Эри Крэйн - Единство

Служанки больше не досаждали новенькой, посчитав, что одного раза будет достаточно. За завтраками и ужинами Ноя рассказывала девушке о себе, об отце-портном, сумевшем пристроить дочку, талантливо обращавшуюся с иглой, во дворец Всевидящей. За хорошую работу была и хорошая плата, большую часть которой Ноя передавала родителям. Рыжая мышка оказалась человеком добрым и бесхитростным. Видя, что у Оники даже нет теплой накидки, тогда как прачки весь день проводили на холодном ветру, Ноя предложила соседке плащ, сшитый ее же руками.

Компания швеи и ее рассказы не могли скрасить подернутых дымкой угрюмости дней Оники. С утра до вечера ее занимали размышления о брате и том, как избавить его от жука. Девушка корила себя, что в иной череде событий, она не перерыла библиотеку Храма Первого в поисках описаний карликового вида. Одолевшее ее тогда ощущение тщетности любых действий, уже после смерти Кристара, лишило девушку знаний, которые теперь могли пригодиться для решения вновь ставшей животрепещущей проблемы.

Решив, что пока стоит просто благодарно воспользоваться данным ей шансом закрепиться во дворце, изучить местные порядки и отыскать лазейки, которые могут оказаться полезными в дальнейшем, Оника полоскала порученные ей тряпки, пропуская мимо ушей колкие замечания остальных.

Части прислуги, не отвечавшей за ежедневный порядок и угождение жителям дворца, раз в неделю в полное распоряжение давался вольный день, когда девушки, радуясь выглядывающему из-за облаков солнцу, выбирались в сад или заигрывали с заглядывающими в комнату слугами и все еще восстанавливающими дворец строителями.

Ноя сидела рядом с Оникой, попросившей обучить ее чтению. Если ей выпадет случай воспользоваться библиотекой дворца, нужно будет иметь убедительное объяснение тому, откуда прачка, будучи девушкой с тракта, знает грамоту. Ноя радовалась, что ученица схватывает все на лету, и рассыпалась словами одобрения, когда их отвлекла поднявшаяся в комнате суета. Служанки льнули к окнам и, хихикая, прятали розовощекие лица за шторами.

— Что такое? — Оника вопросительно посмотрела на сникшую Ною. Девочка забралась на кровать с ногами и вжалась в самый темный угол. — Ты чего?

— Каждый вольный так, — нехотя пробормотала рыжая. — А иногда и чаще, стоит камню преткновения всех глупых служанок дворца появиться на горизонте. Идиотки.

Пока Ноя сопела в юбку платья, скрывавшую подобранные к груди острые коленки, «глупые служанки дворца» бросились от окон врассыпную, сгрудившись у выходящей в сад двери за секунду до того, как та отворилась, вызвав бурю сдавленных радостных возгласов.

— Господин Кристар, это такая честь! Господин Кристар, мы надеялись, что вы заглянете к нам! Господин Кристар, господин Кристар! — комната взорвалась восторженными девичьими криками, а Ноя уткнулась лицом в колени, зажав уши руками. Похоже, швея, как и остальные служанки, питала симпатию к воспитаннику Всевидящей Матери, но и помыслить не могла о его расположении.

Оника проглотила смешок, вспомнив о размеренных днях в родной деревне, где всякий старался угодить воспитаннице уважаемой семьи Фьюриен. Но до обожания, сопровождающего Кристара, ей было далеко.

Девушка не видела брата, окруженного толпой служанок заглядывавших в глаза благородного господина, но прекрасно слышала его голос.

— Рони, можно тебя ненадолго? — вымышленное имя громом прогремело в комнате, спугнув щебечущих вокруг Кристара пташек.

Оника встретилась взглядом с улыбающимся юношей, за спиной которого маячила всюду сопровождавшая его двойка церковников. Ноя ошеломленно смотрела на новую подругу, а лица служанок, утративших дар речи, обещали Онике еще один неприятный разговор.

— Рони? — повторил Кристар, переминаясь с ноги на ногу.

— Да, конечно, господин Кристар, — Оника соскочила с кровати и наспех обувшись, вышла в сад вслед за братом, оставив завистливые взгляды сверлить закрывшуюся за нею дверь. Впрочем, на улице ее ждало не менее напряженное молчание служанок, вышедших подставить лицо последним солнечным лучам этой осени.

— Ты не против немного прогуляться? — юноша указал на уходящую вглубь сада дорожку и, получив утвердительный кивок, уверенным шагом направился к арке из крон растерявших листья деревьев. Спиной чувствуя взгляды сопровождающих их церковников, Оника шла рядом, смотря под ноги.

Вымощенная рыжим камнем тропка петляла, пока не привела к небольшой площадке, окружившей неработающий фонтан. В стоячей воде плавали листья, и редкий ветер сгонял их в стайки у краев чаши. Дальше дорожка уводила к высокой стене с небольшой дверцей, отделявшей место отдыха прислуги от ухоженных рощ центральной части сада. Невольно скользнув взглядом вверх, Оника увидела до сих пор не отстроенную смотровую башню, разрушенную во время мятежа попаданием каменной глыбы.

— Надеюсь, ты хорошо устроилась на новом месте, — присев на чашу фонтана, Кристар оборвал ставшее для него неуютным молчание. Церковники неподвижно замерли у края площадки, стараясь не причинять господину беспокойства своим присутствием.

— Да, все очень добры ко мне, — ответила Оника, оставшись стоять. — Господин Зоревар сказал, что это вы похлопотали, чтобы мне дали место во дворце, и я хотела поблагодарить вас. Почему вы помогли мне?

— Я не забыл, как ты бросилась на мятежника, прежде чем он напал бы на меня. И как встала между нами после. Боюсь, что другим слугам со всей их приветливостью и преданностью, не хватило бы смелости для такого. Ты очень храбрая, Рони, и ты спасла мне жизнь. Мне жаль, что я не могу помочь тебе чем-то еще, — Кристар на мгновение задумался, и его лицо озарила идея. — Зоревар говорил, что ты служишь прачкой, я могу попросить, чтобы тебя перевели на более приятную работу. Я видел руки остальных…

Не договорив, юноша поймал запястье Оники и не без удивления ощутил под пальцами мягкую кожу, не свойственную большей части служанок дворца.

— Вам не стоит так беспокоиться, господин Кристар, мне не привыкать к тяжелому труду.

— Да, Зоревар рассказал мне о твоем…, — юноша замолчал, почувствовав неловкость от напоминания о прошлом девушки, и выпустил руку Оники. — Прости, тебе, должно быть, неприятно говорить об этом.

— Все в порядке, — Оника улыбнулась, глядя на брата и находя в нем подтверждение словам Мориуса. Чистоты сердца Кристара хватило бы на них двоих. — Как ваша рана?

Юноша не сразу понял, о чем речь, а вспомнив, рассмеялся.

— Всего лишь царапина! Правда, я думал, что все будет намного хуже, столько-то крови!

«Оно и было», — Оника не заметила, как нахмурилась. Холодные брызги упали на лицо и раскрасили платье темными пятнами. Потревоженная вода в фонтане пускала круги от погруженной в нее руки Кристара.