Екатерина Бобровенко - Путешествие по Долине Надежды (СИ)

— Иди сюда!..

Кэрен подошла совсем близко и резко выбросила вперед левую руку, намереваясь ухватить эмину за ошейник, но зверь неожиданно отпрянул, уворачиваясь от нее, и рыбкой нырнул в заросли.

Кэрен прыгнула следом за ним, раздосадованная тем, что зверь сумел буквально выскользнуть у нее из рук, и, мысленно пообещав себе во что бы то ни стало догнать его… неожиданно остановилась.

Впереди нее широкой полосой раскинулась зеленая равнина, поросшая высокой травой, достававшей почти до пояса. А впереди, шагах в ста пятидесяти, поднимался ввысь отвесный горный склон.

Девочка даже присвистнула от удивления: ведь самое интересное было то, что из-за кустов ничего подобного видно не было. Только деревья с серо-бежевыми стволами и колючие заросли. Однако, ни того, ни другого здесь не оказалось.

Кэрен охватило беспокойство — она резко обернулась: лес, остававшийся позади нее, пропал. Даже заросли, через которые она прыгнула за эминой тоже исчезли.

— Ну и дела, — вслух сказала девочка. — И куда меня опять занесло?.. Это не портал: Люк сам говорил, что это здесь не работает. Значит, остается только Защитный барьер. И я провалилась за его пределы.

Такая догадка Кэрен ничуть не радовала — возможность оказаться где-то на окраине долине, причем совершенно одной, девочке не улыбалась. Ну, может быть только злорадно, но это не лучше.

«Может попробовать опять разомкнуть Круг?» — подумала она, но спина, еще побаливавшая после неудачного эксперимента с барьером, была явно против. Однако, другого выхода не оказалось…

Кэрен закрыла глаза и попыталась мысленно дозваться голоса Кристалла, который помогал ей с Кругом в прошлый раз, но величественно спокойный голос все никак не хотел отзываться.

— Понятно… Значит, самой все делать, да? — Кэрен не надеялась на ответ, однако произносила слова вслух: от собственного голоса становилось немного спокойнее. — Ладно, рискнем…

Девочка подняла вверх руку и представила, что рисует в воздухе Знак надежды. Восьмерка, зависшая перед ней, начала переливаться всеми цветами радуги, потом осторожно покачнулась в сторону, заискрилась… и погасла.

— Не поняла… Это что с не… — уже начала возмущаться Кэрен, но договорить не успела.

Пространство на том месте, где совсем недавно был Знак, рассекла яркая светящаяся линия, и прямо перед девочкой возникла темная фигура уже знакомой сороки-хранительницы, одной из подруг Китнисс.

— Ты?!. Что ты тут делаешь?! — напустилась она Кэрен, удивленную и одновременно обрадованную таким поворотом событий.

Удивленная из-за неожиданного и резкого появления девушки, а обрадованная мыслью о том, что теперь она здесь по крайней мере не одна.

— Что ты тут делаешь? — чеканя каждое слово, повторила хранительница, нервно теребя в пальцах конец длинной темно-русой косы.

Кэрен помедлила, обдумывая, как бы более кратко и убедительно ответить, но хранительница восприняла паузу по-своему.

— Лина, — с гордостью представилась она, сверкнув темно-серыми глазами.

— А теперь быстро говори, зачем полезла в Круг! — уже совершенно другим тоном потребовала она.

— Ну… — нерешительно начала Кэрен, стараясь не встречаться взглядом с сердито блестящими глазами Лины. — Вы же собирались искать какую-то там «эмину», а мне показалось, что я ее видела…

— Ты не могла видеть, что происходит по другую сторону Барьера.

— Да нет же! Он… она… Оно было прямо передо мной, а потом нырнуло в кусты. Я — за ним и…

— Понятно, — довольно резко прервала девушка. — Ну и где теперь Огнеглаз?

Кэрен, не сразу сообразив, что речь идет об «инопланетном волке», неопределенно махнула рукой.

— Здесь трава примята — кто-то ходил недавно, — так и не дождавшись внятного объяснения о местонахождении эмины, задумчиво произнесла Лина. — Пойду, посмотрю.

Девушка пошла по тропинке, петляющей среди травы, а Кэрен, решившая, что должна принимать в поисках зверя непосредственное участие, двинулась следом.

Долго идти не пришлось: следы оборвались метров через сто-сто пятьдесят, просто уперевшись в отвесный склон.

— Ничего не понимаю. Куда он мог испариться?

Лина, до этого не проронившая ни слова, пристально рассматривала каждую щель в горной породе, словно зверь мог все это время скрываться где-то там.

— Ты же за ним по лесу носилась! Вот теперь и говори, где он! — не получив никакого результата из своей затеи, потребовала Лина, резко поворачиваясь к девочке.

— Я не знаю, — нарочито выделяя каждое слово, ответила Кэрен.

— А кто, по-твоему, должен знать?! Не в воздухе же Огнеглаз растворился!

— Может и в воздухе! — воскликнула девочка. Обвинительный тон хранительницы начинал ее раздражать. — Или сквозь камень прошел, кто его знает?

Лина криво усмехнулась.

— Ага! Ты еще скажи, что портал открыл…

Хранительница с силой толкнула стену, желая показать Кэрен, что ее теория ни что иное, как полнейший бред, Но совершенно неожиданно для Лины ее рука прошла сквозь камень.

Надменное выражение лица девушки сменилось на удивленно-ошеломленное. Кэрен поймала на себе ее взгляд, как бы говорящий: «А ты не так проста, как кажешься!..»

— Что там может быть? — заинтересованным тоном спросила девочка, кивком головы указывая на стену.

В глазах хранительницы блеснул хитрый, опасный огонек.

— Вот сейчас и узнаем…

«Сейчас узнаем», — кажется, именно эти слова произнесла Китнисс, незадолго до того, как энергия Защитного Барьера чуть не расплющила Кэрен о ствол ближайшего дерева.

«Да уж! Надеюсь, тогда это было случайностью, и теперь за этой фразой не последует чего-нибудь мягко говоря «неприятного», — подумала девочка, с опаской глядя на Лину, в задумчивости рассматривавшую стену-иллюзию. — «Хотя, если честно, после того, как ко мне «совершенно случайно» попал конверт с посланием для нашей-Маши, я начинаю верить, что случайности иногда бывают вовсе не случайными».

— Правильно мыслишь, — неожиданно произнесла Хранительница, резко поворачиваясь к Кэрен. В ее глазах сверкали такие же хитрые, опасные огоньки, что и в глазах Китнисс, когда она собиралась устроить девочке новую «небольшую проверочку». И это настораживало.

— Стоя здесь, на одном месте, мы ничего не добьемся. Если хотим что-либо узнать, надо действовать!..

При других обстоятельствах Кэрен непременно начала бы возмущаться и придумала бы сотню разных отговорок из разряда «Не лезь куда не надо — целее будешь», но Лина не дала ей сделать ни того, ни другого.

Девочка не успела даже глазом моргнуть, когда почувствовала резкий толчок в спину и увидела на мгновение мелькнувшую перед ней стену. А затем воцарилась полная темнота.