Андрей Силенгинский - Сфера. Гость из Главного мира

Денис постарался взять ее за руку, но девушка уже отстранилась и сделала несколько шагов к костру:

— Ганар, что у нас сегодня на ужин?

Любая магическая гильдия имеет свою иерархию. Четкую и жестко структурированную, как у некромантов, или сложную и запутанную, как у друидов. И верхняя ступень, как бы она себя ни называла, ищет способ защитить место своих собраний. От физического и — в значительно большей степени — магического нападения.

До Урхтафа доходили слухи, что Совет инквизиторов, например, проходит в таком соборе, вокруг стен которого вырыт широкий ров, наполненный смолой. Во время проведения собраний смола эта поджигается, и со всех сторон поднимается высокая стена огня. Насколько эти слухи соответствовали действительности, некромантов по большому счету не слишком интересовало. Что им делить с этими нелепыми гордецами?

Старинная часовня, где проводили свои совещания Старшие гильдии некромантов, для своей защиты использовал совсем иной принцип. Не огонь, столь любимый инквизиторами, не железо или воду, которые предпочитали для защиты другие гильдии, а… древнее кладбище. Это место, расположенное недалеко от Умрада, было переполнено магией. Но магией, доступной далеко не всем…

Если допустить, что в эту подземную комнату мог попасть посторонний человек, он счел бы ее одним из самых мрачных мест, какие только возможны в любом из миров. Воздух здесь стоит тяжелый и затхлый, через щели между каменными плитами пола в помещение постоянно просачивается дурно пахнущая жидкость. Скудное освещение исходит от потолка и стен, на которые нанесен слой фосфорсодержащей краски. Стоит ли говорить, что чужеродному Огню не место в этой святая святых!

Единственные предметы интерьера — десять тронов из самого твердого растущего на Сфере дерева, от времени все равно размякшего и покрывшегося мхом.

На каждом троне сидит человек. Самому младшему из них не меньше шестидесяти. Лишь шестеро из десяти — Мастера: в отличие от прочих гильдий некроманты исходят из убеждения, что большая магическая сила не всегда сопровождается мудростью, необходимой для руководства.

Маги молчат. Мастер Урхтаф поведал много такого, что заставило его коллег крепко задуматься. Решение, которое должны принять Старшие, станет окончательным, и его должны неукоснительно исполнять все маги гильдии, независимо от того, понравится оно им или нет.

Именно поэтому решение обязано быть правильным! Слово взял Мастер Нюрст — маг, иногда пугающий своей безжалостностью даже братьев по гильдии. Его обманчиво вялое, рыхлое лицо сейчас ничего не выражало.

— Что бы там ни было, я считаю, месть должна оставаться для нас на первом месте.

— Месть свершится, с этим никто не станет спорить, я думаю. — Урхтаф обвел глазами комнату, получив в поддержку несколько кивков. — Вопрос в другом — стоит ли спешить, или вначале все-таки следует разобраться в происходящем.

— Вопрос, конечно, важный, Мастер. — Нюрст уважительно склонил голову. — Но речь о том, что одно ни в коем случае не должно исключать другое. Да, возможно, убийцы наших братьев являются центром каких-то загадочных событий, имеющих немалое значение для этого мира. И все же есть вещи, которые обязаны оставаться неизменными. Мы не должны позволять безнаказанно убивать членов нашей гильдии. Ни при каких обстоятельствах.

Закончив говорить, Нюрст также посмотрел на коллег. И также несколько голов согласно кивнули. До прихода к единому мнению было еще далеко…

Заговоривший следом маг по имени Зидцер, грузноватый и лысый как колено, должен был благодарить судьбу за то, что ему довелось родиться на территории, подвластной некромантам. Магического потенциала ему Ткачом было отпущено столь мало, что в любой другой местности он бы и близко не подошел не то что к Совету Старших, но и даже к самой низшей магической должности. Выше головы не прыгнешь, и даже сейчас, несмотря на неустанную работу над собой, Зидцер оставался очень слабым чародеем.

Однако место среди Старших занимал довольно давно — холодный рассудок и житейская мудрость позволяли ему это.

— Братья, я бы посмотрел на дело, которое мы сейчас рассматриваем, так… — В голосе Зидцера, как обычно, слышалась робость, несмотря на то что к его мнению всегда прислушивались. Все-таки каждый из присутствующих был значительно сильнее его. — Вне всякого сомнения, если бы на одной чаше весов лежала репутация гильдии, сложно было бы положить на вторую чашу нечто равнозначное. Тут я полностью согласен с братом Нюрстом. Но ведь, насколько я понимаю, так вопрос не стоит. Наша первоочередная задача — найти убийц Лоттса и учеников. Это необходимо и для того, чтобы отомстить, и для выяснения… — Зидцер поискал нужные слова, — некоторых интересующих нас обстоятельств. Никто не будет возражать против того, чтобы доставить убийц для допроса в нашу обитель?

— Именно это пытался сделать Лотте, — сказал Нюрст своим бесцветным голосом.

— Понимаю, что ты хочешь сказать, брат. — Зидцер повернул голову в его сторону. — Лоттсу попытка стоила дорого… Однако в этот раз мы выдвинем для захвата несоизмеримо большие силы. Не так ли, братья?

— Разумеется, — подтвердил Урхтаф. — Ни в коем случае нельзя недооценивать противников. Будем исходить из того, что и инквизитор, — Урхтаф не стал подчеркивать пол, — и иномирец — Мастера. Причем Мастера достаточно сильные и опытные. Примем во внимание, что мы почти ничего не знаем о границах способностей чужака в магии. С учетом этого мы должны обеспечить численный перевес — скажем, трехкратный…

— Да, думаю, этого будет достаточно, — согласился Нюрст. — Вопрос лишь в том, как найти беглецов.

— Их розыск, вероятно, будет нелегким. — Урхтаф склонил голову набок. — Но мы приложим к этому делу все силы, везде разошлем гонцов. Думаю, все-таки сможем напасть на их след… Однако я не рассказал вам еще об одной детали. Из трактира, где случилось убийство, пропало одно мертвое тело. — Он сделал паузу, в течение которой все глаза были устремлены на него самым внимательным образом. — Хотелось бы надеяться, что мы ничего не упустили и кто-то просто отнес труп в лес, чтобы похоронить. Насколько мне известно, это самый обычный солдат. Но если все не так просто, возможно, ситуация сильно осложнится…

На ужин Денис съел ровно столько, сколько требовал организм, а он в этот вечер оказался весьма требовательным. Венчал ужин горячий пряный напиток — по-видимому, местный аналог чая, придавший телу легкость, а мыслям ясность.

Не в первый уже раз Денис подумал, насколько сильно настроение человека зависит от сытости желудка. Стоило насытиться — и рана на плече уже представлялась пустяковой царапиной, эпизод с тифоном, едва не ставший трагическим, — забавным происшествием, а конечная цель путешествия — легко достижимой. Проблемы отошли на второй план, думать хотелось исключительно о приятном.