли оружие под ноги одержимым, отрешенно глядя под ноги. Марфа откровенно ликовала, с хищной улыбкой взирая на сдачу последних защитников крепости.

— Эй, патлатый, — колдунья указала на кузнеца острием кинжала. — Иди-ка сюда. Ты, старый пес, тоже. На колени их!