С Лисочка - Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

Вместо ответа Эрик вытащил еще одну сигарету и раскурил ее.

– Скажу откровенно, я не вижу ничего особо дурного в том, что некоторые из моих приятелей провозят свои товары мимо таможни, – продолжил Амарант. – И империя, и город временами устанавливают такие пошлины и налоги, что, право слово, разбойники на большой дороге меньше отступного попросят. А что делать, к примеру, человеку, у которого десятилетиями налаживались связи с Катаем, а затем, в один прекрасный день, кто-то из имперских чиновников решил, что ввозить в империю специи больше нельзя?

– Про запрет на ввоз катайских специй я не слышал, – прищурился Эрик. – Вы ничего не путаете?

– Вы про него ничего не слышали, потому что его теперь нет, – сказал Амарант. – Его сняли сто сорок два года назад, задолго до вашего, да и до моего, рождения. А до того ввоз специй был разрешен только одному торговому дому. Но вы поручитесь за то, что завтра не возникнет подобного запрета? Я – нет.

Эрик только пожал плечами.

– Вернемся к моим знакомствам, – продолжил Амарант, не дождавшись со стороны своего собеседника никаких комментариев. – Как вы догадываетесь, люди, готовые приступать закон – это люди особенного толка. У них свой взгляд на жизнь, свои правила, они по самому своему складу ума отличаются от обывателей. А я, если вы помните, в первую очередь – журналист и писатель, меня такие люди очень интересуют – с ними общаться весьма интересно и занимательно. Я отношусь к ним без предубеждения; они, смею надеяться, отвечают мне некоторой толикой уважения. Может быть, не стану отрицать, мои слова имеют в их среде определенный вес, ну так и что?

– То есть вы хотите сказать, что с ворами, убийцами, скупщиками краденого, торговцами наркотиками и прочими вы дел не имеете? – спросил Эрик, нахмурившись.

– Не возьмусь это утверждать, – пожал плечами Амарант. – У меня, повторюсь, очень обширные знакомства. Но, если вы думаете что я, здесь, из своего кабинета, даю указания кого ограбить, кому продать дозу пыльцы, или, к примеру, кого встретить в глухом переулке – то у вас очень богатое воображение. А если вы думаете, что у этих людей вообще есть какая-то твердая иерархия, наподобие той, что существует в Страже или в армии – то вы очень наивный человек.

– А разве не так? – удивился Эрик.

– Нет, не так, – ответил Амарант. – Во всяком случае, в Ицкароне. Когда говорят, что Коллекционер возглавляет преступный мир, сильно грешат против истины. Он лишь имеет существенное влияние в той среде, огромное влияние, с которым теперь считаются все, но и только. Он вовсе не ответственен за каждое преступление в городе. Каждый сам за себя, Эрик, у каждого свое маленькое дело. Кто-то продает остроухим понюшку счастья, кто-то приторговывает краденым, кто-то зарабатывает себе на жизнь тем, что устраняет людей, мешающих кому-то спокойно спать, кто-то не гнушается остановить на улице прохожего и снять с него последние штаны. Есть и те, которые хватаются за любое дело, лишь бы оно давало возможность вкусно есть, сладко пить и мягко спать, нимало не заботясь о том, что нарушают какие-то законы. Среди этих людей есть очень интересные личности, но есть и такие, с кем никто не захочет иметь ничего общего. Смею думать, даже и Коллекционер. Но все, абсолютно все считаются с ним, кто бы чем не занимался.

– Почему? – спросил Эрик. – Откуда у этого человека такое влияние?

– Это очень просто: он знает всё про всех, он может уничтожить любого, а его уничтожить никто не может. О том, кто скрывается под этим именем, знают его немногие доверенные помощники, через которых он ведет свои дела, но они скорее умрут, чем выдадут его тайны.

– А вы, получается, если не сам Коллекционер, то один из его доверенных помощников? – спросил Эрик, снова избавляясь от окурка своим излюбленным способом.

– Вы же не ждете, что я вам отвечу? – улыбнулся Амарант. – И, кроме того, Эрик, ну скажите мне, какая вам разница?

– В каком смысле? – несколько опешил Эрик.

– Сейчас объясню. Только вначале позвольте еще один вопрос: вы мои книги читали?

– Да, конечно, – сказал Эрик. – Кажется, даже все.

– Вам понравилось?

– Да, – ответил Эрик. – У вас талант, когда читаешь – не оторваться.

– Вот видите. Предположим, что я – пират, контрабандист, разбойник, вор и убийца, а то и сам Коллекционер. Это мешает вам читать мои книги? Сдается мне, перелистывая страницы, вы вовсе не думаете о том, кто я, откуда я и насколько чисты мои руки. Для вас это перестает иметь значение. Верно? Смею надеяться, в эти моменты мысли, эмоции, чувства, которые я вложил в свои произведения, становятся, некоторым образом, и вашими, или, во всяком случае, находят у вас какой-то отклик. Не так?

– Пусть так, – подумав, согласился Эрик. – Но одно дело – читать ваши книги, другое дело – работать на вас.

– А кто вам предлагал работу? – пожал плечами Амарант. – Речи об этом не было. Я предлагал вам дружбу. Вам надо объяснять разницу?

– Я не слишком хорошо понимаю, что у вас скрывается под словом «дружба», так что лучше объясните.

Амарант глубоко затянулся своей трубкой и выпустил целую серию дымовых колец.

– Ну что же, если вы так желаете, – сказал он, улыбнувшись. – Работа – это когда вы что-то делаете и получаете за это деньги. Любить своего работодателя вы не обязаны, зато обязаны выполнять условия вашего трудового договора, то есть делать то, для чего вас наняли. Собственно, вы работаете в Страже, так что вам эта ситуация знакома. А дружба – это другое. Впрочем, для вас и тут не будет ничего нового. Дружба – она дружба и есть. Это неспешные беседы на самые разные темы, это правильно сваренный кофе, это крепкий табак, это приятно проведенное время… Это обмен мыслями, чувствами, впечатлениями. Да, это еще и обмен услугами, но обмен добровольный. Если вы захотите помочь мне в каком-то моем деле, и для вас это не составит особого труда, разве вы мне не поможете? Особенно, если такая помощь не нанесет вреда людям, которые имеют для вас значение и не затронет вашу совесть? Причем заметьте, Эрик, вы сами каждый раз оцениваете, стоит ли помогать, или лучше воздержаться. Захотите – хорошо, нет – нет. Я же, со своей стороны, тоже могу вам в чем-нибудь помочь. Вот взять хотя бы то, из-за чего вы пришли ко мне. Вы ведь потеряли некоторую сумму денег, достаточно чувствительную для вас?

– Да, – сказал Эрик, – но если вы собираетесь…

– Ну уж нет, денег я вам предлагать не стану, – рассмеялся Амарант. – Кому угодно, только не вам. Но у меня есть знакомства, в том числе и среди торговцев, которым я бы мог рекомендовать вас как мага, способного снизить их риски, связанные с огнем. То есть попросту свести вас. Заметьте, Эрик, даже если ответную услугу вы мне не окажете, это не беда – наградой мне послужит благодарность тех, кому я вас рекомендую. Разве это плохо? Разве это будет противоречить каким-то вашим понятиям?