Анна Завгородняя - Помощница ведьмака. Книга 1 (СИ)

В первый раз я увидела Роланда, когда он пришел в лавку моей тетушки, где я работала продавцом. Помню, что в тот день за окном был ливень. Он стучал по стеклам, тарабанил по крыше, швырял щедрые горсти капель в двери и конечно же, в тот день в лавке было пусто.

Я сидела за стойкой и читала книгу, одну из тех, что взяла у тетушки в библиотеке, когда двери, ведущие в лавку, скрипнули и раздался звук шагов. Вскинув глаза, оторвала взгляд от страницы, где изучала одну из сложных рун для заклинания вызова духа умершего, и посмотрела на того, кто пришел по такой погоде для того, чтобы купить цветы.

Мужчина, застывший на пороге оглядывался по сторонам. Я заметила огромного черного пса, что стоял у его ног. Псина уставилась на меня раньше, чем меня заметил его хозяин. Я тоже посмотрела на собаку, решив, что в принципе, от друга человека в ней едва ли остался пушистый хвост. В остальном — волк-волком.

— Здравствуйте! — отложив книгу, поднялась на встречу потенциальному покупателю. Вряд ли этот мужчина прятался в моей лавке от дождя.

Незнакомец повернул голову на звук моего голоса. Его взгляд остановился на мне, прошелся лениво и без интереса. В глазах мелькнула насмешка и я невольно сделала шаг назад.

Он был красив этот чужак. Сейчас, когда я увидела его глаза и наши взгляды встретились, я уже была точно уверена, что передо мной не человек. Точнее человек, но лишь наполовину.

Это был ведьмак.

В карих глазах незнакомца ни капли тепла. Красиво очерченный рот скривила усмешка. Волевой подбородок чуть выступает вперед. Прямой нос и резко очерченные скулы, длинные черные волосы, перехваченные кожаным шнуром, широкие плечи и стройная фигура, а за спиной меч. Я видела только сверкающую рукоять, но без сомнения могла сказать, что меч — серебряный, а значит передо мной ведьмак-охотник. Одежда была дорогой, даже старый плащ и высокие сапоги, заляпанные грязью. Видимо, он только что прибыл и явно издалека.

Сердце бешено застучало. Я почувствовала, как ладони стали влажными и поспешно вытерла их о передник.

— Что вам угодно? — заставила себя улыбнутся. Мужчина смерил меня повторным, уже более глубоким взглядом. Изучил, словно подопытного кролика и кивнул, сделав какие-то свои выводы.

— Ведьма! — произнес он.

Я кивнула. Какой был смысл отпираться, если он видел меня насквозь?

— Зофия Новак здесь живет? — спросил мужчина, — В городе мне дали этот адрес!

Я выдохнула уже спокойнее. Значит, ведьмаку нужна моя тетка. Интересно, зачем?

— Это ее лавка, — ответила я тихо, — А я ее племянница.

Незнакомец кивнул.

— Как мне ее найти? — псина возле ноги хозяина решила прилечь и теперь расползлась на половину лавки, огромная лохматая черная туша с горящими глазами. Вывалив язык, она продолжала следить за мной таким же пристальным, как и у ее хозяина, взглядом, который словно говорил мне, предупреждал не делать глупостей.

— Зачем вам моя тетя? — храбро спросила я.

— По делу, — последовал ответ, затем он выдавил улыбку, более похожую на оскал, — Не бойся, племянница, я не за твоей теткой пришел. У меня к ней действительно дело.

Я кивнула.

— Она знает о вашем приезде? — поинтересовалась я. Мои колени подрагивали, а ладони продолжали потеть. Мне было страшно, хотя я изо всех сил храбрилась.

Ведьмаки потому и называются ведьмаками, что помимо истребления всякой нечисти, охотятся на и нас — ведьм. Как же мне было его не бояться, да еще и с мечом за спиной. И этот пес, не сводящий с меня горящего взгляда! Все очень и очень настораживало. Я была не самая храбрая девушка, хотя всячески пыталась это скрыть под искусственной бравадой.

— Должна знать, — ответил ведьмак, — Мы договаривались о встрече.

— Странно, она бы меня предупредила, — тихо проговорила я.

— Возможно, не сочла нужным это сделать? — усмехнулся мужчина и продолжил, — Скажи мне адрес, и я сам нанесу визит нашей дорогой пани Новак.

Я сглотнула.

— Нет, — произнесла я, — Если вы так хотите, я сама отведу вас к ней… — Умно, — он кивнул, — Тетушка одобрит! — в голосе прозвучал сарказм, который я проигнорировала.

Я пошла к прилавку собирать свои вещи, решив на сегодня закрыть лавку. Все равно клиентов нет и вряд ли появятся. Дождь за окном лил не переставая и обещал быть затяжным. К тетке отпускать ведьмака одного было опасно. Что если он обманул меня? Что если он желает зла Зофии? Она никогда не была правильной ведьмой и могла причинить вред даже осознавая это. Ведьмака могли нанять, чтобы он припугнул или даже убил тетку.

— Не бойся, — голос мужчины заставил меня вздрогнуть и поспешно схватить сумку в руки, — Я и правда пришел по делу. Ни тебе, ни пани Новак ничего не грозит.

Если бы я могла быть в этом уверена. И ведь не прочтёшь же его — ведьмаки для дара ведьм закрыты, как хороший сундук, закованный в стальные оковы. А значит, оставалось проверит на деле, опасен он или нет. В любом случае, я чувствовала себя, словно под прицелом арбалетного болта.

— Я готова, — сказала я тихо и направилась к двери. Огромная псина привстала и пропустила меня, глядя своим горящим взглядом в мое лицо.

— Его зовут Мрак, и он тебя не тронет, пока я не прикажу, — успокоил меня ведьмак, когда мы вышли из лавки, и я стала запирать двери на два замка.

— А вас… — я медлила. Ключ в руках так и норовил выскользнуть из влажных пальцев, — А как ваше имя?

— Меня зовут Роланд, — ответил мужчина и неожиданно забрал из моих рук ключ и запер двери, сразу же вернув мне ключ в руки.

— Спасибо! — пробормотала я и выглянула за крыльцо.

Дождь лил не переставая. Я посмотрела на разверзнувшееся небо и подумала о том, что вряд ли доберусь домой сухой. Взгляд упал на черного жеребца, стоявшего под раскидистым дубом. Я не ошиблась, предположив, кто был его хозяином.

— Тебя то саму как звать? — спросил Роланд, стоя под крыльцом. Ни один из нас не спешил выходить под дождь.

— Ульяна, — сказала не глядя на мужчину.

— Уля, значит, — усмехнулся он.

— Для вас Ульяна, — резко произнесла я, на мгновение позабыв про страх, — Уля только для своих.

Мужчина промолчал, но его молчание длилось не долго.

— Пошли, — сказал он и вышел под дождь. Смысла стоять под крышей и ждать пока ливень закончится не было. Я понимала, что это надолго, а господин ведьмак явно торопился с разговором к тетушке. Вздохнув и представив себе, в каком виде покажусь на глаза Зофии, я выскочила из-под укрытия и поспешила следом за Роландом. Несколько шагов, и я уже мокрая почти до нитки. Волосы обвисли мокрыми прядями, но я решительно откинула их назад.

Ведьмак влетел в седло. Мрак замер у ног коня и посмотрел на меня, подошедшую к его хозяину. Молча, Роланд протянул мне свою руку, затянутую в перчатку и подняв, усадил перед собой в седло.