Ольга Болдырева - Точка просчета. Необременские музыканты (СИ)

Елент закрыл лицо ладонью и ничего не ответил. В конце концов, проигрывать тоже надо уметь. Только вот сама мысль о ведьмах, добровольно пришедших в башню (и даже не в роли заключенных), причиняла почти физическую боль.

— К кому? — не поняла Джемма.

— Один чернокнижник, — с готовностью сообщил Олдер: — И по совместительству иностранный шпион. Который год средства на него переводим — даже не узнали, откуда именно этот хм… фрукт к нам прибыл. Он, как бы это сказать… любит боль, поэтому пытки не дают никаких результатов. Я Еленту еще после истории с драгунами, которым снотворное со слабительным подсыпали, предложил вас в камеру к Квипцинии запустить — мигом бы его заставили говорить. А то хуже занозы в седалище.

— Это мы можем, — улыбнулась Джем.

— Во-оот! И я о том же! Поэтому, когда мы за Кракеном охотились, поспорил с нашей инквизицией, что если вдруг найдется повод привести вас с башню не как пленниц — заодно господина шпиона навестим.

Ориел нахмурилась и посмотрела на Джемму. Та несколько секунд раздумывала, а потом покачала головой.

— Если этот ваш Квипциния действительно такой жуткий преступник и грешник — мы не против. Во всяком случае, пробовать точно можем.

— Но не сейчас, — поддержала подругу Бейн: — Не те обстоятельства, чтобы на всяких мазохистов отвлекаться. Разберемся с похитителями — заглянем к вашему «фрукту». А сейчас нам нужен барон.

— Здравая мысль, — согласился Елент.

— Позже, значит, позже. Мне главное, что заглянем, и что спор я выиграл, — оскалился Эйнхель. — Предлагаю не откладывать визит в башню. Быстро приведем себя в порядок, чтобы видом и запахом не убивать моих мирных подданных, и сразу к Еленту.

— И я бы предпочел воспользоваться тайным ходом. Гласность нам не нужна.

Джем издала ликующий вопль и хлопнула Бейн по ладони:

— Ура! Папочка ведет нас к себе на работу!

Мужчины закашлялись, Эдмунс в очередной раз уронил лопату себе на ногу.

— Почему папочка? — ужаснулся Олдер.

— Потому что отец Март!

Распрощавшись с бывшим шпионом и пообещав еще как-нибудь заглянуть на чай, они поспешили к трактиру, где еще утром сняли комнаты и оставили вещи. День подходил к концу, а всем не терпелось провести беседу с бароном именно сегодня и затем успеть хоть немного отдохнуть и поспать.

По дороге Джем и Бейн, вытащив из какой-то кучи мусора проржавевшую цепь, вовсю развлекались. Обмотав себе руки и даже изобразив по петле на шеях, девушки до ужаса правдоподобно звали на помощь и молили «суровых инквизиторов» не тащить их в башню Покаяния.

Олдер тихо в кулак посмеивался, Елент молчал, надеясь, что девушки скоро наиграются и утихнут.

И никто не заметил, как одинокая фигура, закутанная в плащ, проследила путь их компании до выхода их трущоб, а после еще долго смотрела вслед, шепча под нос проклятья вперемешку с молитвами.

— Ваше преосвященство, — послушник, согнулся пополам в почтительном поклоне, а потом робко взглянул в лицо главе инквизиции: — Не извольте гневаться, но в каком качестве выступают эти женщины?

Джем и Бейн обратили на Марта не менее заинтересованные взгляды.

Елент же устало посмотрел на служку — молодое, усыпанное крупными веснушками и прыщами лицо едва тронул первый юношеский пух. Инквизитору и хотелось бы рявкнуть, что «качество» его спутниц ни коим образом не входит в круг компетенций послушника, однако Март видел, с каким уважением и восхищением смотрит на него мальчишка, а еще понимал, что вопрос был задан из самого искреннего рвения и желания помочь.

— Доверенные лица его величества, — сухо оповести глава инквизиции и все-таки добавил: — На будущее: если на моих спутниках нет цепей — подобные вопросы неуместны.

Спина послушника в очередной раз согнулась; юноша быстрым сбивчивым шепотом пробормотал извинения и, подхватив со стены факел, повел их в самый низ башни.

Узкая винтовая лестница на втором десятке минут начала казаться бесконечной. Сверху башня выглядела нелепой толстенькой бочкой, лишь немногим превышая по высоте шпили королевского дворца — но то был исключительно «фасад», маскировка. Там располагались основные архивы, занимающие три верхних этажа, допросные комнаты для свидетелей, к коим не нужно было применять радикальные методы дознания, и служебные помещения, где инквизиторы могли спокойно за чашечкой горячего травяного чая составить отчеты, заполнить необходимые бумаги, отдохнуть после изнурительного рабочего дня.

Настоящая башня Покаяния располагалась под землей многоуровневым комплексом камер и пыточных.

Щукин уже давно в своих отчетах отметил, что местные строители предпочитали продвигаться не ввысь, а вниз. И неплохо преуспели в этих начинаниях.

С каждой ступенькой становилось теплее. Доменные печи, располагающиеся на нижнем ярусе, прогревали всю башню, делая существование заключенных еще более невыносимым. Многие из местных обитателей, приговоренных к пожизненному заключению, не просиживали портки по камерам, а посменно трудились у печей, выплавляя железо. Такой бесплатный труд не только обеспечивал кузницы столицы отличным сырьем, но и составлять львиную доля экспорта оружия в соседние страны, принося хорошую прибыль казне.

Криво усмехнувшись, Джемма поправила капюшон. Экскурсия, которую она так ждала, грозила обернуться настоящим адом. Вытерев со лба капли пота, девушка решила, что отрицать экономическую выгоду было бы глупо, но никакого удовольствия Джем все равно не получала — дышать с каждым шагом становилось все труднее, и она мысленно проклинала свою непереносимость жары.

— Собственно, нас интересует один вопрос: причастен ли барон к похищениям детей.

Это не должно было занять много времени.

Бейн обеспокоенно покосилась на Джем, но даже не подумала предлагать, чтобы та подождала их сверху. Ориел слишком хорошо знала подругу и понимала, что в любом случае услышит категорический отказ. Главное, чтобы обошлось без обмороков.

Олдер уточнил:

— Даже если Камудзора не причастен, он может что-то знать. Увы, вряд ли барон единственный интересовался детьми. Должны быть и другие.

Послушника передернуло; рука с факелом дрогнула.

Компания переглянулась и, пожалев мальчишку, которому и так досталась не самая приятная работа, разговоры прекратила.

У подземной башни ярусов было пять. А вот заключенные делились всего на четыре категории. Первая была самая безобидная. Подозреваемого усаживали на стул (даже не привязывали!) и начинали демонстрировать ему рабочий инвентарь, который одним своим видом мог довести до заикания и седых волос. Если этого оказывалось недостаточно, пыточных дел мастера показывали применение инструментов на другом заключенном.