Пол Кемп - Буря Теней

Кейл закричал, когда чёрная волна накрыла их. Он взялся за Клинок Пряжи обоими руками и разрубил одного, двух, трёх призраков. Те вопили, пока их части сгорали тёмным зловонным дымом. Кейл практически не чувствовал никакого сопротивления, прорубаясь сквозь бестелесных существ. Ривен вертелся, кружился, приседал, его клинки со свистом и сверканием пронзали призрачные фигуры. Магадон воткнул свой клинок разума вниз, в схватившее его существо. С дёрна поднялся маслянистый чёрный дым и раздался стон.

Призраки были чёрной метелью, их силуэты кружили вокруг троицы, хватаясь за них, вопя. Призрачные руки протянулись сквозь одежду, доспехи, тело Кейла к его сердцу. От холода он задохнулся, замедлил темп. Многие призраки просто пролетали сквозь его товарищей, один за другим, их замогильный холод взимал свою дань с плоти, прежде чем они улетали прочь.

Клинки Кейла, Ривена и Магадона резали и рубили, но поток нежити был бесконечным. Клинок разума в руках Магадона рубанул призрака по груди, ударил второго в туловище, но два других существа преодолели его оборону и потянулись к сердцу. Магадон закричал, упал на колени, а на него налетели ещё один, два, три призрака. Его крик умер; рот так и застыл открытым. Клинок разума выпал из его руки и исчез.

Серией яростных ударов Кейл отбросил назад группу призраков и подступил к Магадону. Он разрубил Клинком Пряжи показавшегося из тела друга призрака и существо растворилось облаком тёмных паров, издав последний стон. Кейл поднял меч над головой и призвал всю божественную силу, которую только мог. Тени потекли с лезвия, и его голос громом разнёсся над битвой.

— Прочь, мёртвые Элгрин Фау! Наш спор не с вами, а с Кессоном Релом! Прочь!

Сила пропитала истекающие из меча тени, и призраки скорчились, отпрянули и принялись отступать.Они повисли на каком-то расстоянии от троих друзей, окружив их стеной чёрных силуэтов и горящих глаз. Могильные стоны сменились шёпотом.

Ривен помог Магадону встать на ноги и выпрямиться. Убийца пальцами зачерпнул мрак из воздуха, зарядил свои руки его силой и возложил их на Магадона. Лицо того порозовело, маг разума заметно окреп. Ривен хлопнул его по плечу и убрал руку, поддерживавшую товарища.

— Кейл? - позвал Ривен, глядя на стену призраков.

Те неподвижно парили в воздухе, сторожа их, перешёптываясь.

Кейл помотал головой, не опуская Клинок Пряжи. Он не знал, что означает эта странная пауза. Он сомневался, что сумел сдержать натиск нежити; он не чувствовал, чтобы они противились его силе. Шёпот призраков был похож на шум дождя.

— О чём они говорят? - спросил Магадон.

Несмотря на своё знание нескольких языков, Кейл не понимал призраков. И тут его осенило; он быстро прочёл молитву, позволявшую говорить и понимать язык любых созданий. Как только он произнёс последний слог, облако призраков смолкло и расступилось.

Сквозь освободившийся проход пролетели четверо призраков, каждый размером с троих своих меньших собратьев. Мёртвые существа направились прямо к троим друзьям. Ужас и холод сопровождали их.

— Крупные, ублюдки, - сказал Ривен, крутанув свои сабли.

Кейл никогда не видел их прежде, но всё равно узнал; он вспомнил их так, будто видел во сне. Серебряные лорды Элгрин Фау.

— Держим позиции, - сказал он Ривену и Магадону, как будто у них был другой выбор.

Призраки плыли вперёд, пока не оказались лицом к лицу с троицей друзей. Их туманные чёрные силуэты нависли над Кейлом. Их красные глаза горели. Их фигуры отдалённо напоминали человеческие, но каждый был величиной с огра.

— Лорд, - сказал на их языке Кейл.

Ривен и Магадон искоса поглядели на него.

Один из призраков прошептал:

— Ты назвал имя проклятого.

Второй прошептал:

— Ты назвал его врагом.

Кейл знал, что они имеют в виду Кессона Рела. Он кивнул.

— Я поклялся убить его и забрать то, что он похитил у повелителя теней.

Облако призраков вокруг них разразилось взволнованным шёпотом. Кейл разобрал лишь отрывки: «Авнос Дес», «Чаша ночи», «Конклав», «Зал теней».

Более крупные призраки гневно посмотрели на мелких, и шёпот утих.

— Вы уже ступали на эту землю прежде, - сказал призрак. - Назовите себя.

Другой крупный призрачный лорд протянул нематериальную руку к Ривену. Убийца напрягся и приготовил к бою клинки.

— Стой, - резко сказал ему Кейл.

— Ты мне или ему? - спросил Ривен, не опуская сабель.

Кейл улыбнулся, несмотря на напряжённость момента.

— Обоим.

Ривен замер. Призрак остановился, не коснувшись его. Прозрачные пальцы замерли у священного символа, что висел на цепи на шее убийцы. Затем призрак убрал руку.

Кейл поднял свою маску.

— Я — правая рука повелителя теней.

Он кивнул на Ривена.

— А он — левая.

— Слуга повелителя теней убил этот город.

Орда меньших призраков снова хором зашепталась. Кейл услышал наростающую враждебность. Он кивнул.

— Теперь это надо исправить. Дайте нам пройти.

— Этого уже ничто не исправит, - прошипел Серебряный лорд, и облако привидений придвинулось ближе.

Кейл склонил голову, признавая его правоту.

— Нет. Но Кессон Рел ещё может заплатить по счетам.

Шёпот призраков угас, и четверо больших привидений мгновение изучали Кейла, прежде чем повернуться друг к другу. Они собрались тесной группой, как будто обсуждая что-то, хотя Кейл не слышал ни единого слова.

Кейл, Ривен и Магадон обменялись взглядами, но промолчали. Прошли долгие мгновения, прежде чем призраки повернулись обратно к троим товарищам.

— Его жизнь принадлежит нам. Но мы привязаны к этому месту его искусством. Вы должны привести его к нам. Поклянитесь в этом или погибнете.

Кейл покачал головой. Хватит с него обещаний.

— Нет.

Призраки возбуждённо закружились. Воздух похолодел. Вспыхнули красные глаза. Кольцо меньших приведений стянулось вокруг них. Крупные призраки нависли над троицей.

— Кейл... - начал Ривен.

Кейл сказал:

— Я верну его сюда, если смогу. Если нет, я убью его там, где найду. Если так и случится, я принесу вам доказательства его смерти.

Призраки замолчали, обдумывая его предложение. Наконец один из них ответил:

— Да будет так.

Другой сказал:

— Вы должны сами справиться с его созданием. Нам запрещено вредить ему.

— Нам не запрещено, - отозвался Ривен.

Призраки разлетелись в стороны, открыв троим товарищам путь к вратам. Кейл, Ривен и Магадон переглянулись и зашагали вперёд. Кейл всё время чувствовал взгляды призраков. Существа тянулись в их сторону, когда товарищи проходили мимо, но так и не касались.

Миновав толпу призраков, впереди на возвышении они увидели круглую каменную платформу, к которой припал темнопряд. Позади него мерцали врата, подвешенные между двумя одинаковыми, покрытыми рунами колоннами. Клубок мрака извивался вокруг платформы, лентами цепляясь за огромное, паукообразное тело темнопряда. По бокам существа росли восемь щупалец толщиной с бочонок и длиной с бросок кинжала. Гроздья глаз усеивали его тушу.