Людмила Минич - Земля вечерних звёзд

— А второй? Кто был второй?

— Тоже много лет назад это было. Ты помнишь младшего сына Лин Сэ?

— Помню. Очень хорошо помню, — откликнулась Ак Ми Э. — Я тогда еще маленькая была. Только-только в домике у тебя поселилась. Но ведь он умер потом…

— Потом, — все так же строго перебила Хранительница. — Через год. Точно так же его настигла гнилая хворь. Точно так же позвала я духов, как и год назад. Они пришли, но не стали помогать. Один раз, сказали они, только раз можно помочь. Больше нет. Мальчик умер.

Она уронила руки, вспоминая, наверное, каждого, кого не удалось спасти. Все они ее дети.

— А его пожалели… чужака… — Старшая Хранительница с горечью вспомнила о Тае.

— Да! — с жаром вступилась Ак Ми Э. — Он обещал перед ритуалом не делать вреда нашим людям, помогать, обещал перед духами. Потому спасли, потому привели сюда. Он поможет нам уйти от беды!

— А что за беда? Эти шаи, что его людей погубили, к нам идут?

— Нет, они тоже мертвые, — вздохнула Ак Ми Э. — Погибли в болотах, куда я Тая завела. Без меня сами не смогли оттуда выбраться. Несколько человек уцелело, и злой Ранжин вместе с ними. Они перешли трясину и случайно наткнулись на нас в лесу, хотели убить Тая, а меня опять схватить, чтобы я искала обратную дорогу в Адия. Они хотели отравить меня ядовитой стрелой. Но Тай и Сие не дали. Сие убил людей Ранжина, а Тай его самого. Тех вторых людей адия больше нет.

— Тогда и беды больше нет. Видишь, духи сами позаботились о нас. — Хранительница пожала плечами. — Этот человек нам тут не нужен.

— Нет, Матушка, беда не ушла. — Ак Ми Э понурила голову. — Самая главная беда впереди. Далекий Человек говорил — это только начало. И Тай так говорит. Там за лесами, в Земле Адия, очень мало людей знают о нашей земле и о «вечерних звездах». Потому что это знание — большое богатство, говорит Тай. Кто правит Землей «вечерних звезд» — тот правит миром, — повторила она знакомые до боли слова. — Так говорил Далекий Человек. Потому злой Ранжин хотел успеть раньше всех. Но Верховный Старейшина Хаадид тоже знает про наши «вечерние звезды». Он хочет их все. Чтобы быть самым Верховным во всем мире. Самым богатым, самым важным. Тай говорит, раз его люди пропали в лесах, Старейшина пошлет новых шаев спустя одну зиму. И дальше будет посылать, все больше и больше, пока не найдет нашу землю, пока не получит «вечерние звезды». Помнишь, ты сама рассказывала мне? Когда за «вечерними звездами» пришли злые люди, им отдали много камней, но они захотели еще больше, и вода в наших реках стала красной от крови? Помнишь? Тай говорит, так и будет.

— Что же это за напасть? Зачем им простые камни? — как-то беспомощно уронила Матушка. — Что в них за цена, что больше нашей жизни? Мало того — больше их собственных жизней?

— Мне рассказывал Далекий Человек, — объясняла Ак Ми Э, — что в землях по ту сторону лесов люди по-другому живут, по другим законам. Зерно, одежду, другие вещи за богатство не считают. Все это можно обменять на рыжий и желтый металл. А за одну «вечернюю звезду» можно получить много желтого металла. На западе эти «звезды» не найдешь в лесу, они редкие, очень редкие. За несколько «вечерних звезд» можно обменять весь наш поселок! Матушка! Весь И Лай за горстку «вечерних звезд»! И чем больше «звезд» — тем ты важнее. У Старейшины Хаадида теперь мало важности, он может перестать быть Верховным над всеми, оттого и боится. Тогда в Землю Адия придет другой Старейшина. Вот тут какой-то чужак и принес в Адия эти камни. Столько, сколько я живу на свете, Старейшина Хаадид искал наши земли, а как нашел — все, захотел наши «вечерние звезды». Он будет посылать сюда шаев, пока не найдет нас. Но Тай говорит, что можно помочь нашей беде…

— Как? — Старуха подняла голову.

Глаза Матушки запали, и Ак Ми Э она показалась вдруг очень старой, как весь Род И Лай.

— Он говорит, можно обмануть Старейшину Хаадида. Сказать, что камни не отсюда, не из этих мест. Что тот человек, который принес их ему, просто стащил их где-то. У… ну, у человека, который меняет их на металл, или у другого богатого человека. Можно попытаться, если только Тай доберется до Земли Адия! — Девушка вцепилась в руку Матушки, заглядывая в глаза. — Он там важный человек, Старейшина Хаадид может поверить ему. Я знаю, если духи помогут, то он поверит! Перестанет посылать своих шаев. Не будет крови.

— Вроде просто, — проворчала Хранительница. — Да только этот адия тебя, верно, опять обманывает. Не может быть, чтобы один человек мог остановить бурю… или ледоход на нашей реке. Никогда так не бывает.

— Тай говорит, бывает, — упрямо сказала Ак Ми Э, заслужив грустный взгляд Старшей Хранительницы. — Он не будет больше сеять ложь… ко мне… к нам, так духи говорят. Он сделает это, пусть даже не для И Лай — для меня. Он любит меня.

— Он уйдет и забудет об этом. Как Далекий Человек, что ушел, позабыв все законы нашего Рода, всего нашего народа.

— Он не забыл! — вспыхнула Ак Ми Э. — Он до конца защищал свой Род, хоть тот и не принял его! На тин-кос даже нет его ветки, и ты знаешь об этом!

Нет уж, она не позволит поминать Далекому Человеку чего не было и не позволит забыть то, что он совершил! Хранительница кивнула, она знала о ветке.

— И Тай будет помогать! Он мне обещал, и я знаю, что он правду говорил, потому что иногда вижу его, как себя! Далекий Человек о своих детях помнил, и Тай не забудет! Он еще не знает, но я ношу его ребенка…

Матушка охнула.

— Ты же Хранительница! Как ты могла…

— Могла, потому что уже не Хранительница, — запальчиво перебила Ак Ми Э. — Мне нельзя было Хранительницей стать… вот я обычной женщиной и осталась!

— Ты же духов видела! — простонала Матушка.

— Всего один раз! И о том не знала! Думала, что тебя вижу. А после снова перестала видеть и слышать. Это только раз был.

— О чем ты думала, — не унималась Матушка, — когда ложилась с этим чужаком? Ты вернулась в Род с чужим ребенком! Хранительница! Ты нарушила сразу три закона! Вернулась против воли духов, чужака привела, что задумал злое против людей И Лай, и чужого ребенка принесла, да еще от него! Теперь ты уже никогда не сможешь стать Хранительницей И Лай, даже если духи помогут тебе! Потому что люди нашего Рода никогда не станут тебе детьми! Сверх всех остальных ты будешь любить своего ребенка, а это против Рода! Только подумай, — с отчаянием твердила Матушка, — ты могла бы вернуться и сделаться Хранительницей, как всегда мечтала! Навсегда свои слезы стереть! Слова бы никто не сказал, люди снова бы к тебе повернулись! А ты… девочка, как ты меня расстроила… И еще, — вспомнила она вслед, — ты давала чужаку порошок тин-кос со своего дерева!

— Я вернулась не против воли, ты же знаешь. И в путь отправилась по воле, и вернулась тоже…