Пол Кемп - Буря Теней

Между ними и вратами располагался целый город из надгробий, склепов и мавзолеев. Всё это заросло травой и сорняками.

— Здесь должна быть какая-то печать, - сказал Кейл, чтобы объяснить, почему они появились не у портала. Он странным образом не чувствовал родства с тьмой внутри кладбища. Чувствовал лишь тени и мрак поблизости. И понимал почему. Тени кладбища принадлежали другому.

— Пойдём своим ходом, - сказал он.

Магадон окинул кладбище взглядом. Врата снова вспыхнули.

— Это большое расстояние, - сказал маг разума.

— И много призраков, - добавил Ривен.

— Так и есть, - ответил сразу обоим Кейл. Он прочитал молитву Маску, которая должна была защитить его и спутников от выпивающей душу силы немёртвых существ. По очереди он коснулся себя, Ривена и Магадона.

— Это сохранит наши души, если они нападут, но холод их прикосновения заберёт ваше тепло. Держимся вместе любой ценой.

Ривен, очевидно смирившийся с предложенным образом действий, сказал:

— Двигаемся быстро и не сворачиваем. Прямо к воротам.

Все трое переглянулись, кивнули.

Кейл перемахнул через стену и спрыгнул в глубокий мрак кладбища. Воздух сомкнулся вокруг него. В лёгких он казался густым, на коже — маслянистым. Собственное дыхание громко отдавалось у Эревиса в ушах, а остальные звуки казались далёкими и приглушёнными.

Маленькие могильные камни, надписи на которых стёрло временем, усеивали траву у его ног. Призрачные здания — склепы и мавзолеи — таились на границе его поля зрения.

Позади приземлились Ривен и Магадон.

— Темнота здесь какая-то другая, - заметил Магадон, помахав рукой в воздухе. - Как паутина.

— Проклятый воздух как тиски, - сказал Ривен. Он прочистил горло и сплюнул. - Мерзкий на вкус.

Кейл кивнул. Темнопряд ткал нити сумрака, как паук — паутину. Кейл представил себе существо, затаившееся в центре своей теневой сети, выжидающее, чувствующее вибрации, которые рождало в тенях их приближение.

— Пошли уже, - сказал Ривен.

— Сюда, - ответил Кейл и повёл их в глубину города могил.

Он шагал так быстро, как только осмеливался в этой темноте. С каждым шагом воздух становился всё холоднее. Со всех сторон их окружали гробницы, мрачные и зловещие. Воздух немного мешал движениям Кейла, как будто он шёл против ветра, как будто воздух цеплялся за него.

— Проклятье, здесь слишком тихо, - негромко произнёс Ривен, и тьма превратила его слова в шёпот.

Из мрака перед ними раздалось шипение. Они остановились.

— Оно знает, что мы здесь, - сказал Ривен.

— Знает, - тихо согласился Кейл. - Магз, свет.

Магадон кивнул, сконцентрировался, и мягкий жёлтый свет на мгновение окружил его голову нимбом. Над ним возник белый сияющий шар. Тьма отшатнулась прочь, как живая. Свет — уже поблекший под напором теней — выхватил невесомо-тонкие нити, пронизывающие воздух.

Раздался приглушённый, призрачный стон, как будто откуда-то из-под ног. Справа ему ответил ещё один. Третий прозвучал слева. Скоро стоны доносились со всех сторон, хор ненависти обречённых жителей Элгрин Фау, превращённых в призраков злой магией Кессона Рела.

От звуков их боли и злобы у Кейла кровь застыла в жилах. Воздух стал таким холодным, что у него застучали зубы. Ривен выругался, обернулся кругом, взмахнул саблями. Тени потекли с Клинка Пряжи, закружились спиралью вокруг Кейла.

Магадон пристально посмотрел на свою ладонь, заставив проявиться мысленный клинок.

— Не останавливайтесь, - сказал Кейл и быстро зашагал между надгробьями.

Магадон и Ривен шли по бокам от него. Их дыхание было тяжёлым. Несмотря на холод, Кейл вспотел. Могилам не было конца, а ворот всё не было видно. Трижды проклятый портал перестал мерцать, а может, темнопряд окутал его мраком. Кейл не мог определить, насколько близко они подошли. И они уже пробудили мёртвых. Они двигались вслепую.

— Остановитесь, - сказал он. - Остановитесь на секунду.

Кейлу нужно было соориентироваться. Он потерял чувство направления. В холодном воздухе его дыхание превращалось в туман. Сумеречные нити были повсюду. Он ничего не мог понять. Они запросто могли ходить кругами.

Стоны призраков затихли. Кейлу показалось это скорее зловещим, чем успокаивающим.

— Что случилось? - спросил Ривен, его голос был напряжён, как натянутая тетива.

Кейл покачал головой.

— Я не знаю, где мы. И я не вижу врат.

Магадон ни секунды не сомневался.

— Туда, - сказал он, указывая Кейлу через плечо. - Ты вёл нас правильно.

Кейл и Ривен переглянулись. Магадон это заметил.

— Я же сказал: я с вами. Туда. Доверьтесь мне.

Кейл кивнул и взглядом попросил у Магадона прощения за недоверие.

Они сделали десять шагов и из окружающих склепов в один миг, как стая воронья, вылетели призраки. Чёрные прозрачные фигуры неразборчивых очертаний поднимались из земли, появлялись из гробниц, из мавзолеев. Их были сотни, тысячи. Сквозь дыры в их лицах сияли похожие на янтарь глаза. Стоны и шёпот звучали в воздухе. Кейл слышал в этом шёпоте слова, но не мог их разобрать.

— Кейл? - окликнул Ривен, не отрывая взгляд от надвигающихся призраков.

— Держитесь рядом и не останавливайтесь, - отозвался Кейл. - Магз, чем больше света — тем лучше.

Магадон нахмурился, и шар света над его головой вспыхнул. Призраки завыли в ответ, раздражённо заметались. Где-то во тьме темнопряд ответил на вой призраков своим шипением.

— Пошли, - сказал Кейл. Он поднял свою маску и позволил силе повелителя теней хлынуть сквозь неё, окружив их троицу.

Они сомкнули ряды и зашагали в ногу к вратам. Призраки преследовали их, роились на краю силы Кейла, таращились на них из мрака. Существа окружали их, как нечестивый туман. Кейл не мог разобрать, куда направляется.

— Магз?

— По-прежнему в ту сторону, Кейл, - ответил маг разума.

— Вернитесь в свои могилы! - крикнул Эревис призракам и направил ещё больше силы через свой святой символ. Из маски в воздух хлынула божественная энергия. Она ударила в призраков, проделав тоннель сквозь их рой. Стоны хором звучали в ушах Кейла.

Кейл, Магадон и Ривен бросились в брешь. Но призраков было слишком много. Они сопротивлялись силе Кейла. Эта борьба истощала его. Свет Магадона постепенно гас. Трое друзей не смогут долго защищать себя, и когда барьер рухнет...

Тёмные руки потянулись из холодной земли и принялись хватать их. Ривен и Кейл заметили это и успели отскочить, но Магадон был не так быстр. Маг разума задохнулся от прикосновения нежити и его свет поблек ещё сильнее.

Призраки воспользовались моментом и хлынули вперёд чёрной волной. Кейл собрался с силами и направил божественную силу через свою маску и Клинок Пряжи.

— Прочь!

Но призраки не остановились. Чёрные руки потянулись к троице со всех сторон. Красные глаза бросились вперёд.