Андрей Силенгинский - Сфера. Гость из Главного мира

— Честно говоря, не знаю. Впрочем, если ты еще не понял, в этом мире всегда стоит быть настороже. И опасаться всех, даже тех, кто еще недавно был твоим другом…

После этих слов путь продолжили в настроении еще более скверном, чем раньше.

Лес закончился внезапно, словно его кто-то обрезал ножом. Влево, вправо, вперед — везде расстилалась степь, насколько хватало глаз. Правда, при таком дожде хватало их не намного.

Как и обещала Такима, здесь компания свернула с дороги. Амелид вел за собой лошадь. Трава была невысокой, не выше колена, и не слишком густой. Идти по ней оказалось хоть и так же мокро, но гораздо приятнее, чем месить дорожную грязь.

Шли быстро, и Денис был этому рад. В лесу, при всех таящихся в нем опасностях, было спокойнее. А тут — все как на ладони. И спрятаться негде. Чувство беззащитности бродило по сознанию, громко топая холодными ногами.

Наконец дождь пошел на убыль, а в сотне метров прямо по курсу показалась деревня. Это было весьма кстати — все проголодались и жаждали отдыха. Но, похоже, отдых в ближайшее время им не грозил — судьба приготовила еще одну встречу, которая была совсем нежелательна…

Шагах в пятнадцати молчаливой и вроде бы безучастной группой стояли семеро людей в уже знакомых длинных черных плащах. Их лица почти полностью скрывали большие капюшоны. Даже если бы Денис забыл кровопролитную стычку в «Парящем драконе», нетрудно было догадаться, кто эти люди.

Денис с робкой надеждой посмотрел на Такиму. Но и она совершенно очевидно не знала, как найти выход из положения.

— Я прошу вас не делать резких движений, — спокойно, но твердо сказал один из некромантов. Лицо его трудно было разглядеть, но голос выдавал очень старого человека. — Любое магическое действие, в том числе попытка открыть портал, будет караться немедленной смертью.

— Вы хотите сказать, что нам есть что терять? — В глубокий сарказм Денис спрятал немного надежды.

— Смерть смерти рознь, — размеренно ответил некромант.

И Денис понимал, что это было правдой.

Сделать безумную попытку атаковать? Погибнуть в бою? Если бы дело не касалось некромантов… Значит, остается в самом деле следовать за ними и принять ту разновидность смерти, которую они сочтут справедливой. Хотя, конечно, надежда еще оставалась. По крайней мере, Денису хотелось так думать.

— Вы последуете за нами, — сказал старший некромант. — Экипаж уже в пути. Скоро он будет здесь, мы сейчас пойдем ему навстречу.

Денис уже хотел было поинтересоваться, что это за экипаж, способный везти такую толпу народа, но его опередили:

— Не думаю, что они пойдут с вами, господа.

Голос был высоким, звонким, но очень властным и уверенным в себе. Денис обернулся. И снова его жизнь спасает девушка. На этот раз яркая, шикарная брюнетка. Или, если приглядеться, все же скорее темная шатенка, в белом плаще, выигрышно контрастирующем с ее волосами.

Впрочем, если принять во внимание все, что Такима говорила о друидах, стоит ли радоваться спасению?

Урхтаф воспринял ситуацию мгновенно и с тревогой оглядел товарищей, оценивая возможную реакцию каждого из них. Тилосс, Аунд, Берайг — за этих стариков можно не беспокоиться. Их он знает почти так же хорошо, как самого себя. Нюрст… Нет, и тут все должно быть в порядке. Расчетливый и хитрый Мастер иногда бывает жесток сверх меры, но его жестокость всегда холодная. Контроля над собой он не утратит.

А вот пара молодых Мастеров… Урхтаф был против их включения в команду, несмотря на то что Гизберту нет равных в гильдии по боевой мощи, а Шелнин обладает поразительно острым Зрением. Умение держать себя в руках приходит с возрастом, причем приходит не ко всем. Шелнину скоро сорок, но в глазах Урхтафа он все еще юнец. И очень может быть, останется таким навсегда. Хватит ли выдежки этим молодым Мастерам, если девчонка станет вести себя еще более вызывающе?

Урхтаф вздохнул. Что же случилось? Друиды никогда не поступали подобным образом. Нет, они не слыли трусами, но конфликтов предпочитали избегать. Ко всем спорам — торговым, территориальным или каким-либо иным — всегда выказывали почти полное безразличие. А тут…

Очень тихо, так, чтобы его слышали только свои, Урхтаф отдал распоряжение:

— Пока ничего не предпринимайте.

Ответом была тишина, но это не беспокоило Урхтафа. Главой группы выбрали его, а некроманты знают, что такое дисциплина.

— Прости старику его бестактность, — обратился он к улыбающейся чему-то девушке. — Не могу ли я узнать твое имя?

— Крэйя, почтенный Урхтаф. — Друидка подошла к некромантам вплотную. Невысокая, хрупкая, с кожей, которая, казалось, просвечивала насквозь, она держалась почти высокомерно. — Ты будешь говорить от имени группы?

Вопрос был скорее ритуальным. Урхтаф уже начал говорить, и только его смерть могла заставить кого-то другого взять на себя функции лидера группы.

— Я, уважаемая. — Урхтаф держался с особой, годящейся ему во внучки, с подчеркнутой вежливостью, проявляя больше пиетета, чем к равным себе по возрасту и опыту. — Кто говорит твоими словами?

— Я представляю всех друидов Феба.

Сказано это было очень небрежно.

Урхтаф был опытным магом. Он повидал и испытал многое на своем веку. Поэтому он не задал вопроса, который вертелся на языке. Впрочем, Крэйя удовлетворила любопытство всех присутствующих магов по собственной инициативе:

— Наша Ветвь еще четверть луны будет находиться ближе других к солнцу. А мой Учитель, Основа Ветви, принял решение переложить тяжесть своей ноши на меня. Он вынужден был так поступить перед тем, как отделился от Дерева.

— Позволь разделить твою скорбь, Крэйя. — Урхтаф склонил голову.

Девчонка с усмешкой покачала головой:

— Нет, ты неправильно понял, старик. Учитель не умер. Просто он отправился на Гиперион и пробудет там довольно долго. Поддерживать связь с Деревом при этом сложно, тем более когда его Ветвь расположена так высоко.

Урхтаф вежливо улыбнулся:

— Рад, что ошибся, Крэйя. Искренне рад.

Сожги дракон эту дурацкую структуру, в которой не под силу разобраться человеку, находящемуся в ладах с собственным рассудком! Структуру, позволяющую такой молодой соплячке руководить магами гильдии целого материка! Как друиды умудрились до сих пор не исчезнуть с лица Сферы?

Однако теперь многое становится понятным… Возможно, у девчонки просто заиграло честолюбие от опьянения властью? Всего несколько дней на то, чтобы почувствовать себя главным друидом на Фебе. И если все вокруг тихо и спокойно — зачем тогда вообще власть? Именно так могут рассуждать молодые, считая высокий пост неким магическим талисманом. Формальные основания препятствовать аресту у Крэйи имелись — как ни крути, эта земля уже принадлежала друидам. Только едва ли кто-либо более опытный на ее месте стал бы цепляться за эту формальность. Девчонка же скорее всего просто ищет применение свалившейся на нее власти. Но тогда… возможно, все удастся решить без особых сложностей?