С Лисочка - История одной практики

Селена одобрительно кивнула. Ну что же, мне пока тоже нравилось.

— Слышь, соплячо, вали отсюда, — гнусаво и с жутким тропиканским акцентом заявил один из хулиганов. — Мамка не учила в чужие дела не налезать?

Эрик развел руки в стороны, его ладони вспыхнули ярким пламенем и из этого пламени выросли два огненных лезвия. Эффектное заклинание, и не сказать что простое. Впрочем, драться такими мечами надо уметь, а уж против мага это и вовсе не то оружие.

— Я сказал, отойти к стене, — угрожающе зашипел Эрик, выставляя огненные лезвия перед собой.

— Надо же, магик, — удивился волколюд. — Корино, это по твоей части.

Ледовый эльф кивнул и вышел вперед. О Арида, неужели я сейчас увижу настоящую магическую дуэль? Так и есть, Корино не стал тратить время на переговоры и сразу ударил воздушной стрелой сверху, целя Эрику в голову. Тот убрал бесполезные огненные лезвия и просто поднял щит, не желая уклонятся от удара, хотя, кажется и мог. Видимо, таким образом оценивал силу противника. Ну что же, ход спорный, хотя и имеющий право на жизнь.

— Как вы думаете, — сказала Селена, поднимаясь из-за стола, — в какую они сторону побегут? Мне кажется, в ту, куда сейчас Эрик смотрит.

— Ну, если побегут, то туда, — согласился я. — Там до поворота ближе, да и Эрика на пути не будет.

— Пойду, подстрахую, — сказала вампирка и направилась к выходу из кафе. Вылезать через окно, как ее напарник, она не стала.

Между тем, дуэль продолжалась. Выдержав удар воздушной стрелы, Эрик ответил вполне симметрично: швабра, что была обронена моим модным соплеменником, взмыла с земли и ринулась в сторону ледового эльфа. Тот тоже не стал хитрить и, по примеру Эрика, поднял свой щит, об который швабра и разбилась, превратившись в щепки и опилки. Далее эльф ударил ветвистой молнией, которую Эрик снова принял на щит, ответив струей пламени, от которой эльф укрылся за щитом ледовым.

За мою долгую жизнь я был свидетелем множества магических дуэлей, да и сам был участником не одного десятка поединков. Они были разными, очень разными, ни одного похожего на другой. Бывало от заклинаний поединщиков дрожала земля, темнело небо, время сворачивалось в спираль, а воздух закипал железом и ядом. Этот поединок тоже был по своему уникален: он был скучен до невозможности. Создавалось впечатление, что Эрик и Корино просто хотели испытать свои щиты на прочность: атака сменялась защитой, защита — новой атакой на щит противника. Результат был предсказуем, по крайней мере, для меня: Эрик был хоть и моложе, но запасом магической энергии обладал большим, чем его противник, так что еще минут сорок и все будет кончено. Да, Полуэкт был прав, маги мельчают.

Однако, то, что результат этой эпичной битвы обернется не в его пользу, Корино тоже понял довольно быстро. А поняв, попытался воспользоваться тем преимуществом, которое имел в своем распоряжении — своими товарищами. По его знаку, те стали заходить к Эрику с боков: люди — слева, а волколюд — справа. Кажется, подобный маневр они выполняли не впервой, явно ожидая то ли какого-то знака, то ли какой-то особой атаки Корино. И снова, посмотрев на участников этой битвы, на их напрягшиеся мышцы и стойки, в которые они встали, мне стало все понятно: в тот момент, когда Эрик снова поднимет щит против очередного заклинания эльфа, волколюд бросится на него. Эрик будет вынужден отступить, уклоняясь от ножа волколюда, и попадет под дубины тех двоих. Они уже отошли друг от друга на полтора метра — самую удобную для такого дела дистанцию. Если сейчас Селена, которую я как-то упустил из вида, не придет напарнику на помощь, все будет кончено в одну минуту.

Началось все как я предвидел: эльф топнул ногой и к Эрику по земле устремился морозная волна. Это заклинание редко увидишь у наших магов, да и среди ледовых эльфов оно мало распространено из-за его сложности. Впрочем, для неопытного мага, эта атака, напротив, кажется очень простой, создается впечатление, что ее можно избежать, просто подпрыгнув. Многие так и поступали: подпрыгивали и попадали в ловушку: волна холода вдруг прорастала длинными ледовыми шипами, избежать которых было крайне непросто. Щиты от этой атаки были малоэффективны именно из-за того, что волна холода шла по земле и, частично, под ней. Но, к моему удивлению, Эрик повел себя совсем не так, как от него ожидали я и его противники. Он не стал прыгать, он не стал выставлять щит, он лишь вскинул сжатую в кулак левую руку в сторону Корино, а сам вспыхнул ярким факелом, применив «огненного элементаля». Волна холода ударила в него, но вреда ему не причинила, а вот ледовый эльф на этот раз сплоховал: его ледовый щит не продержался против банального «пирокинеза», что послал на него Эрик и секунды. Корино подвела самоуверенность — от этого заклинания было проще уклониться, шагнув в сторону, чем пытаться укрыться за щитом. А может быть и не самоуверенность, а как раз то, что в обычай этого боя вошло принимать заклятья противника на щит. В любом случае, он тоже вспыхнул факелом и улица огласилась его воплем боли и ужаса.

Волколюд такого развития не ожидал и все же прыгнул на Эрика, собираясь ударить его; Эрик же, шагнув к нему, схватил его за запястье и рванул на себя, приобняв. Волколюд выронил нож, и дико завыл, а Эрик, выждав пару секунд, крутанул его вокруг себя и швырнул в сторону парочки с дубинами. Насколько я мог судить, «огненный элементаль» Эрика был довольно интересной версией классического заклинания, отличающейся от нее более высокой температурой пламени внешнего контура и отсутствием защиты от огня внутри него. Именно это заклинание защитило молодого мага от действия морозной волны Корино, но оно же и ударило по волколюду, судя по всему, получившего сильные ожоги. Эрик шагнул следом за ним, подняв руки-факелы в сторону оставшихся противников. Те оказались умнее, и рванули прочь, бросив на произвол судьбы своего обожженного товарища. Перепрыгнув горящего эльфа, который катался по мостовой, пытаясь сбить с себя пламя, они побежали туда, где не было этого ужасного мага, который, казалось, целиком состоял из огня.

Впрочем, убежали они не далеко — перед ними вдруг откуда-то появилась Селена. Вампирка раскинула руки и, схватив беглецов за предплечья, швырнула хулиганов навстречу друг к другу. Они встретились головами, после чего осели на мостовую, и утратили всякий интерес к происходящему. Селена, подхватив их за вороты одежды, потащила, словно мешки с картошкой, обратно, к магазину. Неторопливо и с каким-то даже изяществом.

— Браво, — крикнул я этим двоим стражам и зааплодировал.

Я действительно был в восторге от того, как закончилась эта битва. Эрик, который медленно подходил к объятому пламенем эльфу, услышав мой возглас, обернулся. С секунду он смотрел на меня, и я увидел на его лице выражение злой досады. Впрочем, это выражение почти сразу исчезло вместе с пламенем, которое окружало мага. Тут же исчез и огонь, который жег Корино.