Эри Крэйн - Единство

Звон стекла и осыпающихся камней заставили всех поднять головы. Солнечный свет и блеск крыш и фресок вокруг окон слепили глаза, а зов трубы слился с торжествующим воем Потусторонних, скользящих вниз по стене дворца. Когти обрывали лепнину прямо на головы Лиссии и Арноры.

— Что за идиотская традиция, — выругалась Оника, вспомнив, что стоило ей с братом оказаться вне стен дворца, как сразу объявлялись жадные до мяса твари.

Церковники схватили Кристара и потащили подальше от опасности, прекрасно зная свою первоочередную задачу.

— Отойди! — Лиссия втолкнула сестру в открытую дверь.

Пропев тоскливую песнь, тонкий клинок покинул ножны, сверкнув на солнце ликом смерти. Оника не знала, из чего выкован меч, но даже на расстоянии ощущала исходящую от него угрозу. Не выпуская хищников из поля зрения, девушка стала пятиться за увлекаемым в сад братом.

Сжавшись в пружину, один из хищников растянулся в прыжке, выбрав одинокую цель, заманчиво излучавшую сложную смесь энергий.

— Что ты встала?! — прокричала Лиссиа, которой достался второй зверь, плотоядно хлещущий по ветру двумя языками. Женщина уже встречалась с этими тварями, чей яд не уступал по силе яду хассов.

Эльса отскочила в сторону, не давая зверю схватить ее лапами. Кислое дыхание обдало девочку с ног до головы, но та бесстрашно смотрела во влажные зеленые глаза.

— Ты подчинишься! — твердо сказала она, обрушивая на сознание зверя всю свою мощь.

Сила Эльсы росла с каждым днем, но, при каждой встрече с Потусторонними, девочке, как и другим ментальным магам, не удавалось остановить хищников и тем более подчинить их своей воле. Однако дочь Арноры верила, что ей достанет способностей сделать это, когда рядом будет находиться человек, которого она захочет защитить.

— Назад! Отступи!

Зверь фыркал и прижимал голову к земле, невольно отступая назад. Он не ожидал, что маленький человек окажется настолько сильным. Рыча и царапая землю когтями, он упорно сопротивлялся давлению.

Ликующая улыбка появилась на лице Эльсы, придав ей еще большую уверенность в собственной силе, когда тварь отступила еще на шаг, зло огрызаясь на каждый ментальный удар. Окрыленная успехом, девочка продолжала напирать, и только Оника заметила, когда в озлобленном взгляде зверя случился перелом.

Вода в фонтане вздрогнула и, выстрелив в сторону, ударила Эльсу в грудь, отбрасывая назад. Пасть твари схватила воздух, где еще мгновение назад стояла дочь Арноры. Вода взвилась толстым хлыстом и полоснула зверя по морде, обволакивая ее и забираясь в ходящие ходуном ноздри.

— Эльса! — крикнула Лиссиа. Улучив удобный момент, она нырнула под зверя, снизу насаживая морду своего противника на меч. Когда тварь забилась в предсмертных судорогах, яд из разорванных желез брызнул из раны вперемешку с кровью.

Оника появилась между оставшимся в живых взбешенным зверем и Эльсой, чувствуя бурление парящей в воздухе воды. Девушка не помнила, когда делала столь долгие перерывы в укрощении стихии, и теперь ее движения огрубели, а атаки стали жестче. Она услышала топот приближающихся церковников и мерное постукивание тростью.

Покрывшая морду зверя вода выпустила щупальца, пронзившие выпуклые глаза. Истошный вопль всколыхнул деревья и пронесся по улицам Берилона, где жители встревожено поглядывали в сторону дворца и спешили укрыться в домах.

Мечущийся в истерии хищник стал легкой целью для подоспевших церковников, один из которых повинуясь приказу Лиссии, заломил руки Онике и намеревался оглушить укротительницу воды, когда Ульен мыслью удержал его руку:

— Ты не ударишь законную супругу господина Кристара, — ровный голос Первого советника прозвучал будоражаще спокойно на фоне булькающей крови убитого зверя. — Отвести ее в покои и поставить стражу. Ты нарушила поставленные условия, и я запрещаю тебе покидать свои комнаты.

Оника смиренно склонила голову. Такой исход был даже лучше, чем она ожидала.

— Ты с ума сошел?! Позволишь магу и дальше разгуливать по дворцу? — Лиссиа налетела на старика, смерившего ее бесстрастным взглядом.

— Пока я остаюсь Первым советником госпожи Арноры, ответственным за эту укротительницу стихии, мне определять, где ей быть. Девушка будет взята под стражу до завтрашнего дня, когда Собрание решит ее судьбу. Сегодня и без этого достаточно забот.

— Это безумие, — Лиссиа знала об условиях, на которых Оника осталась во дворце, и даже спасение дочери Арноры не оправдывало того, кто преступил слово Всевидящей Матери.

— Я полагал, что ты должна быть сознательнее своей сестры, — слова Ульена стали пощечиной для женщины. В такие моменты Лиссиа понимала, что младших сестер Всевидящих Матерей отправляли в корпус церковников не только, чтобы сделать из них Командующих, но и, чтобы предотвратить семейные распри.

Оника в задумчивости обернулась, когда Кристар влетел в комнату с пылающим взглядом. Плотно закрыв дверь, юноша ринулся к сестре, хватая ее за плечи и легонько встряхивая.

— Что же ты наделала?!

— Если бы я не вмешалась, зверь откусил бы глупой девчонке голову. А может и проглотил бы целиком. Думаешь, мне следовало остаться в стороне?

— Ты же знала, что тебе запрещено использовать свою силу! Время до завтра, данное Первым советником, всего лишь отсрочка. Собрание однозначно потребует выгнать тебя из дворца, и хорошо, если они не захотят устроить показательное наказание. Ты знала это и все равно полезла в бой. Зачем?! — Кристар еще раз встряхнул девушку, не видя в ней полагавшейся обеспокоенности.

— Это же очевидно, — Оника мягко высвободилась из рук брата и отошла к окну. — Нравится мне это или нет, но Зоревар, Миала, Эльса, даже Арнора — твоя семья. Я очень хорошо помню, каково это — терять брата, которого я и не знала вовсе. А что уж говорить о людях, которые были важной частью твоей жизни? Не хочу, чтобы ты ощутил ту же боль от потери близкого человека, что и я. Мы так больше и не говорили о будущем, но, боюсь, времени не осталось. Ты знаешь это место, но все вокруг чуждо мне. И если ты хочешь остаться, мне самое время уходить. Я вернусь к отцу и поговорю с ним. Не думаю, что он так легко воспримет твой выбор, но сейчас первоочередная задача — исправить последствия путешествий во времени. А там, кто знает, может, не только мир, но и мы сами станем другими.

Солнце клонилось к горизонту, превратив стражу на стене в сверкающие факелы. Ветви деревьев кончиками цеплялись за уходящее тепло. Хвостатые тени ползли по саду, пятнами синего неба собираясь в лужах у фонтана.

— Сбежим сегодня, — слова юноши на мгновение потрясли Онику. — Ты же сама сказала, что тянуть больше нельзя. Если бежать, то сейчас. После трех лет разлуки я смог увидеть Эльсу, и теперь пора отпустить всех тех, кого ты назвала. Я хочу быть тем, кем рожден, а не декоративной птицей в тесной клетке. Хочу увидеть твой мир и стать его частью. Прости, что так долго не давал ответа.