С Лисочка - Хроники ицкаронской Стражи. История одной практики

— Я тоже не откажусь от чашки чая, — сказала я. — Куда пойдем?

— Тут, на соседней улице есть «Астроном», — сказал Эрик. — Замечательная кухня. И летняя веранда под тенистой крышей.

Кажется, он меня опекает. Приятно, честное слово.

— Ну, тогда веди, — сказала я, улыбнувшись.

Крыша, и верно, прекрасно защищала от солнца; мы заняли свободный столик и сделали заказ. К моему удовольствию тут оказалась неплохая чайная коллекция, и я, подумав, заказала себе желтый катайский чай, оттенённый можжевеловыми ягодами. Надо будет сюда еще как-нибудь зайти.

— А ты разве можешь есть человеческую еду? — поинтересовался Эрик.

Он заказал себе порцию томатного супа, две порции отбивных с рисом и два пирожных к чаю, а Вэнди ограничилась одной порцией гуляша с толченым картофелем и фруктовым салатом, добавив к заказу чашку крепкого кофе без молока и сахара.

— Жидкую пищу — могу, — ответила я. — Правда мне это ничего не дает, ни сытости, ни вкуса.

— У вампиров после обращения вкусовые рецепторы атрофируются за ненадобностью, — пояснила Вэнди. — Им доступны только самые сильные вкусы. Почти любая пища для них — как бумага. Пищеварительная система тоже перестраивается. Зато они начинают разбираться в крови. Доктор Ицк по вкусу не только группу может определить, но часто и диагноз поставить. А ты так тоже можешь?

Несколько не застольная тема Эрика не смущала, ел он быстро и уже перешел ко второму, значительно опережая Вэнди.

— Нет, — сказала я. — Такой тонкий анализ я сделать не смогу. Пока, во всяком случае. Могу определить группу крови, резус, фенотип, содержание сахара и гемоглобина, есть ли развитые магические способности. У Людовика либо особый талант, либо он достиг этого долгими и упорными тренировками, изучая малейшие вкусовые нюансы. Но он и старше меня втрое, как минимум.

— А сколько тебе лет? — спросил Эрик.

Вопрос несколько бестактный, честно говоря. Но почему бы и не ответить?

— Сто семьдесят три года не-жизни, — ответила я.

— А… жизни? — поинтересовался Эрик.

— Меня инициировали в день моего восемнадцатилетия, — ответила я, дыша ароматом из своей чашки.

Кажется, Вэнди пнула его под столом и свои вопросы он прекратил, отдавшись весь поеданию второй отбивной.

— Как в тебя столько влезает? — поинтересовалась я.

— Молодой растущий организм, — ответил он.

— Маг, — пояснила Вэнди. — Ему надо много энергии. На меня не смотри, как маг — он гораздо сильнее. Да еще и огневик, они вообще, как ни в себя, простите, жрут.

Эрик лишь улыбнулся, а я прислушалась к себе — последний раз я обедала в воскресенье и легкий голод уже давал о себе знать. Сегодня вечером, когда мы пойдем гулять с Бригиром на набережную или в тот же парк, надо будет обязательно кого-нибудь себе поймать. Все-таки, как тут просто относятся к таким вещам! Имея на руках лицензию, я могла охотиться раз в три дня, и, если жертва не сопротивлялась, а, как правило, она не сопротивлялась, это заканчивалось для нее лишь потерей стакана крови, а для меня сытным ужином. Немного красного вина, хороший кусок мяса, да несколько румяных яблок вполне восполняли кровопотерю, а кроме того, муниципалитет дополнительно выплачивал моему обеду компенсацию, пусть и не очень большую — всего в один грифон. Правда, за все эти удобства с меня брался дополнительный налог в размере трех грифонов в неделю, но ведь мне не надо тратиться на еду, так что в накладе я не была. В большинстве же мест, где мне доводилось побывать, афишировать, что ты вампир, категорически не стоило. В лучшем случае тебя довольно невежливо попросят покинуть это место, многозначительно поигрывая осиновым колом перед носом, а в худшем — нападут без всяких намеков и разговоров, тыкая в тебя вилами и размахивая факелами. Впрочем, бывали места, вроде замка Мастера, где можно было чувствовать себя вполне безопасно. Там у вампиров с местным населением установился, пусть хрупкий, но мир, залогом которого, кстати, я и была одиннадцать лет. Не самых плохих лет, если подумать.

— Интересно, а откуда возникла идея давать вампирам лицензии? — спросила я.

— Ну, в городе с древних времен была небольшая диаспора вампиров, — ответила Вэнди. — Во-первых, Арника, жрица Луни. Говорят, она была то ли вторым, то ли третьим вампиром. Во-вторых, лорд Ралла, член Круга высших магов [37] Круг высших магов — неформальная организация, состоящая из пяти сильнейших магов. Есть мнение, что именно они правят этим миром, но эти слухи, мягко говоря, очень сильно преувеличены. . Вдвоем они внимательно следили за тем, чтобы другие вампиры не перегибали палку, да плюс еще жрецы Храма Солнца [38] Храм Солнца посвящен Идре — одному из старших божеств, брату и мужу Расты. Он является богом солнца, мужской силы, а так же покровительствует магам и огню. Изображается как зрелый и крепкий золотоволосый человек, одетый в золотые с алым одежды. , а позже и Храма Героев помогали поддерживать равновесие. А потом, когда доктор Ицк открыл клинику, Городской совет [39] Городской совет Ицкарона — высший орган власти в городе. В данный момент в него входит двадцать три человека. Часть этих людей избирается на муниципальных выборах, и называются городскими советниками, часть — назначаются пожизненно общим голосованием членов Городского совета за особые заслуги перед городом, таких называют почетными членами. Возглавляет Городской совет ратман, избираемый на три года из числа городских советников прямым голосованием. Голосовать на выборах в совет имеют право постоянные граждане города, достигшие совершеннолетия и имеющие средний годовой доход не менее трехсот десяти грифонов. с перевесом в один голос узаконил положение вампиров в городе. Кажется, доктор спас кого-то из родни одного из советников, а Храм Луны позаботился о том, чтобы об этом узнали все. С тех пор так и живем.

Вэнди — ходячая энциклопедия. Про алхимиков говорят, что они одержимы своей профессией и невежественны в других вопросах. Так вот, Вэнди это не касается, она одержима знанием вообще. Сложно представить себе область, в которой у нее нет хотя бы базовых познаний, при этом она совершенно не выпячивает их, и нос не задирает.

Обед подошел к концу, мы расплатились и Эрик поймал экипаж, снова с навесом от солнца. Такая предупредительность мне очень даже по душе, тем более что в ней нет ни капли нарочитости и не грамма желания подольститься ко мне. Просто он считает это правильным, ну а я только рада этому.

Когда мы вернулись, Квентин сидел за столом и писал какой-то запрос, а Илис дремал на подоконнике, положив мордочку на передние лапы. Впрочем, когда мы вошли, первый отложил в сторону ручку, а второй проснулся и приветливо махнул нам хвостом. Вэнди тут же нырнула за свою ширму и принялась позвякивать склянками и колбами. Разумеется, рассказывать о наших подвигах Эрик предоставил мне, оккупировав подоконник второго окна и вытащив из пачки сигарету.